El gobierno del Reino Unido declaró la guerra al Imperio japonés el 8 de diciembre de 1941, tras los ataques japoneses a Malasia británica , Singapur y Hong Kong el día anterior (mismo día, hora de Malasia y Hong Kong), así como en respuesta al bombardeo de la flota estadounidense en Pearl Harbor .
El Reino Unido declaró la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939, dos días después del estallido de la guerra en Europa . El Imperio del Japón y la Alemania nazi habían firmado el Pacto Anticomintern en 1936, para contrarrestar la amenaza percibida del comunismo de la Unión Soviética . Durante las negociaciones con la administración del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , el primer ministro británico Winston Churchill había prometido declarar la guerra "en el plazo de una hora" tras un ataque japonés a los Estados Unidos. [1]
El 7 y 8 de diciembre de 1941, Japón atacó territorios británicos y estadounidenses en el sudeste asiático y el Pacífico central con ofensivas casi simultáneas, incluido un ataque a la flota estadounidense en Pearl Harbor . [2]
Las noticias del ataque a Pearl Harbor llegaron primero a Londres. Al darse cuenta de que el presidente Roosevelt tendría que pasar por el proceso formal de solicitar al Congreso de los Estados Unidos una declaración de guerra, Churchill comenzó a hacer preparativos para entregar la propia declaración de guerra del Reino Unido inmediatamente después de que el Congreso hubiera declarado formalmente la guerra. Después de enterarse de que también se había atacado territorio británico, el primer ministro británico decidió que no era necesario esperar a que el Congreso actuara y convocó de inmediato al embajador japonés en Gran Bretaña.
El secretario de Estado británico de Asuntos Exteriores , Anthony Eden , se encontraba en tránsito hacia Moscú en ese momento, por lo que Churchill estaba a cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores . Churchill dio instrucciones al embajador británico en Japón para que informara al gobierno japonés de que existía un estado de guerra entre los dos países y redactó una carta al embajador de Japón en el Reino Unido para informarle de ello. Sobre la carta, Churchill escribió más tarde: "A algunas personas no les gustó este estilo ceremonial. Pero después de todo, cuando tienes que matar a un hombre, no cuesta nada ser educado". [3]
El Reino Unido declaró la guerra a Japón nueve horas antes que Estados Unidos. La declaración anterior del Reino Unido se debió a los ataques japoneses a las colonias británicas de Malasia , Singapur y Hong Kong , y también al hecho de que los británicos no tenían la tradición constitucional estadounidense de requerir el consentimiento de su propia legislatura nacional para declarar la guerra: el gabinete británico podía declarar la guerra sin consultar al Parlamento y, por lo tanto, podía actuar más rápidamente. [1]
El texto de su carta al embajador japonés fue el siguiente:
Señor,
En la tarde del 7 de diciembre, el Gobierno de Su Majestad en el Reino Unido se enteró de que fuerzas japonesas, sin previo aviso, ni en forma de declaración de guerra ni de ultimátum con declaración de guerra condicional, habían intentado un desembarco en la costa de Malasia y bombardearon Singapur y Hong Kong.
En vista de estos actos de agresión no provocada y descontrolados, cometidos en flagrante violación del Derecho Internacional y, en particular, del Artículo I de la Tercera Convención de La Haya relativa a la apertura de hostilidades, de la que son partes tanto el Japón como el Reino Unido, el Embajador de Su Majestad en Tokio ha recibido instrucciones de informar al Gobierno Imperial Japonés, en nombre del Gobierno de Su Majestad en el Reino Unido, que existe un estado de guerra entre nuestros dos países.
Tengo el honor de ser, con alta consideración,
- Señor,
- Su obediente servidor,
- Winston S. Churchill [4]