El estadio Rayleigh Weir era un estadio de carreras de velocidad , carreras de galgos y autos stock en Weir, entre Rayleigh y Thundersley en Inglaterra .
No debe confundirse con el estadio deportivo Rayleigh Greyhound que existía en O'Tooles Meadow en Down Hall Road.
En 1947, la zona elegida para un nuevo estadio fue un pequeño pueblo llamado Weir entre la pequeña ciudad comercial de Rayleigh y el distrito de Thundersley, que era en gran parte rural. Estaría situada a sólo seis millas de Southend en el lado sur de Southend Arterial Road . Este tramo de carretera en particular es de importancia histórica para el mundo del motor, ya que fue la primera carretera que se construyó en Gran Bretaña específicamente para vehículos de motor y se inauguró el 25 de marzo de 1925. [1] Se podía acceder al nuevo estadio por Claydons Lane o Rat Lane. [2]
La solicitud de 1947 presentada por Francis McGreavey a Benfleet Union fue inicialmente rechazada, pero luego concedida en apelación. McGreavey había hecho su fortuna construyendo refugios para Morrison y Anderson . [3] El director de la fiscalía llevó entonces a McGreavey (el constructor y propietario del estadio) a los tribunales en 1949 porque se afirmó que la solicitud para construir las dos tribunas había sido aprobada en principio pero luego rechazada. Sin embargo, las tribunas se habían levantado en el medio, lo que dio lugar a la acusación. McGreavey argumentó que todo el material utilizado procedía de departamentos gubernamentales y que la autoridad local había apoyado la solicitud, por lo que apelaría la multa de 2.000 libras esterlinas impuesta. La apelación redujo la multa a 1.000 libras esterlinas. [4]
Speedway comenzó el 17 de julio de 1948 con reuniones abiertas antes de que se creara el equipo Rayleigh Rockets en 1949 y terminara en 1973. [5] Los propietarios querían maximizar el uso del lugar y, a lo largo de los años, también albergó carreras de caballos con trineos al aire libre. lucha libre, pista para bicicletas , autos enanos y espectáculos de fuegos artificiales.
El estadio se abrió a las carreras de galgos en marzo de 1948 y sólo cinco meses después se instaló en la pista un nuevo totalizador . La pista tenía un circuito de 450 yardas de circunferencia con distancias de 275, 510, 725 y 960 yardas.
El estadio sufrió durante 1949 debido al impuesto al entretenimiento; El director general Frank Whelan criticó públicamente a las autoridades por el impuesto. Las pérdidas de £ 5.000 en la pista de carreras y £ 6.600 en las carreras de galgos provocaron un cierre durante una parte considerable de 1950. McGreavey y su socio comercial Fred Rundle se declararon en quiebra y dejaron el estadio sin dirección alguna. Dos directores del West Ham, el señor y la señora Atkinson, reaccionaron aceptando el contrato de arrendamiento posteriormente. [6]
Las carreras se establecieron en un horario de martes y sábado por la noche en la década de 1950 y había dos bares buffet disponibles para el público en general. Durante la década de 1960, el circuito era completamente de arena y la reunión del sábado por la noche fue reemplazada por la del viernes por la noche con distancias de carrera de 290, 510, 740 y 960 yardas. [7] En 1965, la pista se convirtió en un lugar con licencia del National Greyhound Racing Club (NGRC) [8] y en 1969 la pista fue catalogada como la única superficie totalmente de arena aprobada por el NGRC. [9] El volumen de negocios del totalizador alcanzó su punto máximo en 1969 con £ 302 316.
El promotor era un tal Thomas Stanley que también desempeñaba las funciones de director general y de carreras. Las perreras residentes estaban situadas en la pista en el lado sur del estadio, que daba a un bosque. Los entrenadores adjuntos a la pista incluyeron a Janet Tite, F Rayner, L Byrnes, John Edwards y Alec Taylor. [7]
Las carreras de stock car se celebraron por primera vez en el estadio en agosto, promovidas por el hombre que compró el deporte en el Reino Unido, Digger Pugh, hasta 1958. Después de eso, Bernie Tunney y Spedeworth también tuvieron breves mandatos. Spedeworth corrió sólo cinco sábados por la noche consecutivos en 1962 a partir del 4 de agosto antes de dejar de utilizar el estadio el 1 de septiembre.
Originalmente, la pista estaba programada para reabrirse para autos stock en la primavera de 1967, pero el cierre del estadio Custom House "cercano" (30 millas de distancia) en West Ham cambió las cosas. Rayleigh reabrió sus puertas el sábado 6 de agosto de 1966 para llenar el vacío dejado por el West Ham. Desafortunadamente, la pista no recibió mucha atención debido a las prisas por cambiar los accesorios y la superficie de carrera se cortó bastante durante la primera carrera empapada por la lluvia.
El sábado 31 de agosto se celebró en este estadio el Campeonato del Mundo de F2 Stock Car de 1968 . El corredor de Christchurch, Tom Pitcher, ganó la carrera de 25 vueltas desde el exterior de la primera fila con el hombre de la pole Ian Durham en segundo lugar, detrás del cornualles John Marquand, que había largado cuarto. El evento tuvo un verdadero estatus internacional, con el pionero francés de las carreras Guy Curval regresando a casa en el puesto 14, por delante de su compatriota Marcel Truffeaux. El sudafricano Paul Roussow y los holandeses Henk Straver y Peiter Norlander también estaban programados como titulares en el campo de 29 coches. Como era tradición en las carreras importantes de la época, los trofeos los entregaba una celebridad, en este caso el exitoso boxeador profesional (y más tarde actor) Billy Walker , que había sido campeón amateur británico.
En 1972, después de una ausencia de cinco años, el promotor, Chick Woodroffe, trajo los Stock Cars de F1 de regreso a Rayleigh. Se celebraron tres encuentros de F1 con las victorias finales para Dave Chisholm (2) y Dick Sworder. Woodroffe también dirigió sus propias clases, incluidas Banger Racing y Mini Rods.
El promotor y propietario del estadio, Thomas Stanley, se sintió mal antes de negociar la venta del estadio en 1972. Stanley admitió que la oferta por el terreno de 12 acres era demasiado buena para rechazarla. Las últimas competiciones de stock car y speedway tuvieron lugar a finales de 1973. [11] El 8 de marzo de 1974 tuvo lugar la última competición de carreras de galgos; el estadio fue demolido y dio paso a un gran parque comercial e industrial y, más recientemente, a un parque comercial. . El único rastro del lugar es el nombre de la calle, Stadium Way. [12]
51°34′29″N 0°36′20″E / 51.5746°N 0.6056°E / 51.5746; 0.6056