Big Ben (20 de abril de 1976 - 11 de diciembre de 1999) fue un campeón mundial de salto de caballos y un famoso caballo de sangre caliente belga .
Big Ben, que en un principio se llamó "Winston", nació en la granja van Hooydonk en Kalmthout (norte de Bélgica ). Aunque su madre medía tan solo 152 cm (60 pulgadas), Big Ben creció hasta convertirse en un caballo muy grande que medía 180 cm (71 pulgadas). Poco después, fue comprado por el jinete canadiense Ian Millar por 45.000 dólares y se trasladó de forma permanente a la granja Millar Brooke en Perth, Ontario , Canadá. A lo largo de su carrera, se hicieron varias ofertas lucrativas para comprar a Big Ben, pero el grupo de propietarios, así como Ian Millar, tenían un vínculo tan fuerte con él que rechazaron todas las ofertas.
En 1984, el caballo comenzó a competir en eventos de salto de obstáculos , iniciando lo que se convertiría en una carrera larga y exitosa. Millar montó a Big Ben en más de 40 títulos de Grand Prix , incluidos seis Spruce Meadows Derbys, además de ganar el campeonato de salto de obstáculos de la copa del mundo dos años seguidos: la primera final de la Copa del Mundo en Gotemburgo , Suecia en 1988, y luego nuevamente el año siguiente en Tampa, Florida . En 1989 ganó el Gran Premio de Burdeos , Francia y el Gran Premio de Stuttgart, Alemania , lo que clasificó a Millar como el número uno del mundo. Millar y Big Ben también ganaron el du Maurier International dos veces, en 1987 y 1991, el evento de gran premio más rico del mundo en ese momento.
En 1992, Big Ben sobrevivió a dos ataques de cólicos y a un accidente en el que su remolque para caballos volcó en una autopista tras una colisión frontal con un coche. Otros dos caballos murieron y un tercero quedó inservible debido a sus heridas. Un cuarto nunca volvería a subirse a un remolque. Big Ben ganó un Gran Premio tan solo dos meses después. Tras mucho hablar de sus lesiones, ganaría su sexto Spruce Meadows Derby frente a 50.000 espectadores. Esta fue su última aparición en el derbi. [1]
Después de 11 años de competición, Big Ben fue retirado a Millar Brooke Farm en 1994. El 11 de diciembre de 1999, dos veterinarios informaron a Millar que Big Ben sufría un tercer caso intratable de cólico . Fue sacrificado en Millar Brooke Farm a los 23 años de edad. [2] Fue enterrado en un montículo con vistas a la granja.
En 1999, Big Ben fue reconocido como un ícono canadiense cuando Canada Post lo honró con su propio sello. [3] Big Ben fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Ontario [4] y se unió al caballo de carreras pura sangre Northern Dancer como el único otro caballo en el Salón de la Fama de los Deportes de Canadá . [5] Su historia se cuenta en el libro titulado "Big Ben", del autor Lawrence Scanlan.
En 2000, la moza personal de Big Ben, Sandra Patterson, escribió un homenaje a Big Ben en el libro titulado "An Apple a Day: A Heartwarming Collection of True Horse Stories" editado por Kimberly Gatto. En 2005, la Cámara de Comercio de Perth y Distrito erigió una estatua de bronce de Big Ben, con Ian Millar cabalgando, en un parque a orillas del río Tay en el centro de Perth, Ontario . [6] La imagen de Big Ben sigue viva como caballo modelo de Breyer .
En 2011, un libro titulado Unbridled Passion: Show Jumping's Greatest Horses and Riders, escrito por Jeff Papows, presentó a Big Ben y a su dueño y jinete, Ian Millar . El libro documentó los desafíos, como las dos operaciones de cólico potencialmente mortales, que Big Ben enfrentó dentro y fuera del ring competitivo. Incluye investigación original y entrevistas con Ian Miller y el mozo de cuadra personal de Big Ben, Sandi Patterson. [7]
El padre de Big Ben fue Etretat, un semental castaño francés de 16,2 manos (66 pulgadas, 168 cm) o 16,3 manos (67 pulgadas, 170 cm) que era 3⁄4 pura sangre y 1⁄4 selle français , registrado como selle français . Su madre, Oekie, era una yegua castaña de 15 manos (60 pulgadas, 152 cm) que era 3⁄4 gelderlandesa y 1⁄4 selle français , registrada como warmblood belga . Se utilizaron cruces similares de selle français , gelderlandés y pura sangre para crear la raza de caballos warmblood holandesa, estrechamente relacionada .
Big Ben descendía en la línea masculina de Precipitation (1933 – 1957), un influyente semental pura sangre criado en Gran Bretaña que se encuentra en los pedigríes de muchos caballos de carreras y caballos deportivos en la actualidad. Precipitation fue responsable de ayudar a mantener la línea paternal de Matchem (1748 – 1781) y Godolphin Arabian . La madre de Big Ben, Oekie, descendía en la línea masculina de Furioso (1939 – 1968), un influyente semental pura sangre de caballos deportivos que también fue engendrado por Precipitation .
No está claro de dónde proviene la gran altura de 17,3 manos (71 pulgadas, 180 cm) de Big Ben en su pedigrí. Sus antepasados medían entre 15,3 manos (63 pulgadas, 160 cm) y 16,3 manos (67 pulgadas, 170 cm), según los registros de registro y del libro genealógico .