El gran momento es una película biográfica de 1944 escrita y dirigida por Preston Sturges . Basada en el libro Triumph Over Pain (1940) de René Fülöp-Miller , cuenta la historia del Dr. William Thomas Green Morton , un dentista de Boston del siglo XIX que descubrió el uso del éter para la anestesia general . La película está protagonizada por Joel McCrea y Betty Field , y cuenta con Harry Carey , William Demarest , Franklin Pangborn y Porter Hall .
La película se filmó en 1942 pero no se estrenó durante más de dos años. A Paramount Pictures no le gustó la película que había hecho Sturges y la quitó de su control, la retituló y la reeditó. La versión lanzada por el estudio se comercializó de una manera que parecía una de las comedias de Sturges. La película no fue bien recibida por la crítica ni por el público y marcó el final de una racha sostenida de éxitos para Sturges, quien ya había dejado Paramount cuando se estrenó la película. [1] [2]
Se ve a Eben Frost dirigiéndose a través de la nieve hacia la granja de Lizzie, la anciana viuda de William Morton. En el camino, se detiene en una casa de empeño y canjea una medalla que alguna vez se le otorgó a Morton y que dice: "Al benefactor de la humanidad". En la casa de los Morton, Lizzie le recuerda a Frost sobre su difunto marido y su vida en común.
En el breve primer flashback de varios años después de su descubrimiento, Morton hipoteca su granja para pagar un viaje a Washington, DC para reunirse con el presidente Franklin Pierce. El presidente declara su intención de ratificar una gran suma monetaria otorgada a Morton por un Congreso agradecido, pero dice que Morton primero debería legitimar su reclamo ante los tribunales presentando una demanda por infracción de patente contra algún médico del ejército o de la marina. Los periódicos denuncian en voz alta la avaricia de Morton, el tribunal declara que su descubrimiento no es patentable y Morton se vuelve loco en una tienda que está capitalizando su descubrimiento sin crédito ni regalías para él.
De vuelta al presente, Lizzie relata los detalles de la reciente muerte de Morton y su vida juntos antes, durante e inmediatamente después del descubrimiento de Morton.
El segundo flashback sigue el noviazgo de Morton y Lizzie, sus primeros años de matrimonio y sus tribulaciones como dentista con pacientes que temen el dolor de las operaciones dentales. Morton consulta a su ex profesor Charles T. Jackson, quien de manera cascarrabias sugiere enfriar las encías y las raíces con la aplicación tópica de éter clorico. Morton compra una botella de éter sulfúrico y se desmaya cuando se evapora en la sala de su casa.
Horace Wells, ex socio de Morton, viene más tarde y cuenta su descubrimiento de que el óxido nitroso podría servir como anestésico general inhalable. Pide la ayuda de Morton para una extracción dental planificada en la Facultad de Medicina de Harvard ante la clase del destacado cirujano John Collins Warren. La demostración fracasa cuando el paciente grita. Wells sigue convencido de la eficacia del óxido nitroso, pero pronto lo renuncia cuando su siguiente paciente casi no logra revivir de una sobredosis.
Morton se pregunta si el vapor de éter sulfúrico podría servir como anestésico general inhalable. Prueba el gas con el paciente Frost, que se vuelve loco. Morton consulta a Jackson, quien le explica que el éter debe ser del tipo altamente rectificado. La próxima prueba con Frost tiene éxito. Morton, que camufla el olor del éter sulfúrico y lo llama "Letheon", pronto gana una fortuna con su odontología indolora. Sin embargo, Jackson y Wells ahora acusan a Morton de haberles robado sus respectivas ideas.
Morton empieza a pensar en el posible uso de su "Letheon" en cirugía general. Se acerca al cirujano Warren, quien se muestra muy escéptico pero accede a una manifestación en el Hospital General de Massachusetts. La operación (el 16 de octubre de 1846), la extirpación de un tumor en el cuello ante médicos y estudiantes en el quirófano, se desarrolla sin dolor. Warren ahora programa una manifestación pública para una operación más seria: la amputación de una pierna.
El día previsto, los representantes de la Sociedad Médica estatal, celosos del éxito de este dentista advenedizo, exigen que, de acuerdo con la ética médica establecida, Morton revele primero la composición química de su "Letheon". Morton se niega a hacerlo hasta que se le conceda su patente pendiente, pero dice que mientras tanto permitirá que todos los hospitales e instituciones caritativas (aunque no sus dentistas rivales) utilicen su compuesto de forma gratuita. Los hombres de la Sociedad Médica declaran que esto es inaceptable, por lo que el cirujano Warren dice que no tiene otra alternativa que realizar la amputación programada sin anestesia.
Mientras el desconcertado Morton deambula por los pasillos del hospital, se encuentra con la niña cuya pierna van a amputar, mientras un sacerdote ora por ella. Compadeciéndose de ella, entra en el quirófano para revelar su secreto al cirujano Warren... y al mundo.
La saga de El gran momento –que durante varias etapas de su desarrollo fue llamada “Secreto inmortal”, “Grande sin gloria”, “Morton el Magnífico” y “Triunfo sobre el dolor”- comienza en 1939, con un guión de Paramount Pictures sobre la vida de WTG Morton , escrita por Preston Sturges , Irwin Shaw , Les River, Charles Brackett y Waldo Twitchell. La película iba a ser dirigida por Henry Hathaway , producida por Arthur Hornblow Jr. y William LeBaron , con Gary Cooper y Walter Brennan como Morton y Eben Frost.
Cuando Cooper dejó Paramount, la producción se retrasó, aunque también pudo haber otras razones. Es poco probable que se filmara algún metraje en ese momento, pero Paramount llegó al extremo de consultar con historiadores y organizaciones dentales para confirmar la descripción de Morton en el guión, y descubrió que la opinión estaba dividida sobre su personaje y su afirmación de haber descubierto el Primera anestesia práctica. [1] De hecho, cuando el libro Triumph over Pain de Rene Fulop-Miller se publicó en 1940, provocó una tormenta de controversia, ya que muchos cuestionaron sus afirmaciones sobre Morton. [2] Ahora se reconoce que el uso de éter por parte del Dr. Crawford Long es anterior al uso del Dr. Morton, aunque a Morton se le atribuye la amplia publicidad de la técnica.
Los ejecutivos de Paramount estaban perdiendo interés en el proyecto, pero Sturges quedó cautivado por él, viendo una oportunidad de combinar los temas del sacrificio, el triunfo y la tragedia con elementos de locura, sátira y la inconstancia del destino y la suerte. El éxito comercial y crítico de Sturges fue tal que los ejecutivos del estudio, aunque escépticos ante la película de Morton, estaban dispuestos a complacerlo y dejarlo dirigirla si al mismo tiempo seguía produciendo el tipo de películas que eran éxitos comprobados. [3]
Paramount compró los derechos de un cortometraje de MGM Life of William Morton, Discoverer of Anesthesia , que no aparece acreditado como fuente en la película estrenada. Luego, Sturges revisó el guión de 1939 con Ernst Laemmle , cuyo trabajo no fue acreditado. En ese momento, se consideraba que Walter Huston desempeñaría el papel principal. [1]
La película entró en producción el 8 de abril de 1942 y finalizó el 5 de junio, dentro del presupuesto y un día según lo previsto. [2] [4] (En la secuencia de las películas de Sturges, eso es después del rodaje de The Palm Beach Story pero antes de su estreno, y antes de que comenzaran a rodarse The Miracle of Morgan's Creek y Hail the Conquering Hero .) Joel McCrea, quien acababa de protagonizar The Palm Beach Story interpretó a Morton – McCrea le dijo a Sturges que sólo consiguió buenos papeles cuando Gary Cooper no estaba disponible [2] – y William Demarest interpretó a Eben Frost, ofreciendo una "joya de interpretación" en una de sus "más fuertes". y roles más importantes". [2] [5]
Sturges explicó su inusual elección de tener sus dos flashbacks en orden cronológico inverso (el primer flashback cuenta, aunque sea brevemente, episodios de la vida de Morton después del descubrimiento y el sacrificio, luego el segundo, mucho más largo, cuenta su vida hasta y incluyendo su descubrimiento y sacrificio) de la siguiente manera: "Desafortunadamente, yo no estaba allí en 1846 para dirigir la vida del Dr. Morton. [...] Puesto que [un director-biógrafo con integridad] no puede cambiar la cronología de los acontecimientos, sólo puede cambiar El orden de su presentación. La vida del Dr. Morton, tal como la vivió, fue una muy mala construcción dramática. Tuvo unos meses de emoción que terminaron en triunfo y veinte años de desilusión, aburrimiento y amargura creciente.
En el proceso de adaptación y rodaje del guión, Sturges hizo algunos cambios. En una versión anterior, el joven estudiante Morton y su prometida Lizzie participaban en travesuras con éter en una fiesta. Sturges decidió que sería más apropiado que Morton introdujera el frío al éter como dentista.
En un guión anterior, cuando Morton ingresa al quirófano para revelar el secreto de su anestésico al Dr. Warren y al mundo, debía haber un diálogo entre ellos (elipses de vacilación en el original):
Morton: "Profesor Warren, se llama... éter sulfúrico... altamente rectificado".
Prof. Warren: (estupefacto) "¿Se refiere simplemente a C 2 H 5 OC 2 H 5 ?"
Morton: (levanta los brazos impotente) "No lo sé... supongo que sí".
Warren: (tomando sus manos) "Oh, muchacho... muchacho mío".
Sturges decidió eliminar este diálogo.
La historia de Morton intrigó particularmente a Sturges porque contrastaba con las recientes películas biográficas médicas de gran éxito de Warner Bros.: The Story of Louis Pasteur (1936) y Dr. Ehrlich's Magic Bullet (1940). Sturges deseaba evitar la "tradicional presunción" de la "forma de biografía con la mano en el pecho prematuramente convertida en mármol", el "estilo Pasteur, donde cada personaje conoce su lugar en la Historia". [ cita necesaria ]
Paramount no estrenó de inmediato la película porque no les gustó la disposición no secuencial de las escenas, el tono de algunas de las actuaciones y el prólogo.
La película le fue arrebatada a Sturges por el productor ejecutivo Buddy G. DeSylva , quien nunca confió del todo en él y le molestaba el control que Sturges tenía sobre sus proyectos, y encontró que la historia de Morton no era adecuada para el público general.
Sturges había rodado el prólogo como voz en off para abrir la película:
Una de las características más encantadoras del Homo sapiens, el sabio que está a su derecha, es la consistencia con la que ha apedreado, crucificado, ahorcado, desollado, hervido en aceite y se ha deshecho de aquellos que consagraron sus vidas para promover su comodidad y bienestar. bienestar, para que toda su fuerza y astucia pudieran ser preservadas para la erección de monumentos cada vez más grandes, pozos conmemorativos, arcos triunfales, pirámides y obeliscos para la gloria eterna de generales a caballo, tiranos, usurpadores, dictadores, políticos y otros. héroes que lo condujeron, desde la retaguardia, al desmembramiento y la muerte. Esta es la historia del dentista de Boston que os dio éter, ante quien en todos los tiempos la cirugía era una agonía, desde entonces la ciencia tiene el control del dolor. Debería ser casi innecesario entonces decirles que este hombre, cuya contribución a la misericordia humana no tiene paralelo en la historia del mundo, fue ridiculizado, injuriado, quemado en efigie y finalmente conducido a la desesperación y la muerte por los beneficiarios de su revelación. Paramount Pictures, Incorporated, tiene el honor de presentarles, por fin, la historia real de un estadounidense de logros supremos: WTG Morton de Boston, Massachusetts, en una película llamada Triumph Over Pain . [1]
El estudio consideró que este prólogo era inoportuno durante la Segunda Guerra Mundial. La película tal como se estrenó ahora comienza con este prólogo, en títulos en lugar de voz en off, escrito por Sturges cuando estaba claro que no era factible una revisión satisfactoria del prólogo original:
No parece que se entienda generalmente que antes del éter no existía nada. El paciente fue atado con correas... eso es todo. Esta es la historia de WTG Morton de Boston, Massachusetts, para quien en todos los tiempos la cirugía fue una agonía, desde entonces la ciencia tiene el control del dolor. [6] De todas las cosas en la naturaleza, solo los grandes hombres invierten las leyes de la perspectiva y se hacen más pequeños a medida que uno se acerca a ellos. Eclipsado por la magnitud de su revelación, vilipendiado, odiado por sus semejantes, olvidado antes de ser recordado, Morton parece muy pequeño hasta el momento incandescente en el que se arruinó por una sirvienta y ganó la inmortalidad. [1]
La película fue reeditada en gran medida, hasta el punto de que parte de la narrativa se volvió casi incomprensible.
De la versión reeditada se eliminó una breve secuencia que precedió incluso a la historia enmarcada con Frost y la viuda Lizzie. Esta secuencia inicial iba y venía entre una escena en la que un niño en un hospital contemporáneo (principios de la década de 1940) era llevado al quirófano y sus padres le aseguraban que la operación no le dolería, y una escena de un Morton destrozado y empobrecido en la escena anterior. siglo empeñando sus medallas.
La primera secuencia de flashback fue cortada especialmente por el estudio, ya que no sólo era cronológicamente posterior al segundo flashback, sino que además carecía casi por completo de humor. El segmento más significativo eliminado del primer flashback fue la confesión de Morton a Lizzie la noche después de su sacrificio, que habría aparecido muy temprano en la secuencia. Se lee en parte (puntos suspensivos de vacilación en el original):
Morton: "[Hoy] en el hospital... la Sociedad Médica no les permitía usar el Letheon... a menos que supieran qué era, así que... me preguntaron qué era".
Sra. Morton: (Staccato y sonriendo, al borde de la histeria) "Pero no les acabas de decir..." (Retuerce las manos) "...quiero decir que no fuiste tan tonto como para decirles el secreto más valioso del mundo, ¿SÓLO POR PREGUNTAR?"
Morton: (Miserablemente) "Pero a Lizzie le iban a cortar la pierna sin ella... ¡sin nada!" (Él mismo parece al borde de la histeria) "¡Iban a atarlo y cortárselo!"
Sra. Morton: (Vehemently) "¿La pierna de quién?"
Morton: (Con un dejo de exasperación) "No lo sé... ¡alguna sirvienta!"
Al estudio le preocupaba que revelar la naturaleza del sacrificio de Morton tan temprano en la película disminuyera el impacto dramático de ese sacrificio en el clímax. La desventaja de la eliminación de esta escena fue, sin embargo, que el público era aún menos consciente de cómo los eventos restantes en la primera secuencia de flashback, especialmente cuando el estudio los redujo aún más, se relacionaban con la historia. (La referencia en el prólogo a que Morton se "arruinó por una sirvienta" queda en el aire y parecería señalar, en todo caso, alguna relación ilícita).
El segundo flashback (que constituye la gran mayoría de la película) quedó relativamente intacto, ya que era la narrativa lineal tradicional con la que la industria cinematográfica de Hollywood se sentía más cómoda. En particular, se conservaron los episodios humorísticos y bufonescos, que Paramount consideró que el público esperaba de una película de Sturges, hasta el punto de que Sturges sospechó que la película estaba siendo "cortada para comedia". [7] El título se cambió a pesar de las fuertes objeciones de Sturges; no está claro si el "gran momento" se refiere a la primera operación con éter o al sacrificio de Morton en el clímax. (Debido a la reedición, la película aparece con varias duraciones de 80, 83, 87 y 90 minutos, y es posible que algunos de los actores enumerados en las listas oficiales del reparto no aparezcan en la película). Durante el proceso, el contrato de Sturges con Paramount expiró y abandonó el estudio (aunque regresó para volver a filmar y editar de forma no remunerada Hail the Conquering Hero ) [1] [5] Sturges escribió más tarde sobre su partida " Supongo que Paramount se alegró de deshacerse de mí finalmente, ya que nadie allí entendió una palabra de lo que dije". [2]
The Great Moment se estrenó en Los Ángeles el 24 de agosto de 1944, [4] más de dos años después de finalizar el rodaje, y se estrenó de forma general el 6 de septiembre de ese año. La película no fue bien recibida, ni por la crítica ni en la taquilla, convirtiéndose en la única película dirigida por Sturges para Paramount que no obtuvo ganancias. La reputación de Sturges nunca se recuperó del todo de su fracaso, y su carrera posterior a Paramount es el registro de un triste declive. [2] [5]
The Great Moment fue lanzado en video en los EE. UU. el 11 de noviembre de 1990 y reeditado el 30 de junio de 1993. Fue lanzado en Laserdisc el 26 de octubre de 1994. [8] Fue lanzado en DVD (como parte de siete -Juego de discos titulado Preston Sturges - The Filmmaker Collection) el 21 de noviembre de 2006.