El duelo anticipado se refiere a un sentimiento de duelo que ocurre antes de una pérdida inminente. Normalmente, la pérdida inminente es la muerte de alguien cercano debido a una enfermedad. Esto lo pueden experimentar las propias personas moribundas [1] y también puede sentirse debido a pérdidas no relacionadas con la muerte, como una mastectomía programada , un divorcio pendiente , una reducción de personal de una empresa o una guerra .
El modelo de duelo de cinco etapas ( negación , ira , negociación , depresión y aceptación , propuesto por Elisabeth Kübler-Ross ) describe el proceso que atraviesan las personas después de enterarse de su propio diagnóstico de enfermedad terminal. También son comunes la ansiedad, el temor, la culpa, la impotencia, la desesperanza y la sensación de estar abrumado. Sin embargo, el duelo anticipado no es simplemente un duelo normal que comenzó antes. [1]
Las características identificadas específicamente con el duelo anticipado incluyen una mayor preocupación por la persona moribunda, el ensayo de la muerte y los intentos de adaptarse a las consecuencias de la muerte. El período puede permitir a las personas resolver problemas con el moribundo y despedirse. [1] Puede proporcionar cierta sensación de orientación y acceso al proceso de duelo. Para algunos, provoca un cierre consciente antes del final o la pérdida. [2]
El duelo que ocurre antes de una pérdida presenta un problema complejo de aislamiento debido a la falta de aceptación social. El duelo anticipado no suele sustituir al duelo posterior a la pérdida: no hay una cantidad fija de duelo que experimentar, por lo que el duelo experimentado antes de la pérdida no necesariamente reduce el duelo después de la muerte. [1] Sin embargo, puede haber poco duelo después de la pérdida debido al duelo anticipado. [3]
La frecuencia con la que ocurre el duelo anticipado es un tema de cierta controversia. Por ejemplo, un estudio sobre viudas encontró que permanecían con sus maridos hasta la muerte y sólo podían llorar una vez que ésta había ocurrido. Los investigadores sugieren que comenzar a llorar como si la pérdida ya hubiera ocurrido puede hacer que el afligido se sienta culpable por abandonar parcialmente al paciente. [1]
Muchos miembros de la familia pueden encontrarse en una función de cuidado durante el proceso de muerte de su ser querido. Durante la progresión de la enfermedad, también aumenta la seguridad y protección del cuidador. Bouchal, Rallison y Sinclair comentan que "la fuerte necesidad de ofrecer protección era parte de la experiencia de duelo anticipado de esforzarse por estar en el presente". [4]
En el proceso de duelo anticipado, los familiares también comienzan a prepararse y reflexionar sobre cómo serán sus vidas una vez que fallezca su ser querido. Hay muchas maneras de realizar la reflexión. Estas formas incluyen: "...leer, escribir un diario, pensar y reflexionar sobre cómo sería la vida sin su pareja". La revista también amplía la premisa de que el proceso de preparación no es un proceso individual. Quienes se ven afectados por la muerte inminente a menudo buscan apoyo unos en otros, así como en otras personas que participan en la atención, como enfermeras y trabajadores sociales. [4]
Existe una correlación directa entre el duelo anticipado y la calidad de vida del cuidador. En un estudio cuantitativo realizado por Al-Gamal y Long, el efecto de un diagnóstico de cáncer pediátrico en los padres tuvo un impacto negativo en la mayoría de los participantes del estudio. Más específicamente, los padres informaron haber experimentado un estrés cada vez mayor y una disminución de la salud física y mental, todo lo cual afecta el proceso de duelo anticipado. [5]
En última instancia, el duelo anticipado es un proceso extremadamente dinámico que difiere entre individuos. Los resultados del proceso de duelo dependen de la preparación de la muerte y del proceso de duelo anticipado.