El derrame de lodo de carbón del condado de Martin fue un accidente minero que ocurrió después de la medianoche del 11 de octubre de 2000, cuando el fondo de un embalse de lodo de carbón propiedad de Massey Energy en el condado de Martin, Kentucky , se rompió y se esparció hacia una mina subterránea abandonada que se encontraba debajo. [1] El lodo salió de las aberturas de la mina, enviando aproximadamente 306 millones de galones estadounidenses (1,16 millones de metros cúbicos; 1,16 mil millones de litros) de lodo por dos afluentes del río Tug Fork . Por la mañana, Wolf Creek rezumaba con el desecho negro; en Coldwater Fork, un arroyo de 10 pies de ancho (3,0 m) se convirtió en una extensión de 100 yardas (91 m) de lodo espeso.
El derrame, que contenía arsénico y mercurio, mató todo lo que había en el agua. [2] En algunos lugares, tenía más de cinco pies de profundidad y cubría los patios de los residentes cercanos. El derrame contaminó cientos de millas (200-300 mi o 300-500 km) del río Big Sandy y sus afluentes y el río Ohio . El suministro de agua para más de 27.000 residentes se contaminó y toda la vida acuática en Coldwater Fork y Wolf Creek murió.
El derrame fue 30 veces mayor que el derrame de petróleo del Exxon Valdez , con 12 millones de galones estadounidenses (45.000 metros cúbicos; 45 millones de litros). Fue uno de los peores desastres ambientales jamás ocurridos en el sureste de los Estados Unidos , según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [3] El derrame fue superado en volumen por el derrame de cenizas volantes de carbón de la planta fósil de Kingston en 2008.
En 2001, la EPA ordenó a Massey Energy que limpiara y restaurara las áreas dañadas del condado de Martin. [4] La EPA tomó medidas para investigar este sitio y hacer planes de restauración. [5] Una década después, [ ¿cuándo? ] todavía hay problemas de calidad del agua en el condado de Martin; la gente sigue encontrando lodo y purines en sus aguas superficiales, como los arroyos. [6]
La Secretaria de Trabajo de Estados Unidos, Elaine Chao , esposa del senador Mitch McConnell (republicano de Kentucky), supervisaba la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) en ese momento. En 2002, se impuso una multa federal de 5.600 dólares (equivalente a 9.500 dólares actuales) contra Massey Energy, que fue pagada posteriormente. [7] Cuando la administración Bush llegó al poder, acortó la investigación, ya que Massey Energy era un generoso contribuyente al Partido Republicano . [8] [9] Además, la presidencia de Bush tenía como objetivo expandir la producción y los recursos energéticos en Estados Unidos, y por lo tanto flexibilizó las regulaciones. [10] [11]
Desde el derrame, la MSHA ha tomado medidas para evitar que esto vuelva a suceder en el futuro mediante la aplicación de nuevas normas para los estanques de lodos. Algunas de las medidas de la MSHA incluyen aumentar la formación del personal y exigir a los ingenieros de minas que realicen investigaciones exhaustivas de las zonas de embalse de la minería. [12]
Jack Spadaro , [13] un denunciante que trabajaba en recursos naturales y minería, [14] fue uno de los investigadores principales que investigó el derrame. Informó de pruebas que mostraban que la administración y los ingenieros que debían velar por los mejores intereses de las personas estaban al tanto de otro derrame en la misma zona desde 1994 en adelante, pero nunca habían hecho pública la información y en su lugar la habían encubierto. [15] En concreto, Spadaro argumentó que la administración Bush estaba encubriendo el derrame del condado de Martin. Spadaro se quejó de que la nueva administración había dado contratos lucrativos para trabajar en la Academia Nacional de Salud y Seguridad Minera a amigos, y que la MSHA estaba dividida en 186 contratos más pequeños. La MSHA negó las acusaciones. El 4 de junio de 2003, agentes del gobierno comenzaron a examinar los documentos de Spadaro en su oficina. Fue bloqueado y puesto en licencia administrativa involuntaria . Finalmente, la investigación se cerró y la evidencia de Spadaro fue descartada. [16]
En 2005, el cineasta de Appalshop, Robert Salyer, lanzó un documental titulado Sludge , que narra la historia continua del desastre del condado de Martin, la investigación federal resultante y la amenaza inminente de los estanques de lodos de carbón en toda la región minera. A raíz del derrame de lodos de cenizas volantes de carbón de la planta fósil de Kingston, Appalshop proporcionó una transmisión web de Sludge por un tiempo limitado. [17]
En un día cualquiera en el condado de Martin, Kentucky, el sistema de agua pierde más agua por fugas de la que entrega a los clientes que pagan a través de sus grifos. El sistema de agua está bajo investigación estatal por tercera vez desde 2002. Los clientes se quejan de frecuentes interrupciones del servicio y agua descolorida, y sus facturas vienen con un aviso de que beber agua podría aumentar el riesgo de cáncer.
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