Studio Ironcat fue una pequeña editorial con sede en Fredericksburg, Virginia , dedicada a la publicación de manga y, más tarde, de Amerimanga . La empresa es más conocida por la publicación del primer volumen de Megatokyo , un destacado webcomic , así como por el estilo extravagante de uno de sus fundadores, Steve Bennett. La empresa también fue conocida por los constantes disturbios que se produjeron a su paso, principalmente durante los años 2001-2003. Uno de ellos dio lugar a un período en el que la empresa hizo negocios con un nombre diferente , IC Entertainment . [1]
La empresa, conocida comúnmente como "Ironcat", publicó bajo los sellos Studio Ironcat, IC Entertainment y Fuzzy Kitten. También contó con un sello para adultos, Sexy Fruit. A lo largo de su existencia, Studio Ironcat publicó más de cincuenta títulos.
De 1993 a 1997, Antarctic Press publicó varias series de manga traducidas, incluyendo Vampire Miyu y varias miniseries de Ippongi Bang y su estudio, Studio DoDo. Sin embargo, ante la caída de las ventas y un cambio en el enfoque de la empresa, Antarctic Press decidió cancelar todos sus títulos de manga traducidos a finales de 1997, despidiendo a varios empleados en el proceso. Uno de los empleados despedidos de Antarctic Press fue el traductor jefe Kumi Kimura, quien se llevó varios proyectos que habían estado en las etapas de planificación a su nueva empresa, Studio Ironcat. Studio Ironcat fue fundado en 1997 por los artistas de manga Kuni Kimura, Masaomi Kanzaki y Stephen R. Bennett IV. La nueva empresa comenzó a publicar en enero del año siguiente con el lanzamiento del manga Vampire Princess Miyu de Narumi Kakinouchi , para luego pasar a una serie de otros libros bajo sus sellos Studio Ironcat y Sexy Fruit. La empresa contrató a otros artistas y títulos conocidos, trabajando para convertirse en un jugador fuerte en el género del manga shōnen .
Durante los primeros años de actividad, las cosas funcionaron con relativa fluidez, pero esto cambió en 1999, cuando Ironcat tuvo el primer problema importante.
Desde sus inicios hasta 1999, Kimura tuvo problemas financieros. Un informe del sitio web de la industria Anime News Network (ANN) afirmó que un empleado de la empresa denunció varios casos de fraude por parte de Kimura, con los supuestos casos de fondos de Ironcat entregados a amigos en Japón , viajes no autorizados a Tailandia y uso frecuente de las finanzas de la empresa para gastos personales. [2] La fuga de fondos fue suficiente para que la empresa terminara en un terreno financiero inestable y vaciara la inversión de Kanzaki (el principal patrocinador financiero) en la empresa.
El 15 de julio de 1999, Kanzaki y Bennett despidieron a Kimura y contrataron al hermano de Steve Bennett, Kevin Bennett, y al padre de ambos, Stephen Bennett III, como ejecutivos de Ironcat. [ cita requerida ] Tras la marcha de Kimura, se llevó a cabo una investigación interna y, aunque no se determinó ninguna cantidad concluyente, se calcula que Kimura habría robado unos 15.000 dólares de las arcas de Ironcat. Sin embargo, no se presentaron cargos contra Kimura, que regresó a Japón. [ cita requerida ]
Durante la reestructuración posterior a Kimura llevada a cabo por Kanzaki y los Bennett, la asistente de oficina Kathryn Hofer se fue en enero de 2000 debido a la falta de paga y al trato parcial; el diseñador gráfico jefe y editor de textos Mark Hofmann se fue en junio de 2000, citando un problema con la política interna de la empresa , de "secundaria" , y la falta de paga. [ cita requerida ] Las quejas de Hofer y Hofman luego resultarían trágicamente proféticas, ya que las salidas de empleados posteriores citarían los mismos problemas.
La compañía tendría más problemas cuando el mayor Bennett murió a fines de 2000; había sido un ejecutivo clave en la compañía y vital para las operaciones diarias. [ cita requerida ] Poco después de la muerte de Bennett, Kanzaki abandonó Studio Ironcat, tomando los derechos de sus títulos, así como el nombre "Studio Ironcat" en sí (habiendo sido nombrado por su manga del mismo nombre), dejando a la compañía sin nombre y con un futuro incierto. [ cita requerida ]
Los Bennett respondieron renombrando la compañía como International Comics and Entertainment , [1] pero no está claro si el cambio de nombre fue simplemente un DBA , o un cambio para evocar " Iron Cat Entertainment". En su mayor parte, cambiar la marca de la compañía a IC Entertainment fue cosmético, ya que la compañía todavía era referida como "Ironcat" durante este período. [ cita requerida ] En 2002, la compañía amplió su línea para incluir títulos de manga shōjo , como Central City y títulos de terror como Mantis Woman .
A partir de ese momento, se produjo un lento éxodo de personal que abandonó la empresa. Entre mayo y agosto de 2003, varios miembros clave del personal abandonaron la empresa, y una de las mayores salidas se produjo el 31 de julio (aunque no se informó hasta el 6 de octubre de ese año [3] ). Diez empleados clave se marcharon, expresando graves desacuerdos personales y profesionales con Steve Bennett, con acusaciones de explotación a través de prácticas laborales injustas y retención de salario. [ cita requerida ] El 15 de agosto de 2003, la directora de asuntos domésticos Kei Blue, la editora senior Stephanie Brown y el traductor Duane Johnson, así como otros cuatro empleados, presentaron reclamaciones salariales de más de 7000 dólares ante el Departamento de Trabajo e Industria de Virginia , que llevó a cabo una investigación de Ironcat, aunque los resultados no se hicieron públicos. [ cita requerida ]
El 6 de octubre de 2003, Brown, Johnson y la editora gráfica Ellen Ohlmacher dieron una entrevista a ANN, acusando a Bennett de negarse a pagarles a ellos mismos y a varios otros empleados de la empresa. [3] Un informe de seguimiento de ANN afirmó que "los documentos financieros obtenidos por ANN demuestran una brecha de tres meses en el pago de un empleado del 31 de marzo al 3 de julio, seguido en septiembre por un pago atrasado de solo un tercio de los $1,800 que el empleado afirma que se le deben. Los registros también indican que otros ex empleados no han recibido parte o la totalidad de los pagos atrasados que reclaman". [2] ANN informó más tarde que tanto Brown como Johnson finalmente recibieron el pago atrasado completo el 27 de octubre, aunque se desconoce si alguien más había recibido el pago faltante.
A medida que las finanzas de Ironcat se deterioraron y la política interna comenzó a filtrarse al público, la compañía se ganó la reputación de ser un semillero de "caos", lleno de "política de secundaria" entre los miembros del personal. En un momento dado, la compañía realizó una venta "Salva a Ironcat" en la convención de anime Otakon de 2003. [4] Durante este tiempo, la compañía regresó al nombre de Studio Ironcat en octubre de 2003, después de haber llegado a un acuerdo amistoso con Kanzaki sobre el nombre y otros asuntos.
A mediados de 2002, se tomó la decisión de sumarse a la creciente tendencia Amerimanga iniciada por el competidor Antarctic Press y que se hizo famosa en ese momento por el concurso y compilación Rising Stars of Manga de TOKYOPOP . Esto fue posible gracias al mayor logro de Ironcat, al obtener las licencias de publicación de Megatokyo y Real Life de Maelyn Dean , dos importantes webcomics. También comenzó a publicar una revista antológica de Amerimanga llamada, apropiadamente, AmeriManga .
Sin embargo, las aventuras de Amerimanga resultaron ser desastrosas. El primer volumen de Megatokyo , lanzado en enero de 2003, fue un éxito rotundo, y la primera edición se agotó. Ironcat se preparaba para el lanzamiento del segundo volumen cuando el acuerdo de publicación entre Ironcat y Fred Gallagher , el creador de Megatokyo , fracasó. Gallagher escribiría más tarde en el sitio web de Megatokyo [5] que la separación entre él y Ironcat fue amistosa, aunque los rumores decían que Bennett había declarado que Gallagher exigía más dinero por la licencia. Sin embargo, muchos fanáticos de Megatokyo notaron que Ironcat nunca envió muchos de sus pedidos anticipados del vol. 1 y también insistió en que los fanáticos pagaran en su totalidad los pedidos anticipados del vol. 2 cuando ni siquiera había entrado en imprenta. Gallagher eventualmente llevaría Megatokyo a la editorial rival Dark Horse Comics . [6]
Sin embargo, en junio de ese año, la revista AmeriManga se había convertido en el punto focal de los productos de Ironcat y en un éxito modesto, con una suscripción de 600 suscriptores. Sin embargo, en AnimeNEXT , el 4 de octubre de ese año, Bennett anunció que AmeriManga entraría en pausa y que estaba esperando respuestas de los artistas representados antes de continuar con los planes para futuras ediciones.
Sin embargo, aunque Ironcat había expresado su interés en continuar con la serie, habría sido difícil, ya que el editor senior Kei Blue había dejado la compañía en julio, y otros catorce artistas de AmeriManga siguieron su ejemplo. Blue le dijo a ANN que una cláusula que especificaba un cronograma para el lanzamiento del producto y el pago estaba incluida en los contratos de los artistas de AmeriManga , y que cuando Ironcat no cumplió con el cronograma, los contratos se anularon automáticamente. [2] Posteriormente, varios artistas declararon públicamente que no volverían a trabajar con Ironcat. [ cita requerida ]
Además, Ironcat comenzó a tener problemas con algunos de sus otros artistas. El acuerdo con Dean fracasó, y Dean optó por no publicar Real Life con Ironcat. Un desacuerdo más público ocurrió cuando Bennett declaró que Ironcat no podía contactar a la artista japonesa Saya, creadora de Central City , culpando a un ex empleado que supuestamente tomó la información de la artista. A su vez, Saya hizo una declaración pública, expresando que era fácil contactarla a través de su sitio web, que nunca había recibido ningún pago de la empresa y que nunca volvería a trabajar con Ironcat. También declaró que Bennett "no tiene derecho a decir esto sobre su ex empleado. Si realmente desean hablar conmigo, mi dirección de correo electrónico es muy fácil de encontrar porque había enlaces desde su antigua página web a la mía". [2]
A mediados de 2003, Ironcat recibió una inversión de rescate de la aspirante a autora Rachel Ann Prellwitz, quien animó a Bennett a redoblar la producción de libros de Ironcat y a ampliar su oferta para incluir cómics peludos. [ cita requerida ] Ahora, como propietario parcial de Ironcat, Prellwitz comenzó a asumir un papel activo en la gestión de Ironcat, aliviando a Bennett de algunas presiones de liderazgo y, al mismo tiempo, provocando un choque cultural con algunos empleados de larga data y miembros de la "familia" Ironcat. [ cita requerida ] La participación de Prellwitz en Ironcat provocó un aumento de la actividad y cierto optimismo sobre las perspectivas de la empresa. A finales de 2003, Bennett incorporó al abogado y periodista de animación Brett D. Rogers como inversor en la empresa y asesor de la dirección. [ cita requerida ]
A finales de 2004, Ironcat contrató a la artista Isabel Marks y le dio la licencia de su cómic web Namir Deiter . [ cita requerida ] Para el lanzamiento, Ironcat creó un tercer sello, Fuzzy Kitten, como parte de un sello planificado para cómics orientados al mundo furry . Sin embargo, solo se publicó un volumen de Namir Deiter bajo este sello.
Namir Deiter llegó demasiado tarde para ayudar a Ironcat. Muy endeudada e incapaz de obtener capital adicional, Ironcat se vio obligada a dejar de imprimir sus títulos actuales y a rechazar opciones para licenciar títulos de manga prometedores.
El 28 de enero de 2005, Studio Ironcat cerró sus operaciones e hizo una declaración al respecto en su sitio web. Desde ese momento, el sitio web de Studio Ironcat permaneció abierto y se siguieron aceptando pedidos de las existencias actuales, pero el sitio sirvió como centro de compensación para el resto de las existencias publicadas de Ironcat. [7] El 12 de enero de 2006, se colocó un aviso en la página principal indicando que el catálogo se estaba enviando a un liquidador para la disolución final de las existencias restantes. [8] El sitio ahora está cerrado.
Steve Bennett litigó asuntos relacionados con la decadencia y el cierre de Ironcat en el sistema judicial de Virginia en 2006. Los casos contra Ironcat y Bennett personalmente fueron desestimados "con perjuicio", dejando a Bennett libre de culpa y cerrando el caso de Studio Ironcat. [ cita requerida ]
Los cómics, ordenados por sello editorial, incluyen: