El snowkite o esquí con cometas es un deporte de invierno al aire libre en el que las personas utilizan la potencia de una cometa para deslizarse sobre la nieve o el hielo. El esquiador utiliza una cometa para obtener potencia en grandes saltos. El deporte es similar al kiteboarding acuático, pero con el calzado que se utiliza para hacer snowboard o esquí . Los principios de uso de la cometa son los mismos, pero en terrenos diferentes. En los primeros días del snowkite, las cometas de foil eran el tipo más común; hoy en día, muchos kitesurfistas utilizan cometas inflables. Sin embargo, desde 2013, las cometas de foil de carreras recientemente desarrolladas parecen dominar las carreras de velocidad y las carreras de expedición, como Red Bull Ragnarok (celebrada en la meseta noruega de Hardangervidda ) y la carrera de miniexpedición Vake (celebrada en la península de Varanger, más al norte de Noruega ). El snowkite se diferencia de otros deportes alpinos en que es posible que el snowkite se desplace cuesta arriba y cuesta abajo con cualquier dirección del viento. Al igual que el kiteboarding , el snowkite puede ser muy peligroso y debe aprenderse y practicarse con cuidado. El snowkite se ha vuelto más popular en lugares que suelen asociarse con el esquí y el snowboard , como Rusia , Canadá , Islandia , Francia , Suiza , Austria , Noruega , Suecia , Finlandia y el norte y centro de los Estados Unidos . El deporte se ha vuelto más diverso a medida que los aventureros usan cometas para viajar grandes distancias y los entusiastas de los deportes superan los límites del estilo libre, el big air, la velocidad y la exploración del interior del país.
De niño, Dieter Strasilla, inspirado por Otto Lilienthal , practicaba el vuelo sin motor en Berchtesgaden . En los años 60 comenzó a experimentar con parapentes (también con su hermano Udo en EE. UU.) en Alemania y Suiza, y en 1972 practicó el esquí con paracaídas. Más tarde perfeccionó un sistema de kite ski utilizando parapentes de fabricación propia y un eslabón giratorio, que permitía al piloto hacer kitesurf contra el viento o cuesta arriba, pero también despegar en el aire a voluntad, girando el cuerpo para orientarlo en la dirección correcta. [1]
Los kiteskiers comenzaron a practicar este deporte en muchos lagos y campos congelados del medio oeste y la costa este de los Estados Unidos. Lee Sedgwick y un grupo de kiteskiers en Erie, Pensilvania, fueron los primeros en practicar este deporte en hielo y nieve. En 1982, Wolf Beringer comenzó a desarrollar su sistema de parapente de línea corta para esquiar y navegar. Este sistema fue utilizado por varias expediciones polares para practicar kite-ski con trineos, a veces cubriendo grandes distancias. [2] Ted Dougherty comenzó a fabricar "foils" para kite-ski y Steve Shapson, de Force 10 Foils, también comenzó a fabricar "foils" utilizando dos manijas para controlar fácilmente la cometa. A mediados de los años 80, Shapson, mientras practicaba vela sobre hielo, sacó una vieja cometa de dos líneas e intentó esquiar contra el viento en un lago congelado local en Wisconsin. Shapson demostró el deporte del "kite-ski" en Polonia, Alemania, Suiza y Finlandia. También utilizó esquís de hierba para practicar kite-ski en campos de hierba. Los primeros esquiadores europeos con cometas fueron Keith Stewart y Theo Schmidt, quienes también estuvieron entre los primeros en practicar esquí acuático con cometas. El estadounidense Cory Roeseler, junto con su padre William, desarrolló un sistema de kiteski para practicar esquí acuático y comenzó a ganar en carreras de windsurf con fuertes vientos de cola, como en el desfiladero del río Columbia. Los siguientes términos describen el deporte del "Traction Kiting" o algunos lo denominan "Power Kiting": kite buggying , kite skiing , kitesurfing y kite landboarding .
A mediados de los años 1980, por ejemplo, algunos esquiadores alpinos utilizaron un paracaídas cuadrado con bridas para esquiar contra el viento en una bahía helada en Erie, Pensilvania. [ cita requerida ] A fines de los años 1990, pequeños grupos de esquiadores franceses y norteamericanos comenzaron a ampliar los límites del snowkite de estilo libre moderno. El equipo Semnoz de Francia comenzó a organizar eventos en el Col du Lautaret y otros sitios europeos donde el terreno montañoso se prestaba al "parapente" cuesta abajo. En América del Norte, los esquiadores practicaban principalmente parapente en lagos y campos cubiertos de nieve donde se realizaban trucos en terreno llano, saltos, barandillas y deslizadores.
Entre el 15 de noviembre de 1996 y el 17 de enero de 1997, Børge Ousland se convirtió en el primero del mundo en realizar una travesía en solitario sin asistencia de la Antártida , 1.864 millas desde el borde de la plataforma de hielo Ronne hasta el borde de la plataforma de hielo Ross . [3] [4] El viaje de esquí se realizó con ayuda de una cometa, y también tiene el récord del viaje sin asistencia más rápido al Polo Sur (tomó solo 34 días). [5]
En la década de 2000 se ha producido un gran avance en las tecnologías específicas para el snowkite, los niveles de habilidad y los participantes en todos los países nevados posibles. El desarrollo de cometas foil, desmotorizadas y específicas para el snowkite ha permitido a los snowkites explorar más y superar los límites de las expediciones impulsadas por el viento. Recientemente se han logrado cruzar grandes campos de nieve e incluso Groenlandia en tiempos récord mediante el uso de snowkites.
A la vanguardia del snowkite freestyle extremo, las comunidades dedicadas al snowkite desde Utah hasta Noruega están llevando el estilo libre a otro nivel y documentando sus esfuerzos a través de películas como Something Stronger y Dimensions [6] y Snowkite Magazine [7] , que está disponible como revista digital. Chasta, una kiter francesa patrocinada por Ozone Kites [8] que ahora reside en Nueva Zelanda, está impulsando el estilo libre extremo del snowkite.
En muchas zonas hay mejores equipos, mejores prácticas de seguridad, conocimientos de la comunidad e instructores cualificados, lo que permite a la gente aprender de forma adecuada y segura a través de medios diferentes a la prueba y error. En la actualidad, este deporte es disfrutado por kiters de todas las edades y en una amplia variedad de actividades que van desde tranquilas excursiones por un lago hasta eventos de kitecross, expediciones de varios días, saltos desde montañas, trucos de estilo libre con jibs y saltos desde enormes acantilados, así como carreras de resistencia y de circuito.
El 20 de enero de 2007, durante el verano antártico, el equipo N2i se convirtió en el primero en llegar al polo antártico de inaccesibilidad sin ayuda motora, utilizando el esquí con cometas como su principal medio de propulsión. [9]
Hay un pequeño segmento de kitesurfistas que participan en competiciones de velocidad con GPS, en las que los kitesurfistas registran los datos de velocidad en una unidad GPS y los envían a un organismo coordinador para compararlos con las velocidades de otros kitesurfistas. En el ranking mundial de velocidad de Stormboarding [10], Joe Levins, un kitesurfista estadounidense, fue el primero en alcanzar 70 mph/112 km/h en 2008. En 2009, Christopher Krug, un kitesurfista estadounidense patrocinado por Peter Lynn Kiteboarding, llevó el listón aún más lejos y alcanzó una velocidad de 73,5 mph/118 km/h. [ cita requerida ]
El 5 de junio de 2010, el canadiense Eric McNair-Landry y el franco-estadounidense Sebastian Copeland recorrieron en esquí de cometa 595 kilómetros (370 millas) en 24 horas para establecer un récord mundial de distancia. [11] El equipo completó la primera travesía parcial de este a oeste de la Antártida utilizando cometas, una distancia de más de 4000 kilómetros a través de la estación de investigación del Polo de Inaccesibilidad y el Polo Sur durante 82 días entre 2011 y 2012. [12]
El snowkite es muy similar al kitesurf en cuanto a técnica. Es más difícil mantener el equilibrio que con el snowboard básico, ya que las manos y los brazos tienen que controlar la cometa y, por lo tanto, no están completamente disponibles para mantener el equilibrio. Sin embargo, el problema del equilibrio puede compensarse en cierta medida con la fuerza hacia arriba y hacia adelante generada por la cometa.
En los modelos de snowboard anteriores, era necesario minimizar los cortes laterales para evitar ir contra el viento sin querer. Esto sucede porque, al inclinarse hacia atrás para hacer de contrapeso contra la fuerza de la cometa, los talones del snowkiteador se hunden naturalmente en la nieve, lo que hace que la tabla gire contra el viento. Las modernas tablas de snowboard con camber inverso han solucionado este problema.
Existen equipos especializados para practicar snowkite. [13] Tienen un radio de acción de 100-150 m, los esquís para snowkite tienen una longitud de 215 cm, las tablas de snowkite tienen una longitud de 200 cm. A menudo se utilizan fijaciones de snowboard rotativas que van entre la tabla y la fijación de la bota tradicional. La fijación rotativa alivia la tensión en los tobillos y las rodillas que suele asociarse con el snowkite.
El kiteboarding es práctico en muchas áreas, siempre que haya una cantidad significativa de viento para mantener la cometa en el aire. No siempre se usa en pendientes y, de hecho, se puede usar sin pendiente, o incluso en una pendiente ascendente, siempre que haya suficiente viento para compensar la resistencia generada. Puede resultar más difícil tener tiempo para navegar cuando se va en una pendiente más pronunciada, ya que el viento puede bloquearse o volverse turbulento al pasar por la cima de la colina, lo que hace que la cometa se comporte de manera errática e incluso se caiga o sea empujada al suelo.
