The Big Sky es unanovela occidental de 1947 de AB Guthrie Jr. Es la primera de seis novelas de la secuencia de Guthrie que tratan sobre el sendero de Oregón y el desarrollo de Montana desde 1830, la época de los montañeses , hasta "el imperio ganadero del 1880 hasta el presente." [1] Los primeros tres libros de los seis en secuencia cronológica de la historia (pero no en la secuencia de publicación) – The Big Sky , The Way West y Fair Land, Fair Land – son en sí mismos una trilogía completa, que comienza en la década de 1830. y terminando en la década de 1870.
Boone Caudill es un joven que vive en Kentucky con su familia mientras la gente avanza cada vez más hacia el oeste de América. (Boone supuestamente lleva el nombre de Daniel Boone , a quien se le atribuye haber encontrado Kentucky). El padre de Boone abusa físicamente no solo de su madre, sino también de su hermano y de él. Una noche, su padre comienza a golpearlo después de que Boone causó problemas en la ciudad, y Boone golpea a su padre en la cabeza con un palo de la pila de madera. Sabiendo que su padre está gravemente herido, posiblemente incluso muerto, regresa a la casa y roba el rifle de premio de su padre. Como regalo de despedida, su madre le ofrece un pollo asado que iban a cenar. Con eso, Boone huye. [2]
Después de recordar su infancia, recuerda a su tío materno Zeb Calloway. El tío era un montañés, a quien su madre y su padre frecuentemente consideraban incivilizado. Boone decide que ésta es su vida y parte hacia el Oeste y las montañas. Mientras camina, se encuentra con un hombre con un carro y una mula llamado Jim Deakins, quien le admite a Boone que siempre ha querido algo más de la vida y decide que Boone tiene la idea correcta. Cuando llegan a la siguiente ciudad, Jim decide vender su mula y su carreta por algo de dinero para viajar y unirse a Boone. Sin embargo, cuando llegan a la ciudad, el padre de Boone acaba de llegar y tiene la intención de recuperar su rifle. Boone salta al río cercano para escapar, mientras Jim le grita desde la orilla del río que Boone lo espere.
Cuando Boone vuelve a emprender el viaje, se encuentra con otro viajero, Jonathan Bedwell. Bedwell emborracha a Boone y luego le roba el rifle, para horror de Boone. Continúa viajando, ahora sin el rifle, aunque con la intención de recuperarlo. Sin embargo, ve a Bedwell en las afueras de otra ciudad y lo ataca. El sheriff había estado cerca y los dispersa. El sheriff los lleva a los tribunales y, tras un juicio rápido, el más sofisticado Bedwell obtiene los derechos sobre el rifle, ya que todos creen que es suyo de todos modos. Boone es sentenciado a pasar un tiempo en la cárcel, pero se niega a admitir que hizo algo malo, por lo que el sheriff lo azota con la esperanza de obtener una confesión.
Mientras tanto, Jim Deakins sigue el mismo camino que había tomado Boone. Después de contarles la historia a los lugareños, finge simplemente sentir curiosidad por lo que sucede. A medida que emborracha progresivamente al sheriff, roba las llaves de la cárcel y libera a Boone. Regresan a la posada donde todos habían estado bebiendo. Boone roba un caballo y huyen de la zona hacia St. Louis. [3]
Boone y Deakins viajan durante un tiempo antes de ser reclutados en un barco de quilla francés que viaja por el río Missouri. [4] Allí los chicos conocen a Dick Summers, el cazador y guía del barco, quien se convierte en un modelo a seguir para Boone en particular, cuyo temperamento explosivo se ha metido en más problemas de los que ha podido evitar por completo. En el barco, el capitán tiene una princesa nativa americana llamada Teal Eye. El capitán y el oficial han prohibido estrictamente que cualquier miembro de la tripulación hable con ella, ya que creen que mejorará las relaciones con el jefe Blackfoot si le traen de vuelta a su hija y no quieren traer de vuelta los bienes dañados. Boone mira furtivamente a la chica y casi instantáneamente se enamora de ella. Cuando llegan al país de Blackfoot, Teal Eye desaparece una noche. [5] Poco después, los Blackfeet atacan y destruyen el barco de quilla y matan a todos los que están en él excepto a los tres amigos Caudill, Deakins y Summers, quienes logran escapar.
Una buena parte de la novela involucra a Boone Caudill convirtiéndose en un cazador de pieles y lidiando con las dificultades a medida que se aleja de la civilización. Dick Summers se da cuenta de que es demasiado mayor para continuar la vida de un montañés y deja a Jim Deakins y Boone Caudill para regresar a su tierra en Missouri para cultivar. [6]
Boone sigue obsesionado con Teal Eye y, finalmente, puede encontrarla de nuevo. Para entonces, la viruela había matado a un gran número de pies negros. Con regalos, Boone logra convencer al hermano de Teal Eye, ahora jefe desde la muerte de su padre, para que le deje tener a Teal Eye, quien usa lenguaje de señas para decirle a Boone que lo ama. [7] Jim Deakins, Teal Eye y Boone viven pacíficamente dentro de la tribu, y Boone finalmente siente que ha encontrado un lugar en el que encajar. Teal Eye finalmente queda embarazada, para alegría de Boone. Sin embargo, cuando el niño nace, queda ciego. También tiene el pelo rojo, como el amigo más cercano de Boone, Jim Deakins. Al creer que Teal Eye lo engañó, Boone está destrozado. Procede a matar a Jim Deakins y deja a Teal Eye, huyendo hacia el este. [8]
Cuando Boone regresa a Kentucky, su madre nota que en su familia ha habido pelirrojos. Boone no puede tolerar su confusión y la vida sedentaria y las costumbres en Kentucky y, según el punto de vista de cada uno, seduce o viola a una joven vecina, quien a pesar de sus sollozos pregunta cuándo se casarán. Esa misma noche huye hacia el oeste: "No se dio cuenta de que estaba corriendo hasta que vio [a su perro] trotar para seguirle el paso". [9]
Boone se detiene en la granja de Dick Summers en Missouri. En un tema que se repite a lo largo de la trilogía de Guthrie, Boone se refiere a la destrucción del prístino Oeste que los primeros blancos habían conocido: "Creo que todo está desperdiciado, Dick. Toda la farsa". Boone deja escapar que mató a Jim Deakins: "Esta mano lo hizo... Yo maté a Jim". [10] En lugar de pasar siquiera esa noche con Dick Summers, Boone Caudill huye por la puerta.
Guthrie dijo que utilizó el Diario de un trampero de Osborne Russell, o Nueve años en las Montañas Rocosas, 1834-1843, y libros de Francis Parkman como material fuente cuando escribió este libro. [11]