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El grabado en acero es una técnica para imprimir ilustraciones basadas en acero en lugar de cobre . Se ha utilizado raramente en el grabado artístico , aunque se utilizó mucho para reproducciones en el siglo XIX. El grabado en acero fue introducido en 1792 por Jacob Perkins (1766-1849), un inventor estadounidense, para la impresión de billetes . Cuando Perkins se mudó a Londres en 1818, la técnica fue adaptada en 1820 por Charles Warren y especialmente por Charles Heath (1785-1848) para Pleasures of Hope de Thomas Campbell , que contenía las primeras placas publicadas grabadas en acero. [1] La nueva técnica solo reemplazó parcialmente a las otras técnicas comerciales de esa época, como el grabado en madera , el grabado en cobre y, más tarde, la litografía .
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De manera confusa, la técnica de impresión utilizada en los grabados en acero es, después de los primeros años en la década de 1820, normalmente una combinación de aguafuerte y grabado verdadero , y el aguafuerte se volvió dominante en ejemplos posteriores, después de que la técnica se volviera popular nuevamente en la década de 1830. El grabado se realiza con un buril , que es una pequeña barra de acero endurecido con una punta afilada. Se empuja a lo largo de la placa para producir líneas delgadas y surcadas, dejando "rebabas" o tiras de metal de desecho a un lado. A esto le sigue el uso de un raspador para eliminar las rebabas, ya que serían un impedimento durante el proceso de entintado posterior. Las placas de acero son muy duras para esta técnica, que normalmente se usa en placas de cobre más blandas . Por lo tanto, el grabado en acero también utilizó el aguafuerte, donde el ácido crea las líneas en las placas en el patrón hecho al eliminar selectivamente una capa delgada de tierra resistente al ácido con herramientas. Esto es mucho menos esfuerzo. Además de las agujas para grabar, la parte grabada de los grabados en acero hacía un gran uso de las ruletas , pequeñas ruedas montadas en mangos que tienen proyecciones regulares y afiladas que producen líneas discontinuas de puntos y rayas cuando se hacen rodar por la placa. Se utilizaban ruletas de diferentes tipos junto con el buril y la aguja para crear marcas densas que parecen tonales a la vista y permiten una gran variedad de texturas y efectos. El grabado a buril verdadero se utilizaba generalmente para terminar la imagen grabada. [2]
En primer lugar, se hace un contorno amplio y general sobre la placa antes de comenzar a crear la imagen detallada. El grabado producirá una imagen inversa o reflejada impresa de la imagen en la placa. A veces, los grabadores miraban el objeto, normalmente otra imagen, como un dibujo, que estaban grabando a través de un espejo para que la imagen se invirtiera de forma natural y fuera menos probable que la grabaran de forma incorrecta. [3]
Las placas de acero se pueden endurecer para garantizar que se puedan imprimir miles de veces con poco desgaste. Las placas de cobre utilizadas en el grabado y aguafuerte tradicionales, que son más blandas y mucho más fáciles de trabajar, no se pueden endurecer, pero se pueden revestir con acero o niquelar mediante galvanoplastia para aumentar el número de impresiones que se pueden imprimir. A partir de 1860 aproximadamente, el revestimiento de acero de las placas de cobre se volvió ampliamente utilizado, y estas impresiones también tienden a llamarse grabados de acero. Puede ser muy difícil distinguir entre grabados en acero y cobre revestido de acero, excepto por la fecha. [4] La forma más confiable de distinguir entre grabado en cobre sin revestimiento y grabado en acero o con revestimiento de acero es la "ligereza y delicadeza de las líneas pálidas" en este último. La dureza de la superficie de la placa hizo posible imprimir un buen número de impresiones sin que el metal de la placa desgastara las líneas bajo la presión de la impresión calcográfica repetida , lo que habría sucedido con el cobre sin revestimiento. "Por primera vez, un gris pálido brillante se convirtió en una posibilidad en el grabado lineal, y es esto lo que proporciona la característica más reconocible del acero junto con el tono más pesado y cálido del cobre". [5]
Hasta alrededor de 1820, las placas de cobre eran el medio más común para el grabado. El cobre, al ser un metal blando, era fácil de tallar o grabar y las placas podían usarse para hacer unos cientos de copias antes de que la imagen comenzara a deteriorarse gravemente por el uso. Luego, los grabadores retrabajaban una placa desgastada volviendo a trazar el grabado anterior para afinar la imagen nuevamente. Otra ventaja de usar cobre es que es un metal blando y se puede corregir o actualizar con una cantidad razonable de esfuerzo. Por esta razón, las placas de cobre eran el medio de impresión preferido por los cartógrafos, que necesitaban alterar sus mapas cada vez que se descubría, reclamaba o cambiaba de manos una tierra nueva.
Durante la década de 1820, el acero comenzó a reemplazar al cobre como el medio preferido de los editores comerciales para la ilustración, pero aún rivalizaba con el grabado en madera y, más tarde , la litografía . El grabado en acero produjo placas con líneas más nítidas, más duras y más definidas. Además, las placas de acero más duras produjeron matrices de desgaste mucho más prolongado que podían imprimir miles de copias antes de que necesitaran alguna reparación o reacondicionamiento del grabado. La dureza del acero también permitió obtener detalles mucho más finos de lo que habría sido posible con el cobre, que se habría deteriorado rápidamente bajo la tensión resultante. A medida que el siglo XIX comenzaba a cerrarse, dispositivos como la máquina de calibrar hicieron posible un detalle aún mayor, lo que permitió líneas paralelas más exactas en una proximidad muy cercana. Las técnicas comerciales de grabado también reemplazaron gradualmente al grabado en acero.
Todas las ilustraciones de la Enciclopedia Británica de 1911 son grabados en acero. [ cita requerida ]
Hoy en día, todavía se sigue haciendo grabado en acero, pero en mucha menor medida. Hoy en día, la mayoría de las impresiones se realizan utilizando plantillas computarizadas en lugar de una placa de acero para transferir la tinta. Una excepción es la moneda, que todavía se imprime utilizando troqueles de acero, ya que cada billete tiene un carácter y una sensación que es muy difícil de duplicar para los falsificadores. Una placa grabada hace que la tinta se eleve ligeramente y el papel se hunda ligeramente, lo que produce una sensación háptica diferente a la del papel impreso mediante un proceso de transferencia de tinta con plantilla.
Desde principios del siglo XIX, nuevas herramientas hicieron que el grabado fuera mucho más fácil y exacto. La máquina de graficar creaba líneas rectas u onduladas paralelas muy juntas, generalmente para usarlas con el aguafuerte. [6] Otra de estas herramientas es el torno geométrico . El torno se utiliza para grabar imágenes en placas, que a su vez se graban en rollos para usos tales como la impresión de billetes. Otra de estas herramientas es la máquina de grabado. Esta máquina utiliza una plantilla maestra para grabar ligeramente una imagen duplicada que luego puede ser grabada a mano o grabada con ácido. La máquina también hace posible la reducción o ampliación de la letra para la imagen duplicada.
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