Gambier o gambir es un extracto derivado de las hojas de Uncaria gambir , un arbusto trepador originario del sudeste asiático tropical. Gambier se produce en Indonesia y Malasia , donde fue un artículo comercial importante hasta finales del siglo XIX. Puede usarse como agente bronceador , tinte marrón , [1] [2] aditivo alimentario [3] y como medicina herbaria. También conocido como catechu pálido , [4] catechu blanco o Tierra de Japón , [2] a menudo se confunde con otras formas de catechu .
La producción de Gambier comenzó como una ocupación tradicional en el archipiélago malayo. A mediados del siglo XVII, se estableció en Sumatra y en la parte occidental de Java y la península malaya . Inicialmente se usaba como medicina y se masticaba con betel . Los chinos locales también comenzaron a utilizar gambier para curtir pieles. Los chinos se involucraron por primera vez en la producción de gambier en Riau , utilizando mano de obra culí y cultivando pimienta negra como cultivo complementario. Los comerciantes bugis cambiaron el gambier por arroz de Java y Siam , lo que ayudó a los bugis a convertirse en una importante potencia regional a finales del siglo XVIII. [5]
Cuando se fundó el asentamiento británico de Singapur en 1819, los chinos ya habían iniciado unas 20 plantaciones de gambier en la zona. El pico del comercio de gambier de Singapur se produjo entre las décadas de 1830 y 1850, impulsado por la demanda de las industrias británicas de teñido y curtido de cuero. [6]
El diplomático Edmund Roberts señaló que durante su visita a China en la década de 1830, los chinos lo usaban para curtir , y señaló que la uncaria gambir hacía que el "cuero fuera poroso y podrido". También señaló que los chinos lo masticaban con nuez de areca . [7]
Desde la década de 1860 hasta la de 1880, la producción de gambier se amplió en la cercana Johor bajo el sistema kangchu . [8]
Para hacer gambier, primero se hierven las hojas en agua. Lo absorben y se vuelven de color marrón. Luego, las hojas se prensan mecánicamente para exprimirlas y extraer el líquido. Luego, este líquido se seca hasta obtener una pasta semisólida y se moldea en cubos, que se secan al sol. [2]
Gambier tiene un sabor muy astringente e inodoro, y su color varía del amarillo al marrón. Está compuesto principalmente de ácido cattechu-tánico (un tanino ) y catequina (un flavan-3-ol ). El gambier producido comercialmente puede tener un contenido de catequinas de menos del 20% a más del 40%, según la calidad. Cuando se utiliza para fabricar cuero, la catequina se convierte en ácido cattechutánico mediante el proceso de curtido. [9]
Los oligoelementos incluyen quercetina, cera, aceite, rojo cattechu y gambier-flourescien. [2] Los extractos de Gambier contienen además dímeros de calcano-flavano (gambiriinas A1, A2, B1 y B2), además de (+)- catequina , (+)-epicatequina y proantocianidinas diméricas, incluidas la procianidina B1 , la procianidina B3 y la gambiriina C. [10]
Gambier se ha utilizado como forma de catechu para masticar con nuez de areca . Especialmente en el siglo XIX adquirió importancia económica como tinte marrón y agente curtiente. [1] [2] Todavía se utiliza como medicina herbaria y ocasionalmente como aditivo alimentario. [3]