El dilema de Heinz es un ejemplo que se utiliza con frecuencia en muchas clases de ética y moralidad. Una versión muy conocida del dilema, utilizada en el libro de Lawrence Kohlberg sobre las etapas del desarrollo moral , se enuncia de la siguiente manera: [1]
Una mujer estaba en su lecho de muerte. Había un medicamento que los médicos decían que la salvaría. Era una forma de radio que un farmacéutico de la misma ciudad había descubierto recientemente. El medicamento era caro de producir, pero el farmacéutico cobraba diez veces más de lo que le había costado producirlo. Pagó 200 dólares por el radio y cobró 2.000 dólares por una pequeña dosis del medicamento. El marido de la mujer enferma, Heinz, fue a todos los que conocía para pedirle prestado el dinero, pero sólo pudo reunir unos 1.000 dólares, que es la mitad de lo que costaba. Le dijo al farmacéutico que su esposa se estaba muriendo y le pidió que se lo vendiera más barato o que le dejara pagar más tarde. Pero el farmacéutico le dijo: "No, yo descubrí el medicamento y voy a ganar dinero con él". Así que Heinz se desesperó y entró en el laboratorio del hombre para robar el medicamento para su esposa. ¿Debería haber entrado en el laboratorio para robar el medicamento para su esposa? ¿Por qué o por qué no?
Desde un punto de vista teórico, no es importante lo que el participante piensa que Heinz debería hacer . La teoría de Kohlberg sostiene que lo que es significativo es la justificación que ofrece el participante, la forma de su respuesta. A continuación se presentan algunos de los muchos ejemplos de posibles argumentos que pertenecen a las seis etapas: