El gran reloj es una novela de 1946 de Kenneth Fearing . Publicado por Harcourt Brace, el thriller fue la cuarta novela de Fearing, después de tres para Random House ( El hospital , La daga de la mente , El cuerpo de Clark Gifford ) y cinco colecciones de poesía. La historia, que apareció por primera vez en forma abreviada en The American Magazine (octubre de 1946) como "The Judas Picture", fue adaptada para tres películas: The Big Clock (1948), protagonizada por Ray Milland , Police Python 357 (1976), protagonizada por Yves Montand . y Sin salida (1987) protagonizada por Kevin Costner .
La innovadora estructura de la novela se presenta desde el punto de vista de siete personajes diferentes. Cada uno de los 19 capítulos adopta la perspectiva de un único personaje. Los primeros cinco capítulos están contados por George Stroud, que trabaja para una editorial de revistas de Nueva York similar a Time-Life .
Stroud es un alcohólico límite y un adúltero en serie. Su último romance es con Pauline, quien también es la novia de su jefe, Earl Janoth. Después de un fin de semana juntos en el norte del estado de Nueva York, George y Pauline pasan una tarde tranquila en Manhattan, cenando, recorriendo bares y recorriendo tiendas de antigüedades. George es coleccionista de la artista Louise Patterson y encuentra una de sus obras en mal estado en una tienda de antigüedades. Supera la oferta de otro cliente. (El otro cliente resulta ser la propia Patterson). Más tarde, George deja a Pauline en una esquina cerca de su apartamento de Manhattan. Él la observa acercarse a la entrada y ve a Earl salir de una limusina y entrar al edificio con ella. Earl ve que George lo observa, pero, lo que es más importante, no puede distinguirlo en las sombras.
En el apartamento de Pauline, ella y Earl tienen una discusión violenta en la que él la acusa de ser tramposa y lesbiana. En respuesta, ella sugiere que él y su colaborador cercano, Steve Hagen, son una pareja gay. Esto enfurece a Earl y la mata a golpes con una jarra de cristal. Presa del pánico, va al apartamento de Steve en busca de ayuda. Steve inmediatamente comienza a planificar un encubrimiento y le dice a Earl que debe estar preparado para que maten al hombre que lo vio entrar al edificio. Earl acepta de mala gana.
Earl y Steve emplean todos los recursos de la editorial para encontrar al misterioso testigo, sin darse cuenta de que está justo delante de sus narices. Pusieron a George a cargo de la investigación, ya que es su mejor editor. George pone en marcha la investigación, pero astutamente subvierte sus posibilidades de éxito.
A pesar de los obstáculos que George pone en el camino de la investigación que lo identifica como testigo, está cada vez más cerca de ser encontrado. Al final, los testigos son llevados al edificio de la editorial, porque se dice que en el interior se encuentra el individuo buscado (nombre aún desconocido). El edificio está siendo registrado piso por piso y parece inevitable que atrapen a Stroud, pero Earl cede ante la presión y entrega su empresa a una fusión desfavorable. Su salida de la empresa de repente hace que la persecución sea discutible y termina rápidamente, sin que los testigos vean a George.
La historia termina cuando George conoce a Louise en un bar peculiar, donde discuten la distribución de sus obras. Cuando George va a cenar con su esposa, ve un periódico con el titular: "EARL JANOTH, EDITOR DESPEDIDO, SE SUMERGE A LA MUERTE".
Fearing basó la novela en el asesinato en octubre de 1943 de la heredera de la cervecería neoyorquina Patricia Burton Bernheimer Lonergan [2] y en el thriller de 1944 de Sam Fuller , The Dark Page . [3] Una combinación de estos dos sugirió un hilo argumental para Fearing, y comenzó a escribir The Big Clock en agosto de 1944, continuando trabajando en el manuscrito durante más de un año. Se casó con la artista Nan Lurie en 1945 y gran parte de la novela fue escrita en su loft en East 10th Street en la ciudad de Nueva York. El manuscrito se completó en octubre de 1945 y fue publicado por Harcourt Brace un año después. [4]
En su introducción a Kenneth Fearing: Complete Poems (1994), Robert M. Ryley describió los acontecimientos de la publicación y sus consecuencias:
En A Catalog of Crime (1971), una guía de referencia sobre ficción policial, Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor describen El gran reloj como "una historia verdaderamente brillante, ambientada en una gran organización de comunicaciones de masas... El tono y el habla son agudos y a menudo amargos". —Todo el asunto es un tour de force digno de los mayores elogios". [5]
Barzun y Taylor seleccionaron The Big Clock para su serie de reimpresiones de tapa dura, Cincuenta clásicos de la ficción criminal 1900-1950. "Como si mostrar a un hombre atrapado en la maquinaria no fuera suficiente, Fearing ha multiplicado los horrores añadiendo la carga secreta de la culpa, el miedo a la muerte por ejecución y la tensión de intentar encontrar una salida a circunstancias condenatorias", afirman. escribió en el prefacio:
El resultado es una historia que no es una pesadilla demasiado racional para ser soportada. Lo que le da al lector la oportunidad de respirar e incluso sonreír es la mezcla de algunos toques humanos cálidos y un excelente humor no forzado. En una muestra adicional de habilidad narrativa, la historia es presentada por seis personas en diecinueve episodios variados, lo que lleva a un final suficientemente sombrío, pero sin interrupción palpable del implacable "reloj". Y cuando todo termine, el lector-participante en este drama de la gran ciudad y el gran equipo reflexionará con sorpresa que el tour de force que tanto lo atrapó era un misterio sin misterio. [6]
The Big Clock es una de las novelas elegidas por el autor Kevin Johnson para representar los orígenes literarios del cine negro en su libro de 2007, The Dark Page: Books That Inspired American Film Noir, 1940–1949 . [7]
Alan M. Wald , un historiador de la izquierda estadounidense , resume el "vacío aterrador y fragmentado" que Fearing vio en la sociedad estadounidense de posguerra y que describió en El gran reloj :
El ambiente amenazador de dislocación que impregna El Gran Reloj se presenta estructural y simbólicamente como capitalismo industrial, un orden socioeconómico en el que las vías de comunicación, especialmente las editoriales y las ondas de radio, están evolucionando hacia una ciencia de manipulación planificada diseñada para asegurar la rentabilidad. Los engañadores bien pagados, junto con los engañados ingenuamente, están aprisionados como engranajes en el aparato de las instituciones modernas de la empresa privada. ... La genialidad de El Gran Reloj es su previsión de las múltiples dimensiones mitológicas de una "República del Consumidor" que tipificaría la época. [8]
John Farrow dirigió The Big Clock (1948), adaptación de la novela del guionista Jonathan Latimer . La película está protagonizada por Ray Milland , Charles Laughton , Rita Johnson , George Macready y Maureen O'Sullivan .
Police Python 357 (1976) de Alain Corneau es una adaptación francesa de El gran reloj en la que los personajes principales son policías de Orleans , Francia .
Dirigida por Roger Donaldson , No Way Out (1987) está protagonizada por Kevin Costner , Gene Hackman y Sean Young . La adaptación de Robert Garland actualiza los acontecimientos del mundo político estadounidense en Washington, DC, durante la Guerra Fría .
En octubre de 1973, The Big Clock también fue dramatizado en la radio como Desperate Witness , un episodio de The Zero Hour de Mutual , presentado por Rod Serling .