El frontenis es un deporte que se juega en una cancha de 30 metros con raquetas (de tenis o similares) y pelotas de goma. Se puede jugar en parejas o en individual, pero en competiciones internacionales solo se juega en parejas. Este deporte se desarrolló en México alrededor de 1900 y está reconocido como especialidad de la pelota vasca .
En el frontenis, un jugador de la pareja golpea la pelota con la raqueta hacia la pared frontal. La pelota debe tocar la superficie jugable de la pared frontal y regresar a la zona jugable de la cancha. Los jugadores oponentes deben golpear la pelota antes de que rebote una segunda vez en el piso de la cancha. Como en otros deportes de raqueta, el mejor golpe es aquel que el oponente no puede devolver. El frontenis exige tener una gran movilidad, habilidad, agilidad física, agilidad mental, coordinación y entrenamiento.
Durante muchos años, el frontenis se jugaba sólo en México , España , Argentina y algunos otros países, pero ahora se juega en aproximadamente dieciocho países en todo el mundo.
El frontenis se creó en México en 1900. Varios tenistas famosos (Buttlin, Sharp, Crowle, Pérez Verdia, Maldonado, Clifford, etc.) comenzaron a jugar con raquetas y pelotas de tenis golpeándolas contra una pared. Este nuevo juego, con su primera cancha de frontón moderna, construida en la casa de Fernando Torreblanca (México), se llamó “frontontenis” (de frontón y tenis , respectivamente), y más tarde su nombre se redujo a “frontenis”.
Debido al aumento del número de pelotaris, proliferaron los frontones y el frontenis se expandió desde México a los países vecinos y más tarde a Europa. El frontenis se introdujo en la península Ibérica en la década de 1940 a través de las Islas Canarias . En la década de 1960, se introdujo la pelota olímpica en México y muchos jugadores mexicanos viajaron a España para enseñar la técnica. El juego y todas sus innovaciones se llevaron de España a los demás países de Europa.
Todos los países europeos que juegan a la pelota son miembros de la Unión de Federaciones Europeas de Pelota Vasca (UEBPF), y todos los países que juegan a la pelota vasca son miembros de la Federación Internacional de Pelota Vasca (IFBP).
El frontenis (reconocido por la IFBP) comenzó a jugarse en competiciones internacionales en 1952, con el Primer Campeonato del Mundo celebrado en Donostia-San Sebastián (España).
El frontenis tiene sus propias reglas, como todo deporte. Hay reglas internacionales, reglas nacionales y reglas territoriales, y se diferencian entre sí en varios aspectos.
La pista utilizada en el frontenis es un frontón del tipo Muy Corto, de 30 metros de largo, 10 metros de ancho y 10 metros de alto. Sus paredes deben tener señalética para establecer las distancias de saque y ayudar al jugador a situarse en la pista. Son varias las partes que forman la pista:
Se trata del muro situado en la parte delantera de la pista, frente al cual se encuentran los jugadores. Para que un balón sea válido, debe chocar contra este muro antes de tocar el suelo. El muro frontal mide 10 metros de ancho por 10 metros de alto. Los 60 centímetros inferiores de este muro no son una superficie legalmente jugable. El límite superior de esta superficie no jugable está cubierto con una chapa metálica de 10 centímetros de ancho ( chapa en castellano, txapa en euskera) que indica de forma audible el impacto en la parte superior de la superficie no jugable.
El muro se encuentra a la izquierda de los jugadores, de cara al muro frontal. Está marcado con líneas cada 3,5 metros, medidos desde el frente de la cancha. En su borde superior se ubica una lámina metálica de 10 centímetros de ancho que señala el impacto de la pelota fuera del área de juego. Este muro con sus marcas ayuda a los jugadores a situarse dentro de la cancha.
Es el muro situado en la parte trasera de la pista. No tiene ninguna marca y tiene las mismas dimensiones que el muro delantero. En sus bordes lleva unas láminas metálicas de 10 centímetros que dan una señal acústica cuando la pelota golpea fuera de la zona de juego. Muchos frontones carecen de este muro, por lo que no se utilizan para competiciones oficiales.
La raqueta que se utiliza en frontenis es, según la Federación Española de Pelota (SPF), “similar o igual a las raquetas de tenis, fabricadas en madera, fibra, metal o grafito. El peso y el encordado no están limitados, pudiendo utilizarse cuerdas dobles. La longitud y anchura de las raquetas no están limitadas”.
Las raquetas han evolucionado considerablemente desde el comienzo del frontenis profesional en 1900. Gran parte de esta evolución ha sido paralela a las raquetas de tenis estándar.
En un principio, las raquetas se fabricaban con madera y las cuerdas con tripa animal. Eran muy pesadas y no proporcionaban comodidad en el juego, pero se utilizaron durante más de treinta años hasta que el gran jugador José “el Veneno” Becerra revolucionó el deporte. Los fabricantes que fabricaban productos de tenis comenzaron a fabricar productos paralelos para frontenis cuando Becerra empezó a ganar campeonatos. En los años 90 se creó una empresa mexicana, “Master Pro”, para fabricar exclusivamente productos de frontenis. Recientemente han aparecido otras empresas especializadas en equipamiento para frontenis.
En el frontenis preolímpico se utilizan cuerdas simples y la tensión varía según la pelota: las cuerdas Penn requieren de 15 a 19 kilos, las cuerdas VIP de 17 a 21 kilos y las cuerdas Champion Elite de 17 a 23 kilos. En el frontenis olímpico se utilizan cuerdas dobles (duplicación de 4 cuerdas horizontales y 3 cuerdas verticales) para dar más efecto a la pelota. El encordado doble exige tensiones más altas, entre 21 y 27 kilos.
El balón en el frontenis olímpico (única modalidad aceptada por la IFBP ) es el balón olímpico.
En sus orígenes, este deporte se practicaba con pelotas de tenis comunes, pero la cubierta de fibra de estas pelotas las ralentizaba excesivamente, reducía su rebote y hacía que el juego fuera muy lento. Para acelerar el juego, se eliminó la cubierta de tela de las pelotas de tenis. Más tarde, se importaron pelotas hechas de hule de Inglaterra y Estados Unidos con el objetivo de acelerar aún más el juego.
Durante la Segunda Guerra Mundial , cesaron las importaciones de balones y Francisco Beltrán se vio obligado a buscar sustitutos. Experimentó con pelotas de goma presurizadas. Después de la Segunda Guerra Mundial, Beltrán comenzó a fabricar balones mejorados.
Unos años más tarde se fundó la primera empresa de pelotas de frontenis, “201”, de la mano de Francisco Beltrán, que aportó sus diseños de pelotas y el doctor Jesús Ledezma, que proporcionó la financiación. El diseño de pelotas continúa evolucionando.
