Fort Negley fue una fortificación construida por las tropas de la Unión después de la captura de Nashville, Tennessee , durante la Guerra Civil estadounidense , ubicada aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al sur del centro de la ciudad. Fue el fuerte interior más grande construido en los Estados Unidos durante la guerra. [1]
Una vez que las fuerzas confederadas fueron derrotadas en febrero de 1862, de los fuertes Henry y Donelson (en los ríos Tennessee y Cumberland , respectivamente), los comandantes confederados decidieron que cualquier esfuerzo adicional en la defensa de Nashville sería inútil, y abandonaron cualquier intento de mantener Nashville detrás de sus líneas. Fue ocupada casi de inmediato por las fuerzas de la Unión , que rápidamente comenzaron los preparativos para su defensa. La mayor de las fortificaciones erigidas fue Fort Negley, una estructura de bloques de piedra caliza en forma de estrella en la cima de St. Cloud Hill, al sur de la ciudad. La construcción del fuerte fue supervisada por el capitán James St. Clair Morton . El fuerte se construyó con 62.500 pies cúbicos (1.770 m 3 ) de piedra, 18.000 pies cúbicos (510 m 3 ) de tierra y costó $ 130.000. [2] Fue construido en gran parte con el trabajo de esclavos locales (incluidas mujeres), esclavos recién liberados que habían acudido en masa a Nashville una vez que fue tomada por las fuerzas de la Unión con el entendimiento de que su condición de esclavos sería revocada si trabajaban para la Unión, y por negros libres reclutados a la fuerza para el trabajo. Los registros muestran que 2.768 negros se inscribieron oficialmente en su construcción. [3] El fuerte recibió el nombre del comandante del ejército de la Unión, el general James S. Negley .
Cuando finalmente comenzó la Batalla de Nashville en diciembre de 1864, se libró en gran parte en las alturas aún más al sur de la ciudad que Fort Negley, que a pesar de su aspecto impresionante en ese momento nunca jugó un papel militar destacado. Poco después de la guerra, el fuerte fue abandonado y cayó en ruinas; sin embargo, su contorno se pudo discernir fácilmente durante muchos años después en los bosques que lo invadían. Durante el período de la Reconstrucción , el área se utilizó como lugar de reunión para el Ku Klux Klan , como lo confirmó el ex miembro del Klan Marcus B. Toney . [4]
En la década de 1930, la Works Progress Administration (WPA) realizó un importante proyecto de restauración de Fort Negley. Sin embargo, casi simultáneamente con la finalización de este proyecto se produjo la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Ni la mano de obra, ni los fondos ni el interés estaban disponibles en ese momento para reabrir el fuerte como un centro histórico o interpretativo. Después de la guerra, se permitió que el fuerte continuara languideciendo, convirtiéndose en el sitio de vandalismo y delitos menores ; la entrada al sitio finalmente fue prohibida y el área volvió a ser un bosque. Sin embargo, los terrenos circundantes se convirtieron en el sitio de un parque municipal , primero como el sitio de campos de béisbol y sóftbol para ligas juveniles y adultas, y más tarde como el sitio del Estadio Herschel Greer , un estadio de béisbol de las Ligas Menores . El Museo de Ciencias de Cumberland, una continuación con un nuevo nombre y en una nueva ubicación del antiguo Museo Infantil de Nashville (ahora el Adventure Science Center ), se construyó en la ladera noroeste. La mayoría de los visitantes del estadio y del museo generalmente desconocían lo que había en la cima de la colina boscosa, salvo que era algo a lo que no se les permitía acceder.
Después de años de discusiones y negociaciones, los conservacionistas históricos lograron obtener fondos suficientes a principios de la década de 2000 para otro proyecto de restauración, y el fuerte fue reabierto al público por primera vez en décadas el 10 de diciembre de 2004. El proyecto siguió adelante cuando se demostró que lugares similares en otras ciudades resultaron en un mayor estímulo económico y, por lo tanto, más ingresos fiscales por el turismo resultante de lo que se gastó en el mantenimiento y funcionamiento de dichos sitios. La reciente restauración no fue un intento de restaurar el fuerte por completo a su condición de la Guerra Civil, sino más bien de estabilizar las ruinas y hacerlas más accesibles y visibles eliminando muchos de los árboles más grandes y moviendo algunos de los bloques de nuevo a sus posiciones originales; lo que existe hoy es una combinación de la fortificación original y la restauración de la WPA. En 2007, se utilizó un millón de dólares adicionales en fondos de la ciudad para construir un centro de visitantes. [3] Se planean más trabajos en el sitio.
Parte del plan propuesto por la ciudad en 2017 para reurbanizar el sitio del Estadio Greer, que había estado vacante desde 2015, implicó resaltar la historia del Fuerte a través de la creación de espacios educativos y senderos interpretativos y la preservación del fuerte y sus líneas de visión. [5] El plan también incluía la reurbanización de la propiedad adyacente del Estadio Greer para incluir espacio para música y arte, un centro comunitario, un espacio de parque abierto, espacio comercial y viviendas asequibles. [6] La presencia de importantes recursos históricos de la Guerra Civil y de los afroamericanos, [7] el objetivo declarado de la ciudad de agregar 4500 acres de terrenos para parques para 2027, [8] y el proceso a puertas cerradas de la ciudad para seleccionar un plan de reurbanización fueron recibidos con críticas. [9] Los desarrolladores cancelaron sus planes en enero de 2018 después de que los arqueólogos determinaran que las áreas no perturbadas en el borde de la propiedad de Greer, pero que no eran parte del estadio en sí, eran los lugares de entierro sin marcar de los esclavos obligados a construir Fort Negley. [10] La alcaldesa Megan Barry expresó su deseo de que el sitio honrara la historia de quienes murieron construyendo el fuerte. [11]
Fort Negley ahora está catalogado como Sitio de Memoria en el Proyecto de la Ruta del Esclavo de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) . [12] En 2022 se completó un plan maestro para la restauración del sitio como parque y para la interpretación de la compleja historia del sitio.
