El día que mataron al líder (orig. árabe يوم قُتِل الزعيم) es una novela escrita y publicada porel autor ganador del Premio Nobel Naguib Mahfouz en 1983.
La novela sigue múltiples narraciones escritas en formato de flujo de conciencia . La novela se desarrolla a principios de la década de 1980, cuando el presidente egipcio Anwar Sadat estaba introduciendo la infitah o políticas económicas de libre mercado de puertas abiertas que llevaron a un malestar generalizado. La trama gira en torno a un joven egipcio que está enamorado de una compañera de trabajo, pero su padre no permite su matrimonio porque el joven no puede ganar suficiente dinero para comprar y amueblar un apartamento. Narrada desde la perspectiva de Elwan, Randa y el abuelo de Elwan, Muhtashimi. Atrapados en trabajos mal pagados en medio de años de inflación y distribución desigual de la riqueza, el compromiso de Elwan y Randa ha persistido durante años sin que Elwan encuentre los medios para cumplir con las obligaciones financieras del matrimonio. Elwan se niega a acceder a la corrupción o al trabajo externo para mejorar estas circunstancias, y ambos personajes son nobles y orgullosos, pero los demás los perciben como poco prácticos y estancados. Randa es presionada por su familia y su superior en el gobierno, Anwar, para que rompa el compromiso, ya que su avanzada edad significa que pronto se encontrará demasiado mayor para ser deseable para los pretendientes potenciales . Anwar presiona simultáneamente a Elwan para que reconsidere sus circunstancias y le presenta a su hermana viuda, Gulstan, que es rica y está buscando un nuevo marido. Elwan se siente atraído por Gulstan y siente el deseo sexual que ha tenido que reprimir durante mucho tiempo debido a su compromiso atenuado con Randa. Muhtashimi está decepcionado de que su amado nieto se encuentre en su situación, y su narrativa cuestiona la dirección del país que, cuando era más joven, había luchado ardientemente por crear como profesor activista en el movimiento nacionalista . A lo largo de la novela, hay comentarios sobre el declive del Egipto de Sadat y la creciente desesperación nacional en medio de una revolución que gradualmente ha perdido su rumbo.
La situación se complica cuando la madre de Randa visita a la familia de Elwan y le explica los problemas del compromiso. La familia de Elwan se muestra comprensiva, ya que Elwan, como hombre, puede casarse fácilmente a cualquier edad. Elwan, incapaz de soportar la presión social y la falta de apoyo para un compromiso continuo por parte de su familia o colegas, libera a Randa de sus obligaciones hacia él, a pesar de la gran angustia personal por traicionar su amor por ella. Randa no lo cree y luego se enfurece con Elwan, interrumpe la mayor parte del contacto entre ellos y rápidamente descarta su profundo amor por Elwan, mientras que Elwan sigue torturado y desesperado por el giro de los acontecimientos. Pronto busca una relación con Anwar y luego se casa con él, viéndolo como una alternativa práctica y viable después de años de letargo con Elwan. Sin embargo, pronto se desilusiona cuando se da cuenta de que, a pesar de las largas insinuaciones de Anwar, el matrimonio no es uno de verdadera conexión emocional y Anwar solo desea a Randa como un medio para estar a la altura de su posición social y cumplir con las funciones domésticas. Randa, atrapada entre los ideales modernos y las obligaciones tradicionales, lucha con el nuevo rol y luego lo rechaza rápidamente, buscando un divorcio rápido, lo que la arroja a ella y a Anwar al descrédito social. Mientras tanto, Elwan busca una especie de relación con Gulstan y considera casarse con ella, pero su orgullo rechaza la idea de ser "vendido" y siente que cualquier emparejamiento con Gulstan será socialmente embarazoso y hablará de debilidad. Randa y Elwan se reencuentran después del divorcio de Randa y Randa confiesa la mentira del matrimonio a Anwar, lo que enfurece a Elwan pero no conduce a su reconciliación.
En el crescendo de la historia, el presidente Sadat es asesinado , para gran horror de los personajes de la historia. Provocado por los acontecimientos mientras se desespera por su país y por sí mismo, Elwan va a reunirse con Gulstan, pero encuentra a Anwar allí. En un ataque de ira poco habitual, Elwan se desata contra Anwar y lo mata. Gulstan, horrorizada, intenta ayudar a Elwan a encubrir el asesinato debido a la condición cardíaca preexistente de Anwar y sus sentimientos por Elwan, pero Elwan se resigna al destino y solo intenta ocultar su crimen a medias. Elwan es encarcelado, lo que alinea la historia del camino de Egipto y el de Elwan. La novela termina con el arrepentimiento de Muhtashimi por los dos caminos de decepción, y considera a Egipto como una nación atrapada entre sus muchos problemas y un carácter nacional con victorias ocasionales pero muchas decepciones y fracasos. Sin embargo, Muhtashimi recuerda a lo largo de la novela su gran fe en las enseñanzas del profeta y en el Islam, y finalmente cree, mientras se prepara para morir, que esa fe ayudará a su familia, a su nieto y a su país a superar estos tiempos una vez más difíciles.
Como muchas de las novelas de Mahfouz, el libro utiliza la historia y la sociedad egipcias para analizar temas universales como la relación entre el amor y la economía, las relaciones familiares, la muerte y la irracionalidad de las emociones humanas .