Julius L. Meier (31 de diciembre de 1874 - 14 de julio de 1937) [1] fue un empresario, líder cívico y político estadounidense en el estado de Oregón . Hijo del fundador de los grandes almacenes Meier & Frank , se convertiría en abogado antes de entrar en el negocio familiar en Portland . Políticamente independiente , Meier cumplió un solo mandato como el vigésimo gobernador de Oregón de 1931 a 1935. Es el único independiente en ser elegido gobernador de Oregón.
Meier nació en Portland, hijo de inmigrantes alemanes de ascendencia judía: Aaron, comerciante y fundador de la tienda departamental más grande de Oregón , Meier & Frank , y Jeannette (Hirsch) Meier. Tenía tres hermanos y era el padre de Jean Ellen Meier Ehrman Reichert, Elsa Frances Meier Ganz y Julius L. (Jack) Meier, Jr. [2] Se casó con Grace Mayer el día de Navidad de 1901, y dijo después que era el único día en el que se le permitía no estar en la tienda. [2]
Meier se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregón en 1895 y ejerció la abogacía con un socio, George W. Joseph , durante los cuatro años siguientes, hasta que entró en el negocio familiar. [2] Según la tradición familiar, fue en esa época cuando añadió la "L" a su nombre; el pintor de carteles, que estaba poniendo su nombre en la puerta, insistió en que todos los abogados importantes tuvieran un segundo nombre, por lo que Meier sugirió una "L". [ cita requerida ]
Meier dedicó 30 años a la participación cívica antes de entrar en la política electiva. Fue un filántropo destacado y también mantuvo un alto perfil liderando muchas buenas causas. Durante la Primera Guerra Mundial, encabezó las campañas de préstamos de la libertad, se desempeñó como director regional del Consejo de Defensa Nacional y, después de la guerra, ayudó a la rehabilitación de Francia. También dirigió la Comisión de Oregón de la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco y, en 1922, intentó llevar una feria mundial a Portland en 1925. [ cita requerida ]
Un logro importante fue haber liderado la Asociación de la Autopista del Río Columbia, el comité ciudadano que creó el apoyo político para la construcción de la Autopista del Río Columbia , primero hacia el oeste desde Portland hasta Astoria (1912-1915) y luego hacia el este desde Portland hasta The Dalles (1913-1922). Su hija, Jean, recordaría más tarde que caminó o gateó cada centímetro de la calzada proyectada para la autopista. [ cita requerida ]
En la década de 1920, como abogado y muy involucrado en el Partido Republicano de Portland, Meier se hizo cargo del trabajo de Henry L. Corbett entre el partido y el gobierno de la ciudad, lo que significa que recibía pagos mensuales del crimen organizado, especialmente de las operaciones de venta de bebidas alcohólicas y juegos de azar de la época de la Prohibición. El pago mensual completo era de $175,000; Meier recibió su parte en efectivo del florista Tommy Luke, un amigo cercano del alcalde George Luis Baker . [3]
En las elecciones para gobernador de 1930 , George W. Joseph —quien había sido inhabilitado durante una extensa disputa con la Corte Suprema de Oregón sobre el testamento y el patrimonio de E. Henry Wemme— ganó la nominación republicana para gobernador de Oregón , pero murió poco después. Cuando Meier rechazó la nominación, el Partido Republicano seleccionó a Phil Metschan, Jr., hijo de un ex tesorero del estado de Oregón y afiliado al KKK, [3] : 130 como candidato de reemplazo. En contraste con un elemento central de la plataforma de Joseph, Metschan se opuso al desarrollo público de energía hidroeléctrica a lo largo del río Columbia . [2]
Meier se presentó a la contienda como candidato independiente, adoptando la plataforma de Joseph. A pesar de la oposición a su candidatura por parte de The Oregonian (el periódico más importante del estado), [4] obtuvo el 54,5% del total de votos, superando a su competidor más cercano, el candidato demócrata Edward F. Bailey, por 135.608 votos frente a 62.434. [2] [5] La abrumadora victoria de Meier fue vista como un reflejo del fuerte apoyo público al desarrollo de la energía hidroeléctrica pública. [6]
La corrupción de Meier continuó como gobernador, ya que "persiguió diligentemente la corrupción y el soborno en todos los lugares donde sus enemigos políticos lo practicaban". Por ejemplo, su competidor republicano para gobernador, Phil Metschan, Jr., estaba en la junta del Puerto de Portland . Meier envió a un contador forense agresivo, Frank Akin, para determinar qué fraude estaba ocurriendo allí. Akin descubrió claramente los problemas, pero fue asesinado el día antes de que estuviera programado para presentarlo a la legislatura del estado de Oregón , y también había comenzado una investigación de la Oficina de Aguas de Portland . La evidencia contra James H. Polhemus del Puerto ya era pública y se exigió su renuncia. Muchos rumores giraron en torno a la muerte de Akin. Polhemus finalmente fue absuelto de los cargos de corrupción. [3] : 130
Meier sirvió durante un mandato (1931-1935), negándose a postularse para un segundo mandato por razones de salud. [1] Contrató a George W. Joseph Jr. como asesor legal durante la primera sesión legislativa de su administración, pagando personalmente el salario del joven Joseph. [7] Entre sus logros se encuentran el establecimiento de la Comisión de Control de Licores de Oregón (después de que terminó la Prohibición), la fundación de la Policía Estatal de Oregón , [1] ayudando a crear una Junta Estatal de Agricultura y una Comisión Estatal de Desempleo, presionando para la adopción de un sistema judicial no partidista y utilizando su perspicacia empresarial para ayudar al estado a navegar por las tribulaciones financieras de la Gran Depresión . Los esfuerzos para establecer un impuesto a las ventas y el poder público no tuvieron éxito de inmediato, [8] aunque se aprobó una legislación federal en 1933 que autorizaba el desarrollo público de las represas Bonneville y Grand Coulee .
La revista Time informó en 1937 que Meier había invertido la mayor parte de su fortuna en lo que llamó su "pasatiempo financiero favorito", el American National Bank of Portland, que cerró en junio de 1933 y sus activos y pasivos fueron adquiridos por el First National Bank. [9] Después de servir como gobernador, se retiró a "Menucha", su propiedad sobre el río Columbia en Corbett, Oregón , diseñada por el arquitecto Herman Brookman , donde murió en 1937. [10] Está enterrado en el cementerio Beth Israel en Portland.
Su familia vendió Menucha en 1950 a la Primera Iglesia Presbiteriana de Portland , que ahora la opera como centro de conferencias y retiros. [11] Las familias Meier y Frank vendieron la cadena de tiendas departamentales a May Company en 1966. Con la venta de May a Federated en 2005, las tiendas restantes fueron rebautizadas como tiendas " Macy's " en septiembre de 2006.