El fin del petróleo: al borde de un nuevo mundo peligroso es un libro de no ficción del periodista y autor estadounidense Paul Roberts . Publicado en 2004, es el primer libro de Roberts. Proporciona un análisis de los diversos problemas asociados con la dependencia de la humanidad del petróleo y otros combustibles fósiles como el carbón y el gas natural.
Aunque El fin del petróleo no es una historia cronológica del uso de combustibles fósiles por parte de la humanidad , Roberts comienza relatando cómo Thomas Newcomen , en 1712, presentó la primera gran máquina de vapor y, por lo tanto, ayudó a desencadenar la Revolución Industrial . Luego continúa explicando los problemas que se han desarrollado desde entonces, o que pueden surgir en el futuro, debido a la dependencia de la humanidad del petróleo y sus "hermanos geológicos", [1] el carbón y el gas natural. Si bien hay un capítulo sobre el hidrógeno como posible alternativa al petróleo (no como fuente de energía, sino como portador de energía), el libro no se centra en ninguna solución a los problemas que plantea.
Según Roberts, el petróleo enfrenta tres grandes dilemas. [2] Lo más importante es que todos los combustibles fósiles, por su propia naturaleza, tienen un suministro limitado; En lo que respecta al petróleo, el dilema resultante se conoce mejor como la cuestión del pico del petróleo . Además, gran parte del petróleo consumido por países ricos como Estados Unidos se extrae en países que son políticamente bastante inestables, como algunos de los miembros de la OPEP . Por lo tanto, el comercio del petróleo es propenso a entrelazarse con las relaciones internacionales , aunque la naturaleza de esta interacción es muy controvertida: algunos citan el petróleo como una razón para conflictos como la guerra de Irak y otros niegan tales afirmaciones. [3] Finalmente, dado que la quema de combustibles fósiles libera dióxido de carbono que anteriormente estaba encerrado en el suelo, la dependencia de la humanidad del petróleo puede contribuir al calentamiento global . [4]
En cuanto a los objetivos del libro, Roberts afirma al final del prólogo:
No me hago ilusiones de que este libro aborde todos los aspectos importantes de la economía energética en evolución, o incluso la mayoría de ellos. La energía es un tema muy amplio, con millones de componentes entrelazados en un patrón complejo y en constante cambio que desafía respuestas rápidas o verdades simples. Más bien, mi esperanza es ofrecer una introducción, una forma para que los no expertos comiencen a pensar en lo que los expertos saben desde hace mucho tiempo: que la energía es el recurso más importante, que nuestro sistema energético actual está fallando y que la forma del próximo sistema energético La economía se está decidiendo ahora mismo, con o sin nuestra aportación. [5]
En varios puntos del libro, Roberts hace predicciones cautelosas sobre el precio del petróleo . Pronto se demostró que éstos eran, en todo caso, demasiado optimistas. Por ejemplo, citando como fuente a la revista Arab Oil and Gas , Roberts escribió que "en los próximos cinco a diez años", si se produjera una interrupción importante en el suministro, "los precios podrían subir fácilmente a más de sesenta dólares por barril y mantenido allí durante meses". [6] De hecho, los precios superaron la marca de los sesenta dólares ya en junio de 2005, [7] trece meses [8] después de la primera publicación del libro.
Sin embargo, en 2009, los precios del petróleo habían vuelto a caer por debajo de los sesenta dólares.
The End of Oil recibió varias críticas positivas de periódicos y publicaciones de reseñas estadounidenses. [9] En particular, el ambientalista Bill McKibben , en un artículo para New York Review of Books , lo describió como "quizás el mejor libro jamás producido sobre nuestra economía energética y sus implicaciones ambientales". [10] El autor Joseph J. Romm , cuyo The Hype about Hydrogen se había publicado unas semanas antes de The End of Oil , calificó el libro de "fascinante" y "una dura reprimenda a la política energética miope e inactiva de Estados Unidos". [11] En 2005, fue finalista del Premio al Libro Helen Bernstein de la Biblioteca Pública de Nueva York . [12]