Westinghouse Air Brake Technologies Corporation (a veces apodada o abreviada WABCO , aunque también se usó de manera confusa para empresas derivadas) fue fundada el 28 de septiembre de 1869 por George Westinghouse en Pittsburgh, Pensilvania . [2] A principios de año había inventado el freno de aire del ferrocarril en el estado de Nueva York .
Después de haber fabricado equipos en Pittsburgh durante varios años, comenzó a construir instalaciones y plantas al este de la ciudad donde se construyeron viviendas para sus empleados. En 1889, las instalaciones de fabricación de frenos de aire se trasladaron a Wilmerding, Pensilvania , y en 1890 se construyó allí el edificio de oficinas generales de la empresa.
En 1921, la empresa comenzó a fabricar un sistema de frenos de aire modificado para instalarlo en camiones y vehículos pesados. [3]
En 1953, WABCO ingresó al mercado de equipos pesados , comprando los activos del diseñador líder de equipos RG LeTourneau. [4] Una entidad conocida como LeTourneau-Westinghouse vendió una gama de productos innovadores, incluidos raspadores , grúas y topadoras hasta 1967, cuando acortó su nombre a Wabco . En 1968, American Standard compró Wabco.
Las empresas sucesoras directas de WABCO incluyen WABCO Vehicle Control Systems , un fabricante de frenos de aire para vehículos comerciales ahora propiedad de ZF Friedrichshafen ; y Wabtec , un fabricante de equipos ferroviarios, que pertenecen y operan de forma independiente desde mediados del siglo XX.
La Westinghouse Air Brake Company fue fundada por George Westinghouse en 1869. En 1889, la planta de Air Brake se trasladó a Wilmerding, Pensilvania , un pequeño pueblo agrícola ubicado a 14 millas (23 km) a las afueras de Pittsburgh. [6] En aquel momento, sólo estaba habitada por unas 5.000 personas. El socialismo era fuerte en Wilmerding y se pensaba que era "la ciudad ideal" para la empresa debido a su ubicación inmediatamente adyacente al ferrocarril de Pensilvania y a sus habitantes principalmente obreros. En la década de 1890, Air Brake Company empleaba a 3.000 ciudadanos del área circundante de Pittsburgh, pero la mayor parte de su fuerza laboral estaba formada por empleados de la empresa que vivían en las cercanías de Wilmerding. [6]
Wilmerding se desarrolló rápidamente en torno a esta empresa nueva y en crecimiento, y la ciudad pronto se hizo conocida por esta industria. Un poco menos de un tercio de su población estaba emparentada de alguna manera, y la mayoría de las veces uno terminaba criando a sus hijos en el mismo hogar en el que ellos crecieron. Los negocios locales también prosperaron. [7] Muchos de los pasajeros que salían o llegaban a Wilmerding se detuvieron para comprar en estas tiendas a lo largo de la estrecha acera antes de regresar a casa.
Las condiciones laborales en Westinghouse Air Brake Company (WA&B) eran más que adecuadas y la empresa instituyó nuevas políticas para sus empleados. Por ejemplo, en 1869, fue una de las primeras empresas en instituir una jornada laboral de 9 horas y una semana laboral de 55 horas, en una época en la que las jornadas laborales típicas abarcaban entre 10 y 12 horas (y a veces más), y donde una semana laboral de 60 horas sólo se consideraba moderada. [6] WA&B también obtuvo la reputación de ser la primera industria en Estados Unidos en adoptar la mitad de los días festivos los sábados por la tarde. También se instituyeron diversas opciones de beneficios para mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los empleados de la empresa.
La planta de Air Brake prosperó y la comunidad circundante prosperó junto con ella. En 1905, más de dos millones de vagones de carga, pasajeros, correo, equipaje y expresos y 89.000 locomotoras estaban equipadas con frenos de aire Westinghouse. Sin embargo, el negocio variaba estacionalmente y también se producían caídas. Los trabajadores de Wilmerding se quejaban de que, durante la temporada baja, la mitad de ellos se encontraban habitualmente desempleados. Esto no fue sorprendente, dado que Wilmerding era una ciudad con una sola industria y, por lo tanto, los períodos no rentables se traducían directamente en un nivel de vida más bajo en la zona.
A principios del siglo XX, la Westinghouse Company construyó casas en un terreno que había comprado. A su vez, luego vendió esas viviendas a sus trabajadores a un precio económico. La empresa también ofreció actividades educativas y culturales, generalmente a través de la YMCA local, para conseguir mejores trabajadores. Además, WA&B atendió a sus trabajadores que perdieron su capacidad para trabajar, brindándoles una forma temprana de plan de seguro por discapacidad. Para asegurar un ingreso determinado a los empleados que podrían no haber sido aptos para trabajar debido a una enfermedad o lesión, se pagaría una suma ordenada al beneficiario. Cualquier empleado menor de 50 años podía ser miembro después de un examen físico. Los miembros aportaban según la clase a la que pertenecían, estando determinada su clase por la cantidad de dinero que ganaban al mes. Su contribución oscilaba entre cincuenta centavos y 1,50 dólares, lo que a su vez (en caso de discapacidad) pagaría prestaciones durante treinta y nueve semanas consecutivas. [8] Según Wilmerding News durante este tiempo, alrededor del 76% de los empleados de WA&B tenían un plan de membresía con la empresa.
La empresa Westinghouse Air Brake continuó produciendo productos en Wilmerding, con diferentes gerentes a lo largo de los años. Sin embargo, con el abandono del pasado industrial de Pittsburgh, la empresa se había vuelto proporcionalmente menos importante. [9]
En 1930, Westinghouse Automotive Air Brake Company se fusionó con Bendix Corporation para formar Bendix-Westinghouse Automotive Air Brake Company. [10]
Entre 1967 y 1983, Wabco compitió, inicialmente con éxito, por cuota de mercado en el mercado de equipos pesados. [11] En 1984, toda su gama, incluidas motoniveladoras , camiones todo terreno , volquetes y mototraíllas , además de sus instalaciones de fabricación, se vendió a Dresser Industries . Dresser cambió el nombre del único segmento de desempeño de su división de construcción y minería, la gama de camiones Haulpak , y continuó comercializándose. En 1988, Dresser formó una empresa conjunta con Komatsu Ltd y se siguió fabricando la gama de camiones.
La empresa tiene dos sucesores del siglo XXI, que son independientes entre sí. One, que continúa diseñando y fabricando frenos de aire para ferrocarriles en Wilmerding , Pensilvania, se fusionó con el fabricante de locomotoras MotivePower para formar Wabtec . [12] El otro, ahora conocido como WABCO Holdings , diseña y fabrica sistemas de control para vehículos comerciales de carretera, incluidos frenos de aire, y tiene su sede en Berna , Suiza. [13] WABCO Holdings salió a bolsa en una oferta pública inicial de 2007 por parte de American Standard , propietarios de WABCO durante 30 años. [14]
El 28 de marzo de 2019, se anunció que ZF Friedrichshafen compraría WABCO Holdings por 7 mil millones de dólares estadounidenses y que la transacción se completaría en 2020. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos estipuló que el negocio norteamericano de componentes de dirección para vehículos pesados de WABCO (principalmente RH Sheppard Company, adquirida en 2017), tuvo que venderse para preservar la competencia en este campo. [15]
La primera forma de freno de aire consistía en una bomba de aire, un depósito principal ( recipiente a presión ) y una válvula de maquinista en la locomotora, y en una tubería de tren y un cilindro de freno en cada vagón. Un problema con esta primera forma de freno de aire fue que el frenado se aplicaba a los primeros vagones de un tren mucho antes que a los vagones traseros, lo que provocaba golpes y daños cuando los vagones traseros chocaban contra los vagones de delante.
La principal objeción, sin embargo, fue que no se trataba de un freno automático , es decir, que incluso un percance menor, como la rotura del enganche , dejaba a todo el tren sin fuerza de frenado.
En 1872, George Westinghouse inventó el freno de aire automático inventando la válvula triple y equipando cada automóvil con su propio cilindro de aire. La presión del aire se mantiene en los depósitos auxiliares y en la tubería del tren en todo momento cuando no se aplican los frenos. Se mantiene un equilibrio de presión de aire en la tubería del tren y en los cilindros de aire auxiliares.
Para aplicar los frenos a todos los vagones aproximadamente al mismo tiempo, se libera presión de la tubería del tren, lo que hace que la válvula triple de cada vagón aplique los frenos. Para liberar los frenos de cada vagón, se aumenta la presión en la tubería del tren hasta alcanzar un exceso de presión superior a la presión en cada cilindro auxiliar, lo que lanza la válvula triple para cerrar la entrada al cilindro de freno y abrir la entrada. al depósito auxiliar desde la tubería del tren, permitiendo así alcanzar el equilibrio de ambas presiones.
Aunque el freno de aire automático simple fue una gran mejora con respecto al freno de aire directo, en caso de emergencia el sistema aún aplicaba los frenos a los últimos vagones de un tren más tarde que a los primeros vagones de un tren. Para remediar esa condición, George Westinghouse inventó la válvula triple de acción rápida en 1887. Este sistema de válvula triple fue probado por George Westinghouse en CB&Q West Burlington Hill (Iowa) durante 1887. Ventila automáticamente el aire del tubo de freno localmente en cada automóvil. , que aplica los frenos más rápidamente.
Para utilizar el freno de aire en ferrocarriles eléctricos, se requiere un compresor de aire que funcione con electricidad. Westinghouse Electric & Manufacturing Company y otras empresas produjeron potentes locomotoras eléctricas .
En la década de 1930, la empresa desarrolló un sistema de protección contra el deslizamiento de las ruedas llamado Decelostat que funcionaba con su freno de aire.
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