Palladyne AI Corp. (anteriormente Sarcos Technology and Robotics Corporation ) es una empresa estadounidense conocida durante la mayor parte de su existencia principalmente como desarrolladora de robots. Palladyne se fundó en 1983 como Sarcos Research Corporation. En 2023, Sarcos "hizo un giro" para convertirse en desarrolladora de software de inteligencia artificial (IA) , específicamente para aplicaciones robóticas. Este giro estuvo acompañado por el cese de todas las operaciones que involucraran hardware. En marzo de 2024, Sarcos cambió su nombre a Palladyne AI.
Sarcos Research Corporation fue fundada en 1983 por el profesor de la Universidad de Utah Stephen Jacobsen y funcionó inicialmente como una institución de investigación en bioingeniería . En 1990, Jacobsen había ampliado la atención de la empresa para incluir intereses comerciales en áreas tan diversas como robots para parques temáticos, accesorios de películas animatrónicos , prótesis accionadas , sistemas personales de administración de medicamentos , varias tecnologías miniaturizadas y catéteres dirigibles . Sin embargo, la competencia principal de la empresa se centró en la creación de sistemas robóticos . El trabajo de Sarcos se encontró en una amplia variedad de aplicaciones, incluida la animatrónica de entretenimiento, como los dinosaurios robóticos de tamaño real de Jurassic Park: The Ride of Universal Studios Hollywood , [1] exhibiciones robóticas (por ejemplo, las fuentes del Hotel Bellagio en Las Vegas, NV), equipo de prueba de trajes espaciales de la NASA, miembros protésicos motorizados e incluso actuadores y sensores MEMS .
En 2001, Sarcos recibió una subvención de investigación multifase de DARPA del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) para diseñar un exoesqueleto motorizado adecuado para aplicaciones militares. [2] DARPA aceptó el diseño de Sarcos en 2006, y ese mismo año la empresa comenzó a desarrollar prototipos del exoesqueleto basado en este diseño. [3]
En noviembre de 2007, el contratista de defensa estadounidense Raytheon compró Sarcos, buscando expandir su negocio hacia la investigación y producción de robótica. [4] Desde 2007 hasta 2015, Sarcos operó como la división de robótica de Raytheon bajo el nombre de "Raytheon Sarcos". En el momento de la compra por parte de Raytheon, el exoesqueleto diseñado bajo la subvención de DARPA estaba programado para comenzar a producirse ya en 2008 para el Ejército de los Estados Unidos . [5] [6] Sin embargo, el exoesqueleto Raytheon Sarcos operaba con una correa que limitaba severamente su movilidad y, como resultado, la fabricación del exoesqueleto nunca progresó más allá de la etapa prototípica debido a la falta de interés continuo del Departamento de Defensa. [7] [8]
No mucho después de la adquisición por parte de Raytheon, Jacobsen dejó Sarcos en 2009 para fundar una nueva empresa, Sterling Technologies (ahora desaparecida). [9] [10] Tras la marcha de Jacobsen, Fraser Smith, antiguo empleado y gerente de Sarcos, asumió el cargo de presidente de Raytheon Sarcos.
En 2015, Smith y el estratega de propiedad intelectual Ben Wolff lideraron un consorcio que adquirió el negocio de Raytheon, con Smith como director ejecutivo (CEO) de la empresa recién adquirida y Wolff como su presidente . [11] En algún momento entre 2015 y 2016, Wolff se convirtió en director ejecutivo de Sarcos. [12] A partir de 2016, varias empresas e inversores institucionales comenzaron a participar en una serie de rondas de inversión con el objetivo de proporcionar a Sarcos el capital necesario para comercializar un conjunto de exoesqueletos y manipuladores robóticos, todos ellos que se comercializarían bajo el nombre de línea de productos "Guardian". [13] [14] [15] En septiembre de 2021, Sarcos Corp. se fusionó con Rotor Acquisition Corp., una empresa de adquisición de propósito especial que cotiza en bolsa y que luego pasó a llamarse Sarcos Technology and Robotics Corporation. [16] Como consecuencia de esta fusión, Sarcos comenzó a cotizar bajo el símbolo STRC en la bolsa de valores Nasdaq . [17]
En diciembre de 2021, Kiva Allgood, ejecutiva con experiencia en el desarrollo comercial de tecnología, fue nombrada CEO de Sarcos. [18]
En abril de 2022, Sarcos adquirió la empresa de robótica RE2, Inc., con sede en Pittsburgh. [19] Antes de su compra por parte de Sarcos, RE2 desarrolló y produjo robots móviles autónomos y teleoperados para una variedad de industrias; después de la compra, estos robots pasaron a formar parte de la línea de productos Guardian de Sarcos. [20]
Casi desde el inicio de su cotización en Nasdaq, Sarcos tuvo consistentemente un desempeño inferior al de una empresa pública y no logró asegurar el flujo de efectivo necesario para operar con éxito como una empresa de 280 empleados.
En mayo de 2023, Laura Peterson, ex vicepresidenta y ejecutiva de Boeing, reemplazó a Kiva Allgood como directora ejecutiva "interina" de Sarcos (Peterson fue nombrada directora ejecutiva "permanente" más tarde en octubre de ese año). [21] [22]
Ante la posibilidad de ser excluida de la bolsa en junio de 2023, Sarcos emitió una división inversa de acciones de 1:6 para aumentar el precio de sus acciones de acuerdo con la regla de precio mínimo de oferta de $1,00 del Nasdaq. [23] Esta medida fue seguida en julio de 2023 por una reducción de personal de aproximadamente 75 empleados para reducir el gasto. [24]
En los meses posteriores al despido de julio de 2023, la falta de flujo de caja siguió siendo un problema para la empresa. Si bien las expectativas publicadas por Sarcos en noviembre de 2021 habían estimado que la empresa enviaría entre 300 y 500 unidades robóticas por año, [25] en octubre de 2023 solo se habían enviado dos unidades de ese tipo (las dos unidades eran robots Guardian "Sea Class" que se habían desarrollado principalmente en RE2 antes de su adquisición por Sarcos). [26] Por otro lado, en septiembre de 2023, Sarcos recibió un contrato SBIR de Fase II de cuatro años por 13,8 millones de dólares ( USD ) por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el desarrollo de software de inteligencia artificial y aprendizaje automático específico para la línea de robots Guardian de Sarcos. [27]
Menos de dos meses después de que la empresa recibiera el contrato SBIR, la junta directiva de Sarcos decidió en noviembre de 2023 reducir las pérdidas de la empresa cerrando todas las actividades de desarrollo y producción de hardware. Como parte de esta decisión, un segundo despido eliminó los puestos de trabajo de más de 150 trabajadores, incluidos los empleados originales restantes de RE2. Al mismo tiempo, la gerencia de Sarcos anunció que la empresa había dado un giro para convertirse únicamente en desarrolladora de software de inteligencia artificial para su uso en sistemas robóticos. [28]
En enero de 2024, el ex director ejecutivo Ben Wolff fue nombrado nuevamente director ejecutivo de Sarcos, asumiendo las funciones de director ejecutivo de Laura Peterson. [29]
En marzo de 2024, la empresa anunció que Sarcos cambiaría su nombre a Palladyne AI, y su símbolo cambiaría en abril de 2024 de STRC a PDYN. El comunicado de prensa de la empresa sobre este cambio de nombre afirma: "[Palladyne AI] refleja el enfoque limitado de la empresa en la comercialización del software de inteligencia artificial y aprendizaje automático que ha estado desarrollando desde 2020" . [30]