Drewry's Bluff en 1865 , fotografía de Levy & Cohen de la colección de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos
En Richmond, Virginia , donde se encuentra la línea de caída en el punto de partida de la navegación , el curso generalmente de oeste a este del río James gira casi directamente hacia el sur durante una distancia de aproximadamente 7 millas (11 km) antes de girar nuevamente hacia el este en dirección a la bahía de Chesapeake . En esta pronunciada curva, el acantilado de Drewry, en el lado oeste del río James, se elevaba 90 pies (27 m) por encima del agua, lo que dominaba una vista de varias millas de distancia río abajo y lo convertía en un sitio lógico para fortificaciones defensivas.
Durante la Guerra Civil Americana
Este mapa de 1862 muestra Drewry's Bluff en la curva del río, justo debajo de la "barrera a la navegación".
El 17 de marzo de 1862, los hombres de la Artillería del Sur del Capitán Drewry llegaron al acantilado y comenzaron a fortificar la zona. Construyeron terraplenes, levantaron cuarteles, cavaron emplazamientos de artillería y montaron tres grandes cañones costeros (un Columbiad de 10 pulgadas y dos Columbiad de 8 pulgadas) en el fuerte. A principios de mayo se les unió la tripulación del acorazado confederado CSS Virginia, que había sido hundido en Craney Island en Hampton Roads para evitar ser capturado cuando Norfolk cayó en manos de las fuerzas de la Unión .
El comandante Ebeneezer Farrand supervisó las defensas del fuerte. Ordenó que se hundieran numerosos barcos para impedir que el río se desviara del acantilado. Seis cañones más de gran tamaño ocupaban fosos justo río arriba del fuerte. Los hombres trabajaron día y noche para garantizar que estuvieran completamente preparados cuando llegara la flota de la Unión.
La batalla de Drewry's Bluff tuvo lugar el 15 de mayo de 1862. Después de un bombardeo considerable, los buques de la Armada de la Unión se retiraron y Richmond quedó a salvo del ataque por agua.
Durante dos años, Drewry's Bluff no vio acción en combate. El capitán Sydney Smith Lee (hermano del general Robert E. Lee ) tomó el mando del lugar y supervisó su expansión y fortalecimiento para convertirlo en un fuerte permanente. Mientras algunos trabajadores construían una línea exterior de trincheras para proteger el acceso terrestre a Richmond, otros construían mejoras para el fuerte, incluida una capilla, cuarteles y alojamientos para los oficiales. Durante este tiempo, Drewry's Bluff se convirtió en un importante campo de entrenamiento para la Academia Naval de los Estados Confederados y el Campamento de Instrucción del Cuerpo de Marines Confederado .
El 5 de mayo de 1864, el mayor general de la Unión Benjamin F. Butler y su Ejército de James desembarcaron en Bermuda Hundred , una franja de tierra al norte de City Point en la confluencia de los ríos James y Appomattox , a solo 15 millas (24 km) al sur de Richmond. Marchando por tierra, avanzaron a tres millas (4,8 km) de Drewry's Bluff el 9 de mayo. Si bien varios regimientos de la Unión lograron capturar las defensas externas de Fort Darling, las demoras de los generales de la Unión arruinaron el éxito. La infantería confederada al mando del general PGT Beauregard tomó la iniciativa y contraatacó con éxito el 16 de mayo. Una vez más, un avance de la Unión sobre Richmond había sido derrotado en Drewry's Bluff.
La zona siguió siendo parte integral de la defensa de Richmond hasta la caída de Petersburg y Richmond. La guarnición de Drewry's Bluff participó en la evacuación de Richmond y Petersburg el 2 y 3 de abril de 1865. Una vez que los confederados en retirada abandonaron Fort Darling, las fuerzas de la Unión rápidamente abrieron un camino a través de las obstrucciones en el río James debajo de Drewry's Bluff. El 4 de abril de 1865, el presidente Abraham Lincoln y su hijo Tad pasaron por el fuerte en su camino río arriba para visitar Richmond.
Soldados, marineros e infantes de marina de Fort Darling se unieron al movimiento hacia el oeste con el Ejército de Virginia del Norte de Lee , y finalmente se rindieron en Appomattox Court House . Muchos de los marineros sirvieron como infantería durante los combates que se produjeron en el camino.
Parque patrimonial de la Guerra Civil y señalización
La unidad Drewry's Bluff del Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond del Servicio de Parques Nacionales incluye 42 acres (170.000 m2 ) de este terreno histórico junto a la Interestatal 95 al sur de Richmond. Los visitantes pueden pararse en las antiguas obras de defensa con vistas a lo que todavía es una vista imponente del río James.
Hay dos marcadores de carreteras históricas de Virginia, el n.° VA-012 y el n.° VA-053, ubicados en la autopista Jefferson Davis Memorial (carreteras estadounidenses 1 y 301) cercana, y conmemoran acciones relacionadas con Drewry's Bluff. Los marcadores dicen:
Drewry's Bluff (VA-012), condado de Chesterfield, 15 de mayo de 1862 El río James quedó prácticamente indefenso después de que los confederados evacuaran Norfolk y volaran el Virginia a principios de mayo. Un avance naval de la Unión sobre Richmond fue bloqueado solo por las defensas de Drewry's Bluff, ubicado noventa pies (27 m) sobre un recodo del río en la orilla oeste, ocho millas (13 km) por debajo de la capital. Este fuerte, conocido por los federales como Fort Darling, fue construido en la tierra de Augustus Drewry. La guarnición, comandada por el comandante de la CS Ebenezer Farrand, incluía a la antigua tripulación del Virginia, la Artillería Pesada del Lado Sur (liderada por el capitán de la CS Augustus Drewry) y otras unidades que manejaban los cañones grandes. Los confederados habían hundido varios barcos en el lecho del río para bloquear el acceso a Richmond.
El 15 de mayo, cinco buques de guerra de la flotilla del río James, bajo el mando del comandante de la Marina de los Estados Unidos John Rodgers, navegaron río arriba, donde fueron alcanzados por un fuego preciso procedente del acantilado de Drewry. Los proyectiles causaron pocos daños al Monitor, pero no fueron eficaces porque la tripulación no pudo elevar los cañones del barco lo suficiente como para alcanzar la batería del acantilado. El acorazado Galena recibió cuarenta y cinco impactos durante la batalla de cuatro horas. Los tiradores confederados que se encontraban a lo largo de las orillas lograron disparar con éxito a los marineros e hirieron al capitán de un barco. El fuego eficaz obligó a Rodgers a llevar a su escuadrón de vuelta río abajo, y la Marina de los Estados Unidos abandonó su intento de acercarse a Richmond desde el río.
Proctor's Creek (Drewry's Bluff), Virginia (VA-053), condado de Chesterfield, 12-16 de mayo de 1864 El general estadounidense Butler retiró el ejército de James a las trincheras en Bermuda Hundred. El general de brigada Beauregard reunió una fuerza de 18 000 hombres para enfrentarse a los 30 000 de Butler. El 12 de mayo, a las 4:00 a. m., Butler ordenó al cuerpo del general estadounidense Smith que saliera bajo una lluvia torrencial para atacar hacia el norte a lo largo de Richmond and Petersburg Turnpike para atacar la línea confederada en Drewry's Bluff en el río James. Esta acción fue diseñada para cubrir una incursión de caballería del general de brigada estadounidense August V. Kautz contra el ferrocarril Richmond & Danville. Smith pronto se encontró con la división del general de brigada Hoke desplegada a lo largo de la orilla norte de Proctor's Creek. Los federales se detuvieron para esperar refuerzos del X Cuerpo del general estadounidense Gillmore.
El 13 de mayo, Gillmore hizo un círculo hacia el oeste para flanquear la línea confederada. Smith avanzó a través del arroyo y descubrió que los confederados habían abandonado las obras en busca de una posición fortificada más fuerte en su retaguardia. Gillmore flanqueó esta línea en Wooldridge Hill y los confederados se retiraron nuevamente. Beauregard llegó para tomar el mando de los confederados al día siguiente y construyó una nueva línea que se extendía hacia el oeste desde Drewry's Bluff. Los federales se atrincheraron ante esta nueva línea. El avance cauteloso de Butler le dio tiempo a Beauregard para concentrar sus fuerzas. Convocó a la división del general de división WHC Whiting desde Petersburg y planeó un ataque convergente contra las líneas de la Unión: Whiting atacaría hacia el norte, golpeando la retaguardia de Butler, mientras que las divisiones de Hoke y del general Ransom, atacando en escalón de izquierda a derecha, harían retroceder a los federales de Drewry's Bluff.
Ransom, con su derecha anclada cerca de Fort Stevens, atacó por Old Stage Road a través de una densa niebla en la mañana del 16 de mayo. Avanzó por la línea de la Unión de derecha a izquierda hasta que su ofensiva se estancó: sus tropas no podían ver a través de la niebla. En lugar de contraatacar, Smith ordenó a sus tropas que se retiraran a la autopista de peaje. Whiting avanzó lentamente hacia el norte desde Petersburg hasta Port Walthall Junction, pero no atacó. Butler ordenó a su desmoralizado ejército que regresara a Bermuda Hundred esa tarde, poniendo fin a su ofensiva contra Richmond.
Parada de tren
En este mapa de 1895, Drewry's Bluff se muestra como una parada del ferrocarril de Richmond y Petersburg .Mapa de 1891 que muestra las paradas de las líneas Richmond y Petersburg.La parada de tren de Drewry's Bluff estaba justo al sur de Falling Creek .
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