El curvado con vapor es una técnica de carpintería en la que la madera se expone al vapor para hacerla flexible. El calor y la humedad del vapor pueden ablandar las fibras de la madera lo suficiente como para poder doblarlas y estirarlas, y cuando se enfríen mantendrán su nueva forma.
En los tiempos modernos, el doblado con vapor generalmente se realiza con una caja de vapor para doblarlo alrededor de una formadora. El proceso de moldeado generalmente se realiza sujetando tiras de madera para darles una forma positiva, y las tiras de madera a menudo se refuerzan en el exterior con una banda de metal para evitar que exploten. El método se ha utilizado en la fabricación de una amplia gama de productos, incluida la construcción de barcos de madera , donde se utiliza para dar forma a las nervaduras del casco y tablas de regazo, la producción de palos de lacrosse de madera tradicionales , instrumentos musicales como el violín , la fabricación de muebles de madera como la silla Windsor y gran parte del trabajo de Michael Thonet y Alvar Aalto . [1] [2]
El curvado al vapor es un proceso tradicional lleno de historia. Alguna vez fue una práctica vital, de suma importancia para la producción de armas, herramientas y recipientes de agua, pero con el avance de la tecnología la práctica se ha vuelto menos común. El curvado con vapor es también un método de manipulación de la madera de bajo consumo energético, ecológico y económico. No necesita el gasto ni el tiempo de secado de los pegamentos para unir varias piezas de madera y darles la forma deseada. El doblado con vapor también deja niveles más bajos de desechos, ya que se puede doblar una pieza más pequeña para darle forma en lugar de cortar la forma deseada de piezas más grandes y costosas.
El curvado con vapor tiene un grado de curvatura limitado que puede lograr, especialmente para madera gruesa. Además, no todas las especies de madera se doblan bien con vapor. [2] Debilita ligeramente la madera y puede dejar tensiones residuales que pueden causar roturas, reventones o recuperación elástica con el tiempo.
Para doblar correctamente una lámina o tabla de madera, existen algunas técnicas que le ayudarán. La dureza de la madera determinará cuánto tiempo se necesitará para remojarla en agua. Cuanto más dura es la madera, más tiempo se necesita para empaparla completamente antes de poder doblarla y para evitar que vuelva a su forma original. Las maderas nobles más populares son el roble , el arce , el cerezo , el abedul , el nogal , el fresno y el álamo . Las maderas blandas comunes son el pino , el abeto , la pícea , la cicuta, el cedro y la secuoya. [3]
Un molde de acero que se coloca en la parte posterior de la madera mientras se dobla con calor puede ayudar a garantizar que todas las curvas y dobleces se realicen según los requisitos del proyecto que se está realizando. Después de doblar la madera con calor, sujetarla en un molde sólido reforzará las curvas realizadas en la madera mientras se seca, evitando que la madera se enderece mientras se seca.
Una caja de vapor es un recipiente largo y sellado que se utiliza para vaporizar tablas de madera con el fin de hacerlas flexibles. Una vez cocida al vapor y luego sujetada o sujetada con abrazaderas en la posición deseada y dejada secar, la madera mantendrá la nueva forma. Las cajas de vapor permiten un uso mucho más eficiente de la madera. En lugar de cortar la forma deseada de un trozo de madera grande y más caro y dejar muchos restos para desechar, las cajas de vapor permiten doblar una pieza más pequeña en la forma general y dejar muchos menos restos. Las cajas de vapor también permiten que la madera se doble más allá de su punto de rotura en seco, lo que resulta útil para hacer curvas extremas con la madera. En muchos casos, la pieza doblada es más fuerte que una pieza idéntica cortada de un material más grande. El doblado de madera con vapor permite que la veta de la madera siga la curvatura, dejándola fuerte donde una pieza cortada de un material más grande se rompería a través de las vetas transversales o las juntas laminadas.
Las cajas de vapor más grandes se utilizan en la construcción de barcos para doblar las grandes tablas de la estructura y el casco. Sin embargo, los más pequeños se utilizan para fabricar una variedad de artículos de consumo, como mecedoras , instrumentos musicales y bastones.
La tradicional silla campestre inglesa, que evolucionó hasta convertirse en lo que se conoció mundialmente como la silla Windsor, utilizaba el curvado con vapor, al menos desde principios del siglo XVIII, para producir su característico "arco". [4] [5]
Los objetos de madera curvada son aquellos que se fabrican humedeciendo la madera (ya sea remojándola o cociéndola al vapor), luego doblándola y dejándola endurecer en formas y patrones curvos. En la fabricación de muebles, este método se utiliza a menudo en la producción de mecedoras , sillas de cafetería y otros muebles ligeros. La icónica silla nº 14 de Thonet es un diseño muy conocido basado en esta técnica. El proceso se utiliza ampliamente para fabricar muebles informales e informales de todo tipo, en particular formas de asientos y mesas. También es una técnica popular en la producción mundial de muebles con marcos de caña pesada, que comúnmente se importa a las tiendas europeas y occidentales.
Las cajas de madera curvada son un artículo tradicional elaborado por los pueblos de las Primeras Naciones de la costa oeste de América del Norte, incluidos los Haida , Gitxsan , Tlingit , Tsimshian , Sugpiaq , Unangax , Yup'ik , Inupiaq y Coast Salish . Estas cajas generalmente están hechas de una sola pieza de madera que se cuece al vapor y se dobla para formar una caja. Los usos tradicionales de las cajas eran variados e incluían el almacenamiento de alimentos, ropa y entierro. A menudo no tenían decoración, mientras que otros estaban decorados elaboradamente. Hoy en día, muchos están hechos para coleccionistas y pueden adquirirse en museos, tiendas de regalos y sitios en línea, así como encargarse directamente a los artistas. [6] [7] [8] [9]
El pueblo aleutiano o unangan de Alaska fabricaba viseras de caza, llamadas chagudax , con madera flotante utilizando el método de madera curvada. Las viseras eran utilizadas por cazadores que se encontraban en kayaks. Se dice que ayudan a mantener el rocío del mar alejado de la cara y a mejorar la audición. A menudo estaban decorados con pinturas, cuentas, bigotes de lobos marinos y estatuillas de marfil. A Andrew Gronholdt se le atribuye haber revivido el arte del tallado chagudax en la década de 1980. Los artistas actuales de Unangan crean chagadux con fines ceremoniales y también los ofrecen a la venta al público. [10] [11]
