La controversia de 2014 sobre la Administración de Salud para Veteranos es un patrón de negligencia en el tratamiento de los veteranos militares de los Estados Unidos. Los críticos denunciaron que los pacientes de los hospitales de la VHA no habían cumplido con el objetivo de conseguir una cita en 14 días. En algunos hospitales, el personal falsificó los registros de citas para que pareciera que cumplían con el objetivo de 14 días. Algunos pacientes murieron mientras estaban en la lista de espera. Los defensores coincidieron en que era inaceptable falsificar datos, pero el objetivo de 14 días no era realista en instalaciones con poco personal como Phoenix, y la mayoría de las aseguradoras privadas tampoco cumplieron con el objetivo de 14 días. Según la mayoría de las mediciones, el sistema de la VHA proporciona "una atención excelente a bajo costo", escribió Paul Krugman , quien cree que los ataques al sistema de la VHA están motivados por conservadores que quieren desacreditar un programa gubernamental que funciona bien. Los legisladores conservadores han propuesto privatizar la VHA y reformas legislativas que facilitarán que los veteranos acudan a médicos privados.
El 30 de abril de 2014, la CNN informó que al menos 40 veteranos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos murieron mientras esperaban atención en las instalaciones de la Administración de Salud para Veteranos de Phoenix, Arizona . Para el 5 de junio de 2014, las investigaciones internas de Asuntos de Veteranos habían identificado a 35 veteranos que habían muerto mientras esperaban atención en el sistema VHA de Phoenix. [1] La Oficina del Inspector General de Asuntos de Veteranos está llevando a cabo una investigación sobre los retrasos en el tratamiento en todo el sistema de la Administración de Salud para Veteranos , [2] [3] [4] y la Cámara de Representantes aprobó una legislación para financiar una investigación criminal de $1 millón por parte del Departamento de Justicia . [5] El 16 de mayo de 2014, el principal funcionario de salud de la Administración de Salud para Veteranos, el Dr. Robert Petzel, se jubiló anticipadamente a pedido del Secretario de Asuntos de Veteranos Eric Shinseki . [6] [7] El 30 de mayo de 2014, el Secretario Shinseki renunció a su cargo en medio de las consecuencias de la controversia. [8] [9] A principios de junio de 2014, se identificaron varios otros centros médicos de VA en todo el país con los mismos problemas que la instalación de Phoenix, y las investigaciones del Inspector General de VA, el Congreso y otros se están ampliando. [2] [9] [10] [11] [12] [13] [14] Una auditoría interna de VA publicada el 9 de junio de 2014 encontró que más de 120.000 veteranos se quedaron esperando o nunca recibieron atención y que los programadores fueron presionados para usar listas no oficiales o participar en prácticas inapropiadas para hacer que los tiempos de espera parecieran más favorables. [15] El 11 de junio de 2014, la Oficina Federal de Investigaciones abrió una investigación criminal del VA. [16] El presidente Barack Obama ordenó una investigación de la Casa Blanca . El 27 de junio de 2014, el subdirector de gabinete de Obama, Rob Nabors , informó sobre "fallas significativas y crónicas del sistema" y una "cultura corrosiva" dentro de la Administración de Salud de Veteranos. [17] En agosto de 2014, Obama firmó una legislación del Congreso relativa a la financiación y la reforma de la Administración de Salud de Veteranos.
La Administración de Salud para Veteranos , una división del Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU ., es responsable de brindar atención médica a los veteranos militares estadounidenses y es una de las operaciones de atención médica más grandes de los Estados Unidos, con docenas de hospitales e instalaciones médicas en todo el país. Ha tenido una historia larga y problemática. [18]
La puntualidad en la atención era un objetivo importante para la VHA. En 1995, la VHA estableció el objetivo de programar citas médicas de atención primaria y especializada en un plazo de 30 días para garantizar que los veteranos tuvieran acceso oportuno a la atención. [19] La VHA comenzó a recopilar datos sobre el tiempo de espera de los pacientes en 2000, para lo cual la entonces Oficina General de Contabilidad (GAO) informó que había imprecisiones. [20] En julio de 2002, el VA informó al Congreso que más de 300.000 veteranos de todo el país se vieron obligados a ingresar en listas de espera o a esperar más de seis meses para obtener una cita médica. [21] [22]
A pesar de las preguntas planteadas por la GAO y la Oficina del Inspector General del VA sobre la validez del desempeño del VA en la prestación de atención oportuna a los veteranos, VHA acortó el objetivo de tiempo de espera a 14 días tanto para las citas médicas de atención primaria como de atención especializada en el año fiscal 2011. En el año fiscal 2012, VHA agregó un objetivo de completar las citas médicas de atención primaria dentro de los 7 días posteriores a la fecha deseada. [23] [24]
La carga de trabajo de atención médica en el VA aumentó sustancialmente entre 2007 y 2013. El VA experimentó un aumento del 46% en las visitas ambulatorias, de 63 millones en 2007 a 92 millones en 2013. Además, los pacientes hospitalizados tratados aumentaron un 11%, de más de 811.000 a casi 902.000. [25] [26]
Existen problemas fundamentales en la Administración de Salud para Veteranos: la dotación de personal es inadecuada para los veteranos de Vietnam que están envejeciendo y para los veteranos más recientes de Irak y Afganistán que pueden tener problemas de salud complejos como lesiones cerebrales traumáticas , amputaciones y prótesis de múltiples miembros , diabetes y trastorno de estrés postraumático . [27] [28] [29]
En 2013, el VA gastó $41.5 mil millones en atención médica para veteranos, un aumento del 16% desde 2007 ($36.2), [30] mientras que el número de pacientes individuales aumentó un 18% de 5.5 millones en 2007 [25] a 6.5 millones en 2013. [26] Las recientes guerras en Irak y Afganistán aumentaron las demandas de recursos del VA y el número de veteranos de estas guerras que fueron al VA para recibir atención aumentó un 200% desde 2007 [25] hasta 2013, [26] La Administración de Beneficios para Veteranos también recibió $1.2 mil millones adicionales como parte de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 .
A principios de junio de 2014, poco después de que el escándalo se hiciera público, el Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de ayuda de 500 millones de dólares para el VA. [31] [32]
En abril de 2014, el VA había pagado aproximadamente "200 millones de dólares por casi 1.000 muertes injustas de veteranos". La portavoz de la agencia, Victoria Dillon, dijo que "cualquier incidente adverso para un veterano bajo nuestro cuidado es uno de más", pero las muertes fueron una pequeña fracción de los 6 millones de veteranos que reciben atención del VA cada año. El Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes celebró una audiencia sobre muertes evitables de pacientes en las instalaciones del VA en septiembre de 2013, durante la cual los representantes acusaron al VA de no disciplinar a los funcionarios responsables de las muertes de pacientes y, en cambio, de proporcionar bonificaciones por desempeño. Por ejemplo, el director regional del VA, Michael Moreland, recibió una bonificación de aproximadamente 63.000 dólares y una evaluación de desempeño de cinco páginas que no mencionaba un brote de la enfermedad del legionario que provocó la muerte de seis veteranos y la enfermedad de otros 21 en un hospital del VHA de Pittsburgh del que era responsable Moreland. [33]
La entonces Oficina General de Contabilidad (GAO) ha emitido informes desde que el VA comenzó a recopilar datos en 2000 sobre los tiempos de espera de los veteranos para obtener una cita y estos informes de la GAO han puesto en duda la confiabilidad y validez de los datos de tiempos de espera del VA. [20] [34]
Los informes de la Oficina del Inspector General (OIG) del VA en 2005, 2007 y 2008 encontraron que los tiempos de espera informados para pacientes ambulatorios no eran confiables debido a preocupaciones sobre la integridad de los datos asociados con el sistema de programación de VHA. [35] [36] [37] [38] Las discrepancias encontradas por la OIG entre los horarios de las citas solicitadas documentados en los registros médicos y en las bases de datos, y las listas de espera incompletas se atribuyen a la preferencia del paciente o al uso por parte del programador de procedimientos de programación inapropiados. [39] Los funcionarios de Asuntos de Veteranos advirtieron al equipo de transición de Obama-Biden en las semanas posteriores a la elección presidencial de 2008 que el departamento no debería confiar en los tiempos de espera que informaban sus instalaciones. [40]
Según un memorando del VA de 2010, el problema de las "estrategias de juego" dentro del VA para alcanzar los objetivos de rendimiento se remonta al menos a 2008. El subsecretario adjunto de Operaciones Administrativas de Salud del VA, William Schoenhard, escribió: "Me he dado cuenta de que, para mejorar las puntuaciones en diversas medidas de acceso, ciertas instalaciones han adoptado el uso de prácticas de programación inapropiadas..." Schoenhard enumeró 24 tácticas identificadas en un estudio de 2008 como reductoras inapropiadas de las medidas oficiales de los tiempos de espera de los pacientes. [41] [42]
En un ejemplo, el veterano de la Marina estadounidense Thomas Breen , de 71 años, fue trasladado de urgencia al VA de Phoenix el 28 de septiembre de 2013, con "sangre en la orina y antecedentes de cáncer". Su familia dijo que lo enviaron a casa con instrucciones de que un médico de atención primaria o un urólogo lo examinara en "una semana" y una nota en su historial clínico decía que la situación era urgente. Después de ser enviado a casa, su familia dijo que les dijeron que había una lista de espera de siete meses y que había otros pacientes críticos. Thomas Breen murió el 30 de noviembre de 2013. Su certificado de defunción muestra que murió de cáncer de vejiga. Su familia dijo que el VA llamó el 6 de diciembre de 2013 para concertar una cita después de que Breen hubiera muerto. [3]
El Dr. Sam Foote, que se jubiló después de 24 años de servicio en el sistema de veteranos de Phoenix, hizo públicas sus acusaciones contra la VHA en comentarios a la CNN en abril de 2014. Dijo que había una lista "oficial" en el VA de Phoenix que se enviaba a los funcionarios de Washington y que mostraba que las citas se hacían a tiempo, y una lista no oficial en la que los veteranos podían esperar para recibir atención durante más de un año. Foote dijo: "El plan se puso en marcha deliberadamente para evitar las propias normas internas del VA". Dijo que los trabajadores del VA de Phoenix fueron intimidados para que cumplieran con el engaño. "Tienen familias, tienen hipotecas y si hablan o dicen algo a alguien al respecto, serán despedidos y ellos lo saben". [1] [3]
Un programador de una clínica de atención de la VA en Austin, Texas, dijo que la práctica de "reducir a cero" los retrasos en las citas "no era ningún secreto" en la clínica, y que un supervisor le había explicado cómo funcionaba el proceso. El programador de Austin dijo que dicha "reducción a cero" era una práctica de falsificación de información en el sistema de registros de la VA que los funcionarios de Washington utilizaban para controlar los tiempos de espera de los pacientes. [43]
El subsecretario adjunto de operaciones administrativas de salud del VA, William Schoenhard, escribió un memorando el 15 de marzo de 2013, indicando que el VA estaba cambiando su medida de desempeño para los tiempos de espera de las citas. El nuevo objetivo implicaba medir la cantidad de días entre la fecha de cita deseada por un veterano y la fecha real de la cita. Un informe de la Oficina del Inspector Médico del VA de diciembre de 2013 mostró un cambio drástico en marzo de 2013 en la cantidad de citas reservadas dentro del período de 14 días para la clínica ambulatoria de Fort Collins, Colorado. Cuando los investigadores pidieron a los empleados del VA que explicaran "qué ocurrió en marzo de 2013", los empleados dijeron que "el personal de la oficina comercial les había ordenado que accedieran al cronograma de citas, lo revisaran para ver si había capacidad, informaran al veterano sobre la disponibilidad del cronograma y luego ingresaran la fecha deseada como la fecha de la cita del paciente" y "Al ingresar la fecha deseada como la fecha de la cita, el tiempo de espera... parece ser de cero días". La clínica de Fort Collins está supervisada por la oficina de Asuntos de Veteranos de Cheyenne, Wyoming. El 19 de junio de 2013, un coordinador de la oficina de Cheyenne envió un correo electrónico con instrucciones sobre cómo manipular las fechas de las citas. El coordinador escribió: "Sí, es una forma de manipular un poco el sistema, pero hay que conocer las reglas del juego al que se está jugando". [42]
A partir del 23 de junio de 2013, la Oficina del Asesor Especial de los Estados Unidos está investigando informes de que dos programadores de citas en el centro de Fort Collins fueron reasignados a Wyoming después de que se negaron a cumplir con las instrucciones de falsificar información sobre los tiempos de espera de los pacientes. La Oficina del Inspector Médico del VA ha corroborado un informe de que se tomaron medidas punitivas contra los empleados que programaron citas de una manera que mostraba honestamente que las citas se llevarían a cabo fuera del plazo de 14 días, y la OMI también corroboró informes de otros problemas en el centro, como la escasez de proveedores médicos y los intentos de ocultar pruebas de citas canceladas. [44]
Un informe de septiembre de 2013 de un inspector del VA señaló que, debido a la mala gestión, miles de pacientes del centro médico del VA en Columbia tuvieron sus citas para exámenes de detección de cáncer de colon retrasadas. Esto dio como resultado que más de 50 pacientes tuvieran un diagnóstico tardío de cáncer de colon y algunos murieron más tarde a causa de la enfermedad. [45] Además, un informe de 2008 indicó que se habían destruido documentos que eran fundamentales para el procesamiento de las reclamaciones por discapacidad de los veteranos. Aunque esto había ocurrido en al menos 40 ubicaciones en todo el país, la ubicación de Columbia tenía la mayor cantidad de casos (1/5 de los casos generales). Además, entre 2009 y 2013, la acumulación de reclamaciones por discapacidad en Columbia aumentó más del doble, del 33% al 71%. [46] [47]
Una auditoría del Secretario de Asuntos de Veteranos indicó que "algunos gerentes de primera línea, intermedios y superiores se sintieron obligados a manipular" los registros para cumplir con los objetivos de desempeño. La manipulación de los registros se realizó con el conocimiento de los gerentes superiores del sistema de VA de Phoenix y posiblemente de los de otras instalaciones de VA. Las investigaciones estaban en curso al 31 de mayo de 2014. [11]
Sin embargo, un informe del Inspector General del VA emitido el 26 de agosto de 2014 informó que seis, no cuarenta, veteranos habían muerto experimentando "demoras clínicamente significativas" mientras estaban en listas de espera para ver a un médico del VA, y en cada uno de estos seis casos, "no podemos afirmar de manera concluyente que la ausencia de atención oportuna y de calidad causó las muertes de estos veteranos". [48] [49]
Un informe oficial del Inspector General de Asuntos de Veteranos "encontró que alrededor de 1.700 veteranos que necesitaban atención estaban 'en riesgo de perderse u olvidarse' después de haber sido excluidos de una lista de espera oficial". [50] Se ordenó a los programadores de la Administración de Salud de Veteranos que cambiaran las fechas para las que los veteranos habían solicitado una cita con el fin de ocultar los retrasos. En el VA de Phoenix, "los datos oficiales mostraron que (los veteranos) esperaban una media de 24 días para una cita. En realidad, la espera media era de 115 días". Shinseki calificó la situación de "reprobable". Los antiguos médicos de la VHA no se sorprendieron por los hallazgos. [43]
Al menos 1.700 veteranos del VA de Phoenix que querían una cita nunca fueron incluidos en una lista de espera oficial. La Oficina del Inspector General del VA calificó la manipulación de citas en el VA de Phoenix como un problema "sistémico" y solicitó una auditoría a nivel nacional. Al 30 de mayo de 2014, 42 centros médicos del VA estaban siendo investigados por sus prácticas de programación. [51]
En mayo de 2014, la OIG del VA informó que se habían producido 17 muertes de veteranos mientras esperaban el tratamiento de la VHA en el sistema de VA de Phoenix, y el 5 de junio de 2014, el Secretario interino de Asuntos de Veteranos, Sloan Gibson , informó que el VA había identificado 18 muertes adicionales. Las 18 muertes se encontraban entre el grupo de 1700 identificados como "en riesgo de perderse u olvidarse". Griffin dijo que sería necesario investigar los informes de autopsia para determinar si las muertes fueron causadas por los retrasos en el tratamiento. [1]
Una auditoría interna del Departamento de Asuntos de Veteranos publicada el 9 de junio de 2014 encontró que: [15]
Una auditoría actualizada publicada el 19 de junio encontró: [52]
El senador Tom Coburn, (R) de Oklahoma, publicó un informe de investigación de un año de duración que sugiere que el número de veteranos que murieron mientras esperaban atención o tratamiento retrasado durante la última década puede llegar a mil. [53]
El 11 de junio de 2014, la Oficina Federal de Investigaciones abrió una investigación criminal del VA. [16]
El 20 de junio de 2014, el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos se enteró de que cada uno de los 470 altos ejecutivos del VA recibió evaluaciones de desempeño que indicaban que habían tenido al menos un "éxito total" en cada uno de los últimos cuatro años. Los representantes del Congreso argumentaron que los datos muestran que la alta dirección del VA no está al tanto de los problemas del departamento. El representante republicano Phil Roe dijo: "¿Crees que es normal en los negocios que casi todos los ejecutivos tengan éxito? Eso significa que se pone el listón aquí abajo, para que cualquiera pueda saltarlo". La representante demócrata Ann McLane Kuster comparó la situación con la inflación de las calificaciones. Los altos ejecutivos recibieron un total de 2,4 millones de dólares en compensaciones adicionales en el año más reciente. Gina S. Farrisee, secretaria adjunta del VA para recursos humanos y administración, admitió en sus comentarios escritos que el departamento necesitaba hacer un mejor trabajo a la hora de exigir responsabilidades a los ejecutivos. [54]
El 27 de junio de 2014, el subdirector del gabinete del presidente Obama, Rob Nabors , informó a Obama que había encontrado "fallas importantes y crónicas en el sistema", una "cultura corrosiva", moral dañada y la necesidad de contar con personal adicional. Informó que los objetivos de tiempos de espera para las citas de no más de 14 días no son realistas, que los empleados de la VHA habían falsificado los datos sobre los tiempos de espera de los pacientes, que hay una variedad de problemas con la seguridad y la integridad dentro de la VHA y que falta transparencia y rendición de cuentas. En respuesta al informe, el presidente republicano del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, el representante Jeff Miller , dijo: "Parece que la Casa Blanca finalmente ha llegado a un acuerdo con los graves y sistémicos problemas de atención médica de VA que hemos estado investigando y documentando durante años" y que trabajaría con la Casa Blanca para solucionar los problemas. El presidente independiente del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, Bernie Sanders , dijo: "Ninguna organización del tamaño del VA puede funcionar eficazmente sin un alto nivel de transparencia y responsabilidad. Claramente ese no es el caso ahora en el VA". [17]
La Oficina del Asesor Especial de los Estados Unidos envió una carta al Presidente Obama indicando que la Oficina del Inspector Médico del VA utilizó una defensa de "error inofensivo" contra las acusaciones de prácticas inseguras en el VA, incluidas condiciones insalubres y demoras en el tratamiento. Las investigaciones de la Oficina del Asesor Especial respaldaron afirmaciones como altos niveles de bacterias en una clínica y una espera de 8 años para que un paciente psiquiátrico hospitalizado del VA recibiera una evaluación inicial. La OSC dijo que actualmente está revisando más de 50 acusaciones de prácticas inseguras en el VA y ha remitido 29 casos para una investigación más profunda. La Asesora Especial de los Estados Unidos Carolyn Lerner escribió en la carta que "Estos casos son parte de un patrón preocupante de atención deficiente al paciente en las instalaciones del VA en todo el país, y la resistencia continua del VA, y [la Oficina del Inspector Médico] en la mayoría de los casos, a reconocer y abordar el impacto en la salud y la seguridad de los veteranos" y que "la salud y la seguridad de los veteranos se han puesto innecesariamente en riesgo" por la defensa del "error inofensivo". La OSC confirmó numerosas denuncias de prácticas inseguras en las instalaciones del VA en Jackson, Mississippi, incluidas las acreditaciones indebidas y la prescripción ilegal de narcóticos. Lerner dijo que "a pesar de confirmar los problemas en cada una de estas (y otras) áreas de atención al paciente, el VA se negó a reconocer cualquier impacto en la salud y la seguridad de los veteranos que buscaban atención". [55]
El secretario interino del Departamento de Asuntos de Veteranos, Sloan Gibson, dijo que aceptaba las recomendaciones de la OSC y había ordenado una revisión de la Oficina del Inspector Médico que debía completarse en dos semanas. Gibson dijo: "Estoy profundamente decepcionado no sólo por la fundamentación de las acusaciones planteadas por los denunciantes, sino también por la incapacidad del Departamento de Asuntos de Veteranos de tomar en serio las denuncias de los denunciantes". [55]
El Congreso encargó un estudio sobre el VA a la Corporación RAND , que se publicó a principios de 2016. Entre los hallazgos del estudio se encuentran: que la atención brindada por el VA era en general tan buena como, o mejor que, la de otros proveedores de atención médica (según la mayoría de los criterios utilizados en el estudio), y que no había evidencia generalizada de largos tiempos de espera en general en el VA (aunque en algunos lugares algunos veteranos experimentaron largos tiempos de espera) y que la mayoría de los veteranos obtienen sus citas dentro de unos pocos días de su fecha preferida para la atención. Específicamente, más del 90 por ciento de las citas para pacientes ya inscritos, y el 80 por ciento de las citas para nuevos pacientes, ocurren dentro de las dos semanas posteriores a la fecha deseada. [56]
Políticos de los partidos republicano y demócrata han comentado el escándalo. El representante demócrata Steve Israel dijo que "es una vergüenza que cuando los republicanos tuvieron la oportunidad de ayudar a los veteranos a obtener sus beneficios del VA, bloquearon una solución", refiriéndose a la oposición republicana a la Ley de Reducción de la Cartera de Veteranos de 2013. Los demócratas, encabezados por la senadora Patty Murray , han buscado agresivamente más dinero para los servicios de los veteranos desde el segundo mandato del presidente George W. Bush . Muchos republicanos han replicado que los problemas en el VA son de gestión más que de financiación y que los funcionarios de la administración Obama son responsables de no descubrir la cartera de pacientes. La representante republicana Jackie Walorski dijo que el VA tenía "una burocracia fuera de control" y mencionó un caso en Atlanta donde "dos altos funcionarios pudieron jubilarse temprano y tres fueron reprendidos" por tres muertes evitables. A fines de mayo de 2014, surgió un acuerdo bipartidista entre la senadora demócrata Barbara A. Mikulski y el senador republicano Richard C. Shelby en el Comité de Asignaciones del Senado para incluir fondos para investigaciones civiles y penales sobre Asuntos de Veteranos en un proyecto de ley de gastos para veteranos. [57] [58] [59]
El jefe de gabinete del presidente demócrata Barack Obama , Denis McDonough , dijo el 18 de mayo de 2014 que Obama estaba "más furioso que nunca" por los informes sobre retrasos en el tratamiento. McDonough dijo que "al mismo tiempo que analizamos la rendición de cuentas, queremos seguir trabajando para brindarles a nuestros veteranos los servicios que se han ganado". [60]
El 21 de mayo de 2014, en una votación de 390 a 33, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Responsabilidad de Gestión del Departamento de Asuntos de Veteranos de 2014 (HR 4031; 113.º Congreso) . [61] El proyecto de ley daría al Secretario de Asuntos de Veteranos la autoridad para remover o degradar a cualquier individuo del Servicio Ejecutivo Superior al determinar que el desempeño de dicho individuo justifica la remoción o degradación. [62] Los miembros de la Cámara que patrocinaron el proyecto de ley argumentaron que, si bien los trabajadores federales pueden ser despedidos, el proceso es extremadamente largo, a veces lleva años, y que los funcionarios que están "bajo escrutinio por descuidar a los veteranos en realidad recibieron decenas de miles de dólares en bonificaciones y evaluaciones de desempeño positivas". [63] El representante republicano de Florida Jeff Miller , quien patrocinó el proyecto de ley, dijo que "este proyecto de ley simplemente le daría al Secretario de Asuntos de Veteranos la autoridad para despedir o degradar a los empleados del Servicio Ejecutivo Superior del VA en función del desempeño, de manera similar a la autoridad que ya tiene el Secretario de Defensa para remover a generales militares del comando o cómo puedo despedir a alguien que trabaja para mí en mi personal". [63]
La Cámara de Representantes de los Estados Unidos también tenía previsto considerar el proyecto de ley "Ley de Exigir Responsabilidad para los Veteranos de 2013" , relacionado con el escándalo. [64]
El 30 de mayo de 2014, Shinseki se disculpó y aceptó la responsabilidad por el escándalo. [65] Más tarde ese día, renunció formalmente como Secretario de Asuntos de Veteranos. [65]
El 30 de mayo de 2014, The Hill informó que se esperaba que el Senado considerara una legislación relacionada con el escándalo del VA durante la semana del 2 de junio de 2014. [66] Se esperaba que su legislación abordara tanto la necesidad de mejorar la atención médica que se brindaba a los veteranos como la mala gestión del Departamento de Asuntos de Veteranos. [66]
También el 30 de mayo de 2014, la Cámara aprobó por una votación de 321 a 87 la Ley de Asignaciones para Comercio, Justicia, Ciencia y Agencias Relacionadas de 2015 (HR 4660; 113.º Congreso), que autorizó una asignación de un millón de dólares para una investigación criminal por parte del Departamento de Justicia . [5]
El 5 de junio de 2014, el senador Bernie Sanders , independiente de Vermont, y el senador John McCain , republicano de Arizona, anunciaron un proyecto de ley que permitiría a los veteranos que esperan atención médica durante más de 30 días o que viven a más de 40 millas de un centro de VA consultar en su lugar a médicos privados que ya prestan servicios a través de otros programas gubernamentales. [1]
El 10 de junio de 2014, la Cámara de Representantes votó 426-0 para aprobar la Ley de Acceso a la Atención para Veteranos de 2014 (HR 4810; 113.º Congreso) , un proyecto de ley que permitiría a los veteranos de Estados Unidos recibir su atención médica en instalaciones que no sean de VA bajo ciertas condiciones. [67] [68] La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el proyecto de ley costaría alrededor de $620 millones durante el período 2014-2016. [68] El representante Jeff Miller , quien patrocinó el proyecto de ley, dijo que los tiempos de espera que los veteranos se vieron obligados a enfrentar eran "una desgracia nacional". [69]
El 11 de junio de 2014, el Senado votó 93 a 3 para aprobar la Ley de Acceso a la Atención de los Veteranos a través de la Elección, la Responsabilidad y la Transparencia de 2014 , el proyecto de ley escrito por los senadores McCain y Sanders para reformar el VA. [70] El presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, Jeff Miller, dijo que "muchas de las disposiciones incluidas en el proyecto de ley aprobado hoy por el Senado se basan en ideas que ya han sido aprobadas por la Cámara, por lo que espero que ambas cámaras del Congreso puedan acordar pronto un paquete final para enviar al escritorio del presidente". [71] Miller se refería a la Ley de Acceso a la Atención de los Veteranos de la Cámara de Representantes de 2014 (HR 4810; 113.º Congreso), que contenía disposiciones similares y fue aprobada por la Cámara el 10 de junio de 2014. [67]
El secretario interino del VA, Gibson, dijo que planea despedir a algunos ejecutivos del VA mediante un proceso acelerado tan pronto como el Congreso le otorgue la autoridad para hacerlo. [72]
A fines de junio de 2014, el asesor general del VA, Will Gunn, y el subsecretario interino de Salud del VA, Robert Jesse, renunciaron a sus cargos. [73] Otros cambios en junio de 2014 incluyeron: [73]
El presidente Obama nombró al ex director ejecutivo de Procter and Gamble y veterano del ejército estadounidense Robert A. McDonald como el sustituto permanente de Shinseki como secretario de Asuntos de Veteranos. Paul Rieckhoff, director ejecutivo de Veteranos de Irak y Afganistán de Estados Unidos, dijo que "si el presidente no hace del VA una prioridad, Superman no puede hacer este trabajo". El presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner , y el comandante nacional de la Legión Americana, Daniel Dellinger, también comentaron que el nuevo secretario del VA necesitaría el apoyo de Obama para hacer cambios en el VA. [74] [75]
McDonald asumió el cargo el 30 de julio de 2014. Su primer mensaje a los empleados del VA destacó la importancia de la integridad. [76]
La Ley de Acceso de los Veteranos a la Atención Médica a través de la Elección, la Responsabilidad y la Transparencia de 2014 fue aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado antes de su receso de agosto para agregar $16 mil millones en fondos suplementarios para el VA, con $10 mil millones para permitir que algunos veteranos reciban atención médica privada a expensas de los contribuyentes y $6 mil millones para aumentar el número de personal del VA. La Ley también le otorga al Secretario del VA una mayor autoridad para despedir a los administradores que tienen un desempeño deficiente y autorizó al VA a alquilar instalaciones adicionales. [77]
Sloan Gibson, que había sido secretario interino entre la renuncia de Shinseki y la toma de posesión de McDonald's, es ahora subsecretario. El 6 de agosto de 2014, dijo que se planeaban más castigos para los funcionarios del VA por su papel en el escándalo. El VA anunció la semana anterior a la declaración de Gibson que dos supervisores serían despedidos y otros cuatro empleados serían disciplinados por su papel en la falsificación de datos en Colorado y Wyoming. El VA había anunciado previamente sus planes de despedir a tres ejecutivos del VA de Phoenix. "Estos fueron los primeros de lo que espero que sea una larga serie de anuncios de acciones de personal", dijo Gibson. [78]
El 7 de agosto, Obama firmó la ley de reforma y financiación del VA en una ceremonia celebrada en Fort Belvoir , una instalación del ejército en el estado de Virginia. "Este proyecto de ley abarca muchos aspectos, desde la ampliación de los beneficios para los supervivientes y las oportunidades educativas hasta la mejora de la atención a los veteranos que sufren lesiones cerebrales traumáticas y a las víctimas de agresión sexual", dijo Obama, y otorga al Secretario del VA "más autoridad para exigir responsabilidades a las personas... de modo que pueda actuar rápidamente para destituir a los altos ejecutivos que no cumplan con los estándares de conducta y competencia que exige el pueblo estadounidense". [79]
Al 15 de agosto, los datos del VA mostraron que el número de veteranos que esperaban más de tres meses para una cita se redujo a la mitad desde la primavera de 2014, pero el número de los que esperan al menos 30 días sigue siendo similar. Los tiempos de espera informados para pacientes que repiten la cita aumentaron de 3,5 días a casi 6 días. El VA pagó a casi 200.000 veteranos para que vieran a médicos privados, y el tiempo de espera promedio para ver a un médico de atención primaria disminuyó de 51 a 43 días. [80]
El 26 de agosto de 2014, Obama anuncia 19 amplias medidas ejecutivas destinadas a mejorar el acceso a la atención médica de calidad del VA, aumentar los servicios de salud mental, eliminar la falta de vivienda de los veteranos y garantizar que los miembros del servicio tengan los recursos de empleo y educación necesarios para ayudarlos con su transición fuera del ejército. [81]
En una audiencia del Senado celebrada el 9 de septiembre de 2014, el inspector general interino del VA, Richard J. Griffin, informó que las investigaciones sobre el VA de Phoenix continúan, incluida una revisión de "posible mala conducta criminal por parte de la alta dirección del hospital del VA". Griffin también informó que "desde julio de 2005, la OIG publicó 20 informes de supervisión sobre los tiempos de espera de los pacientes del VA y el acceso a la atención, pero la VHA no abordó de manera efectiva sus problemas de acceso a la atención ni detuvo el uso de procedimientos de programación inadecuados. Cuando la VHA estuvo de acuerdo con nuestras recomendaciones y presentó un plan de acción, los directores de las instalaciones médicas del VA no tomaron las medidas necesarias para cumplir con las directivas del programa y los cambios de política de la VHA". [82] En su testimonio oral, Griffin dijo que en "tres cuartas partes (de las instalaciones del VA investigadas por falsificación de datos de tiempos de espera), estamos bastante seguros de que se estaba produciendo de forma consciente y voluntaria, y estamos investigando esos casos". También dijo que espera completar las investigaciones de su oficina sobre posibles conductas delictivas para fines de 2014. Si su oficina encuentra alguna conducta delictiva, entonces remitirá los casos a los fiscales de los Estados Unidos para un posible procesamiento. El senador Richard Burr dijo que la "cultura que se ha desarrollado en el VA y la falta de gestión y rendición de cuentas es simplemente reprensible". [83] En su testimonio, el Secretario Bob McDonald pidió disculpas "a todos los veteranos que experimentaron demoras inaceptables para recibir atención en las instalaciones de Phoenix y en todo el país. En el VA estamos comprometidos a solucionar los problemas y brindar constantemente la atención de alta calidad que nuestros veteranos se han ganado y merecen para mejorar su salud y bienestar". Habló sobre las medidas adoptadas en las instalaciones del VA en Phoenix en respuesta a los hallazgos del Inspector General y analizó las iniciativas nacionales para cambiar la cultura del VA, medir la satisfacción de los pacientes, mejorar el acceso a la atención y mejorar la rendición de cuentas (incluida una reestructuración de la Oficina del Inspector Médico). [84]
El 18 de septiembre de 2014, el Departamento de Asuntos de Veteranos publicó en el Registro Federal su intención de aumentar los salarios anuales de los nuevos médicos y dentistas en hasta 35.000 dólares como parte de un esfuerzo nacional de contratación para contratar más médicos y mejorar el acceso de los veteranos a la atención médica. El aviso debía entrar en vigor el 30 de noviembre. El secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos, Bob McDonald, dijo que el departamento necesita nuevos médicos, enfermeras y clínicos para 28.000 puestos de trabajo autorizados por el Congreso en la Ley de Acceso, Elección y Responsabilidad de los Veteranos de 2014. [85]
En una audiencia del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes celebrada el 18 de septiembre, Griffin dijo que las demoras en el VA de Phoenix "contribuyeron" pero no "causaron" las muertes de veteranos, una afirmación que fue cuestionada por los miembros del Comité. Otro testigo en la audiencia, el Dr. Sam Foote, dijo que "este informe es, en el mejor de los casos, un encubrimiento y, en el peor, un débil intento de encubrimiento", y alegó que el informe omitió información sobre 293 veteranos que murieron esperando atención médica. Foote también criticó a McDonald por supuestamente no aumentar la transparencia del VA como había prometido. [86]
El 7 de octubre, el VA anunció que despediría a cuatro empleados más, sujeto a los resultados de las apelaciones. El subsecretario Gibson dijo que "el VA buscará activamente y agresivamente medidas disciplinarias contra aquellos que violen nuestros valores. No debe haber ninguna duda de que cuando descubramos pruebas de irregularidades, exigiremos responsabilidades a los empleados".
El representante republicano Jeff Miller, de Florida, preside el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes. Dijo que la nueva ley de la VA da a los funcionarios de la agencia cinco días para responder a las notificaciones de intención de despedirlos. El director de la VA de Georgia se jubiló cuatro días antes de que la VA anunciara que sería despedido, y la funcionaria de adquisiciones también se jubiló antes de su despido. La funcionaria de adquisiciones casi fue contratada por el Departamento de Energía de los EE. UU. antes de que ese departamento se enterara de los hallazgos en su contra en la VA. Miller dijo que "si alguna ley o regulación actual está impidiendo la capacidad de la (VA) de exigir rápidamente a los empleados que rindan cuentas, los líderes de la VA deben trabajar con el Congreso para que esas leyes y regulaciones puedan cambiarse", y "la VA parece estar dando a los ejecutivos que fracasan la oportunidad de renunciar, jubilarse o encontrar nuevos trabajos sin consecuencias". Dijo que se oponía a permitir que los funcionarios que habían cometido una mala conducta "se fueran por la puerta trasera con una pensión". [88] [89]
La funcionaria a cargo de la instalación de Phoenix VA, que había estado en licencia administrativa durante casi siete meses, fue despedida. Mientras estuvo en licencia administrativa, recibió más de 90.000 dólares. La representante Kyrsten Sinema , demócrata por Arizona, dijo que los pagos eran "un uso completamente inaceptable del dinero de los contribuyentes que, en cambio, debería destinarse a proporcionar atención a los veteranos". El Dr. Sam Foote dijo que el despido fue "un buen primer paso" y que "creo que hay muchos otros que deben seguir sus pasos". [90]
El VA designó temporalmente a una nueva directora para la región suroeste de los Estados Unidos, que incluye las instalaciones del VA en Phoenix. La nueva directora había estado involucrada anteriormente en la colocación clandestina de una cámara dentro de la habitación de un paciente en un hospital de Florida. Más tarde dijo que la forma en que se colocó la cámara era "incorrecta". The Republic informó que "(ella) al principio dijo que autorizó la grabación porque las enfermeras estaban molestas y querían demostrar que los miembros de la familia estaban cometiendo un sabotaje médico. Momentos después, dijo que no había intención de mantener en secreto la filmación de los Carnegie y que la cámara estaba realmente aprobada para la seguridad del paciente". Dijo que anteriormente había sido asignada a hospitales problemáticos durante su carrera, incluidos aquellos con violaciones éticas o problemas financieros, y que había tenido éxito en solucionar los problemas. [91]
El secretario McDonald hizo dos declaraciones controvertidas en febrero.
En una emisión del 15 de febrero de 2015 de Meet the Press , McDonald afirmó que 60 empleados del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. habían sido despedidos debido al escándalo de los tiempos de espera del VA. Más tarde, se retractó y aclaró que solo fueron 8 empleados los que perdieron sus trabajos. [92] El 23 de febrero de 2015, McDonald admitió que se equivocó al hablar con un veterano sin hogar el 30 de enero de 2015 sobre su servicio en las fuerzas especiales del ejército de EE. UU., una conversación que fue grabada por un equipo de noticias de televisión de CBS que lo acompañaba durante un recuento nacional de veteranos sin hogar. "No tengo excusa, no estaba en las fuerzas especiales", le dijo a The Huffington Post , que fue el primero en publicar la historia. [93] El Huffington Post informó que las "fuerzas de operaciones especiales" incluyen a los Rangers del Ejército y que McDonald "... completó el entrenamiento de los Rangers del Ejército y tomó cursos de guerra en la jungla, el ártico y el desierto" y "... Si bien obtuvo una placa de Ranger que lo designa como graduado de la Escuela de Rangers , nunca sirvió en un batallón de Rangers ni en ninguna otra unidad de operaciones especiales". [92]
El New York Times informó que, en contraste con declaraciones anteriores sobre el número de despidos relacionados con el escándalo, "nuevos documentos internos muestran que el número real de personas despedidas de sus trabajos es mucho menor todavía: como máximo, tres". El Departamento de Asuntos de Veteranos no cuestionó esta cifra, pero dijo que se están tomando medidas disciplinarias contra más de 100 empleados más. Los republicanos del Congreso estaban indignados. El representante Jeff Miller dijo: "En lugar de disciplinar a los malos empleados, el VA a menudo los transfiere a otras instalaciones del VA o los pone en licencia paga durante meses seguidos", y "Todo el mundo sabe que la rendición de cuentas es un problema importante en el departamento". Miller dijo que presentaría una nueva legislación para acelerar el proceso de despido. Raymond Kelley, director legislativo de Veteranos de Guerras Extranjeras, dijo que "el sistema de despidos del gobierno es tan engorroso que los malos empleados pueden seguir recibiendo su salario durante años" y "Tenemos que mostrarles que ya no pueden esconderse sólo porque tienen un trabajo en el gobierno, destapar la gerencia media que parece ser parte del problema y poner a la gente adecuada en esos puestos". [94]
El 27 de abril de 2017, el presidente Trump firmó la Orden Ejecutiva 13793 , titulada "Mejorar la rendición de cuentas y la protección de los denunciantes en el Departamento de Asuntos de Veteranos". [95]
Los expertos en gestión dijeron que la fuente del problema era el establecimiento de un objetivo poco realista de una espera de 14 días. Esto se agravó por no incluir disposiciones para medir el funcionamiento del sistema. Los expertos dijeron que tener objetivos de alto riesgo, especialmente sin controles y contrapesos, alentaba la "manipulación de números" y el engaño, tanto en el sector privado como en el público. Los administradores a nivel federal deberían haber tenido datos sobre los tiempos y costos de los servicios básicos en todo el sistema de VA. Eso habría identificado la instalación de Phoenix como anómala. [41]
El Dr. Robert Roswell, ex subsecretario de Salud del Departamento de Asuntos de Veteranos y ahora profesor de Medicina en la Universidad de Oklahoma, dijo que una medida adecuada del desempeño de la VHA no eran los tiempos de espera de los pacientes, que en gran medida estaban fuera del control del personal, porque los empleados de la VHA no controlan el número de pacientes que buscan atención. Una mejor medida del desempeño, por ejemplo, mediría el uso eficiente de los recursos de la VHA, como el número de citas no presentadas. [41]
Phillip Longman , autor de "Best Care Anywhere: Why VA Care Would Work Better for Everyone", dijo después de visitar hospitales de VA en todo el país que, como resultado de que los veteranos de Nueva Inglaterra, el Atlántico Medio y el medio oeste industrial mueran o se jubilen en estados del Sunbelt, existe un desequilibrio de capacidad, con camas vacías en algunos hospitales de VHA y listas de espera en otros. Para agravar este problema, los estándares de elegibilidad más liberales permiten que los veteranos obtengan tratamiento para enfermedades crónicas del envejecimiento, como enfermedades cardíacas y Parkinson. [96]
"Establecer un plazo de catorce días para que un nuevo médico de atención primaria vea a un hospital o clínica de veteranos en Boston o el norte de California puede ser completamente razonable", escribió Longman. "Pero intentar hacer lo mismo en Phoenix y en un puñado de otras mecas de jubilación en la zona del sol no es viable sin que el Congreso desembolse fondos para crear más capacidad allí". [96]
El premio Nobel de Economía Paul Krugman dijo que el escándalo surgió porque a los conservadores no les gustaba el hecho de que el sistema VHA, que es "una isla de medicina socializada", estuviera funcionando bien, por lo que aprovecharon los tiempos de espera como "un regalo de Dios" para desacreditar a la VHA... "Sigue siendo cierto que Asuntos de Veteranos proporciona una atención excelente, a bajo costo", ... "Esas listas de espera surgen en parte porque muchos veteranos quieren atención, pero el Congreso no ha proporcionado ni directrices claras sobre quién tiene derecho a la cobertura, ni recursos suficientes para cubrir a todos los solicitantes. Y, sí, algunos funcionarios parecen haber respondido a los incentivos para reducir los tiempos de espera falsificando datos". ... "Sin embargo, en promedio, los veteranos no parecen esperar más tiempo para recibir atención que otros estadounidenses", ... "¿Y alguien duda de que muchos estadounidenses han muerto mientras esperaban la aprobación de las aseguradoras privadas? [97]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Testimonio ante el Subcomité de Supervisión e Investigaciones, Comité de Asuntos de Veteranos, Cámara de Representantes, Congreso de los Estados Unidos