El gorila occidental de llanura ( Gorilla gorilla gorilla ) es una de las dos subespecies en peligro crítico de extinción del gorila occidental ( Gorilla gorilla ) que vive en bosques montañosos , primarios y secundarios y pantanos de tierras bajas en África central en Angola ( provincia de Cabinda ), Camerún , República Centroafricana , República del Congo , República Democrática del Congo , Guinea Ecuatorial y Gabón . Es la subespecie nominal del gorila occidental y la más pequeña de las cuatro subespecies de gorila .
El gorila occidental de tierras bajas es la única subespecie que se mantiene en zoológicos, con la excepción de Amahoro, una gorila oriental de tierras bajas hembra en el zoológico de Amberes , y algunos gorilas de montaña mantenidos cautivos en la República Democrática del Congo . [3]
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El gorila occidental de llanura es la subespecie más pequeña de gorila, pero aún así tiene un tamaño y una fuerza excepcionales. Esta especie de gorilas exhibe un dimorfismo sexual pronunciado . No poseen cola y tienen la piel de color negro azabache junto con un pelo negro grueso que cubre todo su cuerpo excepto la cara, las orejas, las manos y los pies. El pelo de la espalda y la rabadilla de los machos adquiere una coloración gris y también se pierde a medida que envejecen. Esta coloración es la razón por la que los machos mayores son conocidos como "espaldas plateadas". Sus manos son proporcionalmente grandes con uñas en todos los dedos (similares a las de los humanos ) y pulgares muy grandes. Tienen hocicos cortos, crestas superciliares prominentes, fosas nasales grandes y ojos y orejas pequeños. Otras características son los músculos grandes en la región de la mandíbula junto con dientes anchos y fuertes. Entre estos dientes hay fuertes juegos de caninos frontales y grandes molares en la parte posterior de la boca para moler frutas [4] y verduras. [5]
Un macho erguido puede medir hasta 1,83 m (6 pies 0 pulgadas) de alto y pesar hasta 227 kg (500 libras). [6] Los machos tienen un peso promedio de 140 kg (310 libras), las hembras de 90 kg (200 libras). [7] Sin embargo, se observa que los machos en cautiverio son capaces de alcanzar pesos de hasta 275 kg (606 libras). [5] Los machos se mantienen erguidos a 1,67 m (5 pies 6 pulgadas), las hembras a 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [8] [6] El propietario del zoológico, John Aspinall , afirmó que un gorila de espalda plateada en su mejor momento tiene la fuerza física de siete u ocho levantadores de pesas olímpicos, pero esta afirmación no está verificada. Los gorilas occidentales con frecuencia se mantienen erguidos, pero caminan encorvados, de manera cuadrúpeda, con las manos curvadas y los nudillos tocando el suelo; como resultado, la envergadura de sus brazos es mayor que su altura de pie.
El único gorila albino conocido, llamado Snowflake , fue un gorila de las tierras bajas occidentales nacido en estado salvaje y originario de Guinea Ecuatorial . Snowflake, un gorila macho, fue sacado de la naturaleza y llevado al Zoológico de Barcelona en 1966 a una edad muy temprana. Presentaba los rasgos y características típicas del albinismo observado en humanos , incluyendo pelo blanco, piel rosada, ojos de color claro, percepción visual reducida y fotofobia , y fue diagnosticado con albinismo no sindrómico. La variante genética del albinismo de Snowflake fue identificada por los científicos como un polimorfismo de un solo nucleótido no sinónimo ubicado en una región transmembrana de SLC45A2 . También se sabe que este transportador está involucrado en el albinismo oculocutáneo tipo 4 en humanos. Como es un alelo recesivo, y sus padres eran un tío y una sobrina que eran ambos portadores, esto reveló la primera evidencia de endogamia en los gorilas de las tierras bajas occidentales. [9]
Los grupos de gorilas occidentales de llanura se desplazan dentro de un área de distribución que suele ser de entre 8 y 45 km2 ( 3 y 17 millas cuadradas). Los gorilas no muestran un comportamiento territorial y los grupos vecinos suelen superponerse en sus áreas de distribución. [10] [11] El grupo suele preferir una determinada zona dentro de su área de distribución, pero parece seguir un patrón estacional que depende de la disponibilidad de frutos maduros y, en algunos sitios, de grandes claros localizados (pantanos y "bais"). Los gorilas normalmente viajan de 3 a 5 km (1,9 a 3,1 millas) por día. Las poblaciones que se alimentan de alimentos de alto contenido energético que varían espacialmente y estacionalmente tienden a tener mayores rangos diurnos que las que se alimentan de alimentos de menor calidad pero disponibles de manera más constante. Los grupos más grandes viajan mayores distancias para obtener suficiente alimento. [4]
A los machos les resulta más fácil viajar solos y moverse entre grupos, ya que antes de alcanzar la edad de madurez sexual, los machos abandonan su grupo natal y pasan por una “etapa de soltero” que puede durar varios años, ya sea en solitario o en un grupo no reproductivo. [12] Sin embargo, aunque ambos sexos abandonan su grupo de nacimiento, las hembras siempre forman parte de un grupo reproductor. A los machos les gusta establecerse con otros miembros machos de su familia. Sus grupos reproductores están formados por un macho de espalda plateada, tres hembras adultas y sus crías. [12] El gorila macho tiene el papel de protector. Las hembras tienden a establecer vínculos solo con otras hembras de su grupo natal, pero forman fuertes vínculos con los machos. Los machos también compiten agresivamente por el contacto con las hembras. [13]
El grupo de gorilas está liderado por uno o más machos adultos. En los casos en que hay más de un macho de espalda plateada en un grupo, lo más probable es que sean padre e hijo. Se cree que los grupos que contienen solo un macho son la unidad básica del grupo social, creciendo gradualmente en tamaño debido a la reproducción y la migración de nuevos miembros. En el estudio realizado en Lope, los gorilas recolectan la mayor parte de su comida arbórea, pero menos de la mitad de sus nidos nocturnos están construidos en árboles. [14] A menudo se encuentran en el suelo, y el grupo tiene hasta 30 gorilas. Los gorilas occidentales de las tierras bajas viven en los grupos familiares más pequeños de todos los gorilas, con un promedio de cuatro a ocho miembros en cada uno. El líder (el espalda plateada) organiza actividades grupales, como comer, anidar y viajar en su área de distribución. Aquellos que desafían a este macho alfa tienden a sentirse intimidados por impresionantes demostraciones de poder físico. Puede permanecer de pie, arrojar objetos, realizar embestidas agresivas y golpearse el enorme pecho con las manos abiertas o ahuecadas mientras ladra con potentes ululatos o lanza un rugido aterrador. A pesar de estas exhibiciones y de la evidente potencia física de los animales, los gorilas suelen ser tranquilos y no agresivos a menos que se los moleste. Los gorilas jóvenes, de entre tres y seis años, recuerdan a los niños a los observadores humanos. Pasan gran parte del día jugando, trepando a los árboles, persiguiéndose unos a otros y balanceándose de las ramas. [15]
Las hembras de gorilas occidentales de llanura no producen muchas crías debido a que no alcanzan la madurez sexual hasta los 8 o 9 años . [16] Las hembras de gorilas dan a luz a una cría después de un período de gestación de casi nueve meses. Las hembras de gorilas no muestran signos de embarazo. A diferencia de sus poderosos padres, los recién nacidos son diminutos, pesan 1,8 kg, pero pueden aferrarse al pelaje de sus madres. Estos bebés viajan sobre la espalda de sus madres desde los cuatro meses hasta los primeros dos o tres años de vida. [15] Los bebés pueden depender de su madre hasta cinco años. [16]
Un estudio de más de 300 nacimientos de gorilas hembras en cautiverio reveló que las hembras mayores tienden a dar a luz más crías macho que las hembras menores de 8 años. Es probable que este patrón sea resultado de presiones selectivas sobre las hembras para tener machos en un momento en el que puedan alimentarlos de manera más eficaz, ya que el éxito reproductivo de los machos probablemente varía más que el de las hembras y depende más del papel maternal. [17]
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Se ha observado que las hembras de gorilas occidentales de tierras bajas que viven en un grupo liderado por un solo macho muestran comportamiento sexual durante todas las etapas de su ciclo reproductivo y durante los períodos de no fertilidad. Se ha observado que tres de cada cuatro hembras tienen comportamiento sexual durante el embarazo y dos de cada tres hembras tienen comportamiento sexual durante la lactancia. Las hembras tienen una probabilidad significativamente mayor de participar en comportamientos y actividades sexuales en un día en que otra hembra está sexualmente activa. Se ha descubierto que las hembras de gorilas occidentales de tierras bajas participan en comportamientos sexuales no reproductivos para aumentar su éxito reproductivo a través de la competencia sexual. Al aumentar el éxito reproductivo de la propia hembra, disminuye el éxito reproductivo de otras gorilas hembras, independientemente de su estado reproductivo. [18]
En esta subespecie se ha observado ocasionalmente el infanticidio por parte de gorilas machos adultos. Las víctimas nunca tienen parentesco con el asesino. El macho actúa de esta manera para tener la oportunidad de aparearse con la madre, que de otro modo no estaría disponible para cuidar de sus crías. [19]
Su inteligencia se manifiesta en su capacidad para fabricar herramientas a partir de materiales naturales que les ayudan a recolectar alimentos de forma más cómoda. Si bien el uso y la fabricación de herramientas para extraer hormigas y termitas es un comportamiento bien documentado en los chimpancés salvajes , nunca se ha observado en otros grandes simios en su hábitat natural ni en otros primates en cautiverio.
Los gorilas occidentales de llanura pueden adaptar herramientas a un uso particular seleccionando ramas, quitando salientes como hojas y corteza y adaptando su longitud a la profundidad de los agujeros. Parece que también planifican el uso de la herramienta, ya que comienzan con uno de los palos más grandes disponibles y lo modifican progresivamente hasta que se ajusta perfectamente para insertarlo en un agujero que contiene comida. Esto demuestra la adquisición por parte de los gorilas de una inteligencia sensoriomotora de alto nivel, similar a la de los niños humanos pequeños. [20]
Se ha observado que un gorila utiliza un palo para medir la profundidad del agua. En 2009, un gorila occidental de llanura en el Jardín Zoológico de Buffalo utilizó un balde para recoger agua. En un experimento, se les dieron baldes de cinco galones a un gorila macho adulto y a tres gorilas hembras adultas cerca de una piscina estancada. Dos de las hembras más jóvenes pudieron llenar los baldes con agua. Este es el primer registro de gorilas que utilizan herramientas de forma espontánea para beber en zoológicos. [21]
Otro ejemplo de la importante inteligencia de los gorilas es su capacidad para comprender el lenguaje de señas simple. [15] A mediados de la década de 1970, los investigadores dirigieron su atención a la comunicación con los gorilas mediante el lenguaje de señas. Una gorila, Koko , nació en el zoológico de San Francisco el 4 de julio de 1971. Francine Patterson comenzó a trabajar oficialmente con Koko el 12 de julio de 1972, con el objetivo de enseñarle su lenguaje de señas. Al principio, Patterson se centró en enseñarle a Koko solo tres señas básicas: "comida", "bebida" y "más". Koko aprendía las señas a través de la observación y de Patterson o uno de sus colegas moldeando las manos de Koko en la seña correcta. El 7 de agosto, Patterson comenzó una rutina más formal de enseñarle a Koko esas tres señas. En el par de semanas anteriores, Koko había estado usando gestos que parecían intentos de las señas enseñadas, pero se consideraron coincidentes y aleatorios y no destinados al propósito real. Sólo dos días después de que comenzaran la rutina más formal, Koko comenzó a responder de manera consistente con la seña "comida" cuando se le pedía que lo hiciera. [22] En los primeros tres meses, Koko hizo 16 combinaciones diferentes de señas y también estaba empezando a formular preguntas simples utilizando el contacto visual y diferentes posiciones de las señas con el cuerpo. Koko dominaba más de 1000 señas y se decía que podía conectar hasta ocho palabras para formar una declaración que expresara deseos, necesidades, pensamientos o respuestas simples. [23] [24]
Se ha realizado un estudio que examina la capacidad de los gorilas de las tierras bajas occidentales para dar e intercambiar con los humanos. En este estudio, los humanos sostenían objetos como frutas, hojas o cacahuetes en una mano. Una vez que los gorilas habían dado ramitas a los humanos, estos recibían uno de estos objetos. Si los gorilas no les daban una ramita, no obtenían el objeto deseado. Se demostró que los gorilas aprendían rápidamente a recibir recompensas, ya que los errores que cometían al principio de los experimentos disminuían gradualmente. [25]
Los gorilas occidentales de tierras bajas viven principalmente en bosques lluviosos , bosques pantanosos, matorrales, vegetación secundaria , claros y bordes de bosques, campos agrícolas abandonados y bosques ribereños. Viven en bosques tropicales primarios y secundarios de tierras bajas a elevaciones que se extienden desde el nivel del mar hasta 1300 m (4300 pies). La cantidad promedio de lluvia en las áreas donde residen típicamente los gorilas occidentales de tierras bajas es de aproximadamente 1500 mm (60 pulgadas) al año, con las mayores precipitaciones entre los meses de agosto y noviembre. Los gorilas occidentales de tierras bajas no suelen observarse en áreas cercanas a asentamientos humanos y aldeas. Se sabe que evitan las áreas con caminos y granjas que muestran signos de actividad humana. Estos gorilas prefieren áreas donde las plantas comestibles son más abundantes. El bosque pantanoso ahora se considera una fuente de alimento y hábitat importante para el gorila occidental de tierras bajas. Estas áreas sustentan a los gorilas tanto en las estaciones húmedas como secas. [26] Actualmente se considera que el bosque de la República del Congo alberga la mayoría de la población de gorilas occidentales de tierras bajas. El aislamiento de las grandes zonas de bosques pantanosos protege a los gorilas. [27]
El gorila occidental de llanura es principalmente herbívoro y su dieta principal consiste en raíces, brotes, frutas, apio silvestre, corteza de árboles y pulpa, que se encuentran en los bosques espesos de África central y occidental. [15] Durante la estación húmeda, los gorilas suelen consumir frutas. En la estación seca, comen menos frutas carnosas, pero siguen comiendo otros tipos de frutas. La diversidad de frutas consumidas fue mayor en un año de mala producción de frutas, cuando las especies de frutas favoritas no produjeron grandes cosechas. [4] También pueden comer insectos de vez en cuando. El alimento común que proporciona fibras son los tallos herbáceos. [4]
Las especies alimenticias importantes se han dividido en tres categorías: alimentos básicos que se consumen a diario o semanalmente durante todo el año; alimentos de temporada que están presentes en la mayoría de los recursos cuando están disponibles; y alimentos de reserva que siempre están disponibles, pero que se consumen solo o principalmente durante los meses en que escasean los frutos. [28] El adulto comerá alrededor de 18 kg (40 lb) de alimento por día. [29] Los gorilas trepan a árboles de hasta 15 metros de altura en busca de alimento. Nunca despojan por completo de la vegetación de una sola área, ya que la rápida regeneración de la vegetación les permite permanecer dentro de un área de distribución razonablemente limitada durante períodos prolongados de tiempo. [30]
Los gorilas comen una combinación de frutas y hojas, lo que les proporciona un equilibrio de nutrientes, según la época del año. Sin embargo, cuando hay fruta madura disponible, tienden a comer más fruta que hojas. Cuando la fruta madura escasea, comen hojas, hierbas y corteza. Durante los meses lluviosos de julio y agosto, la fruta está madura; sin embargo, en las estaciones secas, la fruta madura es escasa. Los gorilas eligen fruta con alto contenido de azúcar para obtener energía, así como fibra. [31]
La presencia de gorilas occidentales de llanura ha permitido estudiar cómo se comparan estos animales con los humanos en lo que respecta a enfermedades humanas, comportamiento y aspectos lingüísticos y psicológicos de sus vidas. En África se los caza ilegalmente por su piel y carne y se los captura para venderlos a zoológicos. Si bien se los defiende como una actividad económicamente rentable para los restaurantes y la población local, esta caza contribuye en gran medida a la situación de peligro de extinción del gorila occidental de llanura. También se los considera una plaga para los cultivos en África occidental, porque atacan las plantaciones y destruyen así cultivos valiosos. [5]
En los bosques tropicales, los gorilas son cazados para obtener carne para el comercio de animales silvestres. La tala también destruye los hábitats de los gorilas, aunque también puede proporcionar una mayor vegetación herbácea como resultado de los huecos en la cubierta arbórea. La destrucción del hábitat de los gorilas puede dañar el ecosistema forestal en general. Los gorilas de las tierras bajas occidentales son dispersores de semillas, lo que es beneficioso para muchos de los animales del bosque, por lo que su extinción podría afectar a muchos otros animales, lo que con el tiempo podría destruir su ecosistema actual. [32]
La población de gorilas de las tierras bajas occidentales en estado salvaje se enfrenta a una serie de amenazas a su supervivencia, entre ellas la deforestación, la agricultura, el pastoreo y la expansión de los asentamientos humanos que provocan la pérdida de bosques. Existe una correlación entre la intervención humana en la naturaleza y la destrucción de hábitats y el aumento de la caza de animales silvestres. [15] Otra amenaza es la infertilidad. Por lo general, las gorilas hembras maduran a los 10-12 años de edad (o antes, a los 7-8 años). Los machos maduran más lentamente: rara vez son lo suficientemente fuertes y dominantes como para reproducirse antes de los 15-20 años de edad. [33] La fecundidad de las hembras (su capacidad de producir crías en gran número) parece disminuir a la edad de 18 años. De [ aclaración necesaria ] la mitad de las hembras cautivas en edad reproductiva viable, aproximadamente el 30% de ellas [ aclaración necesaria ] tuvieron solo un parto. Sin embargo, aquellos gorilas que no se reproducen pueden resultar un recurso valioso, ya que el uso de técnicas de reproducción asistida ayuda a mantener la diversidad genética en las poblaciones limitadas de los zoológicos. [34]
En la década de 1980, se creía que la población de gorilas en África ecuatorial era de 100.000. Los investigadores ajustaron más tarde la cifra a menos de la mitad debido a la caza furtiva y las enfermedades. [35] Las encuestas realizadas por la Wildlife Conservation Society en 2006 y 2007 encontraron que alrededor de 125.000 gorilas no reportados anteriormente han estado viviendo en los bosques pantanosos de la Reserva Comunitaria del Lago Télé y en los bosques vecinos de Marantaceae (tierras secas) en la República del Congo. Sin embargo, los gorilas siguen siendo vulnerables al ébola , la deforestación y la caza furtiva . [35] [36]
En 2002 y 2003, se produjo un brote de ébola en la población del santuario de Lossi, y en 2004, en el claro del bosque de Lokoué, en el Parque Nacional de Odzala-Kokoua , ambos en la República del Congo. El brote de ébola en el claro del bosque de Lokoué afectó negativamente a los individuos que vivían en grupos y a las hembras adultas más que a los machos solitarios, lo que dio lugar a un aumento de la proporción de machos solitarios con respecto a los que vivían en grupos. Esta población disminuyó de 377 individuos a 38 individuos dos años después del brote y a 40 individuos seis años después del brote. La población todavía se está recuperando lentamente, incluso hoy, se espera, hacia una población que tenga la misma estructura demográfica que una población no afectada, debido a los nuevos nacimientos y los grupos de cría. Este brote de ébola también afectó a la población de Maya Nord (a 52 kilómetros al noroeste de Lokoué), de 400 individuos a considerablemente menos. Debido a estos brotes, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualizó el estatus de los gorilas de las tierras bajas occidentales de “en peligro” a “en peligro crítico”. [37]
En la parte nororiental de la República del Congo, los gorilas occidentales de las tierras bajas siguen siendo cazados por su carne y sus crías como mascotas; el cinco por ciento de la subespecie muere cada año debido a esto. La deforestación de esta zona permite el comercio de carne de animales silvestres e incluso aumenta la caza furtiva. [38] La caza furtiva comercial de chimpancés, elefantes de bosque y gorilas occidentales en la República del Congo es resultado del aumento de la tala comercial y de la infraestructura. La deforestación y la tala permitieron la creación de carreteras que permitieron a los cazadores cazar más profundamente en el bosque, lo que aumentó la cantidad de caza furtiva y comercio de carne de animales silvestres en la zona. La República del Congo ha puesto en marcha un esfuerzo de conservación para preservar diferentes especies, como chimpancés, elefantes de bosque y gorilas occidentales, de la caza furtiva y la deforestación. Este esfuerzo de conservación permitiría a estas especies beneficiarse de la vegetación y de recursos ecológicamente importantes. [39]
La caza de animales silvestres y la tala de árboles en el hábitat del gorila occidental de llanura han afectado negativamente a la probabilidad de supervivencia del animal. La UICN considera que el gorila occidental de llanura está en peligro crítico de extinción. Los gorilas occidentales de llanura, como muchos otros gorilas, son esenciales para la composición de la selva tropical debido a su distribución de semillas. [32] Muchas organizaciones han dado prioridad a la conservación del gorila occidental de llanura. La Wildlife Conservation Society (WCS) ha estado trabajando con la comunidad local en la cuenca del Congo para establecer programas de gestión de la vida silvestre. La WCS también está trabajando en el Congo y los países vecinos para limitar el comercio de carne de animales silvestres haciendo cumplir las leyes y las restricciones de caza y ayudando a la población local a encontrar nuevas fuentes de proteínas. [40]
Los zoológicos de todo el mundo tienen una población de 550 gorilas de tierras bajas occidentales, y el zoológico de Cincinnati lidera los Estados Unidos en nacimientos de gorilas de tierras bajas occidentales. [3]
Se sabe que el estrés causa problemas crónicos tanto fisiológicos como de comportamiento para las especies cautivas, incluyendo, pero no limitado a, alteración del ciclo reproductivo y comportamiento, respuestas inmunes reducidas, niveles hormonales y de crecimiento alterados, peso corporal reducido, actividades anormales aumentadas y agresión y disminución del comportamiento exploratorio con aumento de comportamientos de ocultamiento. [41] Tales reacciones de estrés podrían ser causadas por sonidos, condiciones de luz, olores, condiciones de temperatura y humedad, composición material de los recintos, limitaciones de tamaño del hábitat, falta de áreas de escondite adecuadas, proximidad forzada a humanos, condiciones rutinarias de cría y alimentación o grupos sociales anormales, por nombrar algunos. [41] Se ha demostrado que el uso de pantallas de privacidad internas y externas en las ventanas de exhibición alivia el estrés de los efectos visuales de las altas densidades de multitudes, lo que lleva a una disminución de los comportamientos estereotipados en los gorilas. [42] Se ha observado que reproducir estímulos auditivos naturalistas en lugar de música clásica, música rock o ningún enriquecimiento auditivo (que permite escuchar el ruido de la multitud, la maquinaria, etc.) también reduce el comportamiento de estrés. [43] Las modificaciones de enriquecimiento de la alimentación y el forrajeo, donde se agrega heno de trébol al piso de exhibición, disminuyen las actividades estereotipadas mientras que simultáneamente aumentan los comportamientos positivos relacionados con los alimentos. [42]
Las conductas estereotipadas son conductas anormales o compulsivas. Es común que los primates no humanos mantenidos en cautiverio muestren conductas que se desvían de la conducta normal que se les observa en la naturaleza. En los gorilas cautivos, estas conductas aberrantes frecuentes incluyen trastornos alimentarios (como regurgitación, reingestión y coprofagia) , agresión autolesiva o entre individuos de la misma especie, caminar de un lado a otro, balancearse, chuparse los dedos o chasquear los labios y acicalarse excesivamente. [44] Se ha identificado una vigilancia negativa de las conductas de los visitantes como sobresaltos, posturas y embestidas contra ellos. [42] Los grupos de gorilas solteros que contienen jóvenes espalda plateada tienen niveles significativamente más altos de agresión y tasas de heridas que los grupos de edad y sexo mixtos. [45] [46]
Un comportamiento particularmente anormal es el de arrancarse el pelo, que se da en muchas especies de mamíferos y aves. Los estudios realizados sobre el tema muestran que de todos los gorilas de las tierras bajas occidentales alojados en la población de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el 15% de la población encuestada mostró un comportamiento de arrancarse el pelo y el 62% de todas las instituciones albergaban a un depilador. Los gorilas individuales, en particular los de naturaleza más solitaria, son más propensos a arrancarse el pelo con los dedos y adoptan este comportamiento si estuvieron expuestos a un miembro del grupo que les arrancó el pelo cuando eran jóvenes y aún no eran gorilas maduros. [47]
Las investigaciones recientes sobre el bienestar de los gorilas en cautiverio destacan la necesidad de pasar de un enfoque grupal único a evaluaciones individuales para comprender cómo aumenta o disminuye el bienestar en función de una variedad de factores. [46] Las características individuales como la edad, el sexo, la personalidad y las historias individuales son esenciales para comprender que los factores estresantes afectarán a cada gorila y su bienestar de manera diferente. [42] [46]
El gorila se convirtió en el penúltimo género de grandes simios en tener su genoma secuenciado. Esto se hizo en 2012. [48] Esto ha proporcionado a los científicos una mayor comprensión de la evolución y el origen de los humanos. A pesar de que los chimpancés son los parientes vivos más cercanos de los humanos, se descubrió que el 15% del genoma humano se parecía más al del gorila. [49] Además, el 30% del genoma del gorila "es más cercano al humano o al chimpancé que estos últimos entre sí; esto es más raro en torno a los genes codificantes, lo que indica una selección generalizada a lo largo de la evolución de los grandes simios, y tiene consecuencias funcionales en la expresión genética". [48] El análisis del genoma del gorila ha puesto en duda la idea de que la rápida evolución de los genes de la audición dio lugar al lenguaje en los humanos, como también ocurrió en los gorilas. [50]
Además, en 2013, se realizó un estudio para comprender mejor la variación genética en los gorilas mediante el uso de secuenciación de representación reducida. Este estudio consistió en una muestra de 12 gorilas occidentales de tierras bajas y dos gorilas orientales de tierras bajas, todos en cautiverio. El estudio descubrió que los gorilas occidentales de tierras bajas tienen más probabilidades de ser heterocigotos que homocigotos. La mayoría de los gorilas occidentales de tierras bajas puros (es decir, no endogámicos) tienen una relación hom/het que varía de 0,5 a 0,7. Por lo tanto, debido a la variación en estos gorilas, se ha concluido que muestran una subestructura moderada dentro de la población de tierras bajas occidentales en general.
Por último, el estudio se propuso analizar el espectro de frecuencias alélicas (AFS) en los gorilas occidentales de las tierras bajas. El motivo es que el conocimiento del AFS puede ayudar a proporcionar información sobre la demografía y los procesos evolutivos. El AFS ha determinado que los gorilas occidentales de las tierras bajas presentan un déficit de alelos raros. [51]
Se cree que los gorilas occidentales de las tierras bajas son uno de los orígenes zoonóticos del VIH/SIDA . El SIV o virus de inmunodeficiencia de los simios que los infecta es similar a una determinada cepa del VIH-1. [52] [53] [54] [55] El virus VIH-1 presenta una agrupación filogeográfica, que se debe a los grandes ríos. Esta agrupación permite señalar los probables orígenes geográficos de dos de los clados del virus humano. En la parte sur de Camerún, se han examinado las heces de las poblaciones de gorilas occidentales de las tierras bajas. De 2.934 muestras de gorilas, 70 reaccionaron con al menos un antígeno del VIH-1. Estas muestras procedían de cuatro sitios de campo, todos ellos situados en el sur de Camerún. [56]
El origen del SIDA se ha relacionado con un virus que infecta a más de 40 especies de primates no humanos en África. El VIH-1 está compuesto por cuatro linajes filogenéticos que, en algún momento, han pasado independientemente por la transmisión entre especies del VIS (virus de inmunodeficiencia en los simios). El virus de inmunodeficiencia en los simios infectó a varios primates africanos, como gorilas y chimpancés. [56]
Las enfermedades también han sido un factor en la supervivencia del gorila occidental de las tierras bajas. La epizootia del ébola en África occidental y central ha causado una tasa de mortalidad de más del 90% en los gorilas occidentales de las tierras bajas. Entre 2003 y 2004, dos epizootias infectaron al gorila occidental de las tierras bajas, lo que provocó la desaparición de dos tercios de su población. El brote fue monitoreado en la República del Congo por Magdalena Bermejo y otros primatólogos de campo, ya que también se propagó a los humanos a través del contacto con carne de animales silvestres. [57] La catástrofe llevó a la Unión Mundial para la Naturaleza a designar al gorila occidental de las tierras bajas como una especie en peligro crítico de extinción. La malaria también es un problema que ha surgido para los gorilas occidentales de las tierras bajas. De 51 muestras fecales de individuos habituados, se demostró que 25 tenían ADN de Plasmodium . Laverania , que es un subgénero del género protozoario parásito Plasmodium , se encontró en estos estudios. Se sabe que la exposición variable a distintos mosquitos Anopheles que transmiten especies de Plasmodium es el origen de la malaria en los gorilas de las tierras bajas occidentales.
Se sabe que los gorilas de las tierras bajas occidentales salvajes consumen las semillas de la planta de los "granos del paraíso" , lo que aparentemente les confiere condiciones cardiovasculares saludables gracias a su consumo; se ha postulado que la salud cardiovascular ocasionalmente deficiente de los gorilas de las tierras bajas en los zoológicos se debe a la falta de disponibilidad de las semillas de Aframomum en las dietas de los gorilas de los zoológicos. [58] Los gorilas machos adultos son propensos a la miocardiopatía fibrosante , una enfermedad cardíaca degenerativa . [59]
