The Dead Man fue una tira de ciencia ficción de la serie de cómics británica 2000 AD del escritor John Wagner y el artista John Ridgway , publicada en blanco y negro entre 1989 y 1990. Aunque no se anunció como una historia de Judge Dredd , presentó a Dredd como el protagonista amnésico conocido solo como Dead Man . Fue parte de una serie de historias que prepararon el escenario para la historia principal de Judge Dredd de 1990, " Necrópolis ".
La historia se cuenta desde el punto de vista de Yassa Povey, un joven que vive en un páramo postapocalíptico. Yassa descubre el cuerpo de un hombre con heridas espantosas causadas por quemaduras con ácido, dejándolo tan desfigurado que prácticamente no le queda rostro. Al principio, creyendo que el hombre está muerto, Yassa se sorprende cuando recupera la conciencia y corre a casa para buscar ayuda. Los habitantes del pueblo recogen al hombre herido y lo llevan con ellos, esperando que muera durante la noche, pero sobrevive. Cuando finalmente se recupera lo suficiente como para hablar, resulta que el trauma mental causado por sus heridas le ha hecho perder la memoria y no tiene idea de quién es. Por lo tanto, Yassa lo apoda "Hombre Muerto", y a falta de una mejor alternativa, el nombre se mantiene.
Una vez que el Muerto termina de recuperarse, decide emprender su propio camino y volver sobre sus pasos en un intento de averiguar quién era. El padre de Yassa le da un rifle y algo de ropa: un abrigo marrón y un sombrero de ala ancha, lo que le da la apariencia de un personaje de una película del Oeste. El Muerto parte solo, pero lo siguen Yassa y su perro. Cuando el Muerto descubre a Yassa, le prohíbe que lo acompañe más debido al terreno excepcionalmente peligroso por el que pasarán, pero Yassa desobedece y el Muerto desiste de intentar detenerlo.
El resto de la historia narra su peligroso viaje a través del desierto, durante el cual son atacados por varios habitantes hostiles. A lo largo de la historia, el Hombre Muerto se ve acosado por enigmáticas pesadillas y recuerdos a medias de las circunstancias de sus heridas casi fatales. Durante un intento de secuestro por parte de mutantes que buscan comida, se establece que el Hombre Muerto es muy hábil con el rifle y el rastreo.
Durante su viaje no solo se encuentran con mutantes, sino que también son visitados ocasionalmente por una extraña presencia sobrenatural: una mujer vestida de negro. Al principio hermosa, luego se transforma en un monstruo aterrador antes de desaparecer.
Finalmente, la pareja llega a un río de ácido, donde el Hombre Muerto encuentra rastros de la ropa que llevaba cuando Yassa lo encontró por primera vez. Su memoria comienza a regresar lentamente mientras recuerda correr por el río, perseguido por un enemigo invisible, y luego perder el equilibrio y caer en el ácido. Poco después, llegan a un pequeño pueblo llamado Crowley, donde ambos sienten la presencia de un gran mal y el perro de Yassa se niega a seguir adelante. Al ingresar al pueblo, encuentran que todo el lugar ha sido quemado y las calles están llenas de cadáveres. No hay sobrevivientes.
El Hombre Muerto descubre más artefactos que le pertenecían y que ayudan a refrescar su memoria: una motocicleta destrozada, una pistola irreparablemente dañada y piezas de un uniforme antiguo, incluida una placa. Cuando finalmente vuelve a recordar su identidad, el Hombre Muerto le muestra a Yassa el nombre de la placa: Dredd. El Hombre Muerto recuerda que renunció al Departamento de Justicia y emprendió la Larga Marcha hacia la Tierra Maldita , dejando atrás Mega-City One para siempre. Después de cien días de llevar la ley a los sin ley fuera de los muros de la ciudad, llegó a Crowley, donde fue atacado por las Hermanas de la Muerte , que incineraron a todos, lo persiguieron hasta el río ácido y lo dejaron por muerto.
En el mismo momento de esta revelación, las dos Hermanas de la Muerte –Náusea y Fobia– se manifiestan en sus horribles formas verdaderas y queman los globos oculares de Yassa sacándolos del cráneo. Intentan matar a Dredd, pero esta vez Dredd se da cuenta de lo que no entendía antes: las Hermanas no están físicamente presentes, sino que son solo proyecciones psiónicas , ilusiones que solo pueden hacerle daño si él cree que pueden hacerlo. Al negarse a creer que pueden hacerle daño, Dredd sobrevive al asalto, pero Yassa está demasiado aterrorizado para prestar atención a su advertencia y, por lo tanto, queda ciego.
Una vez que las Hermanas han desaparecido, Dredd lleva a Yassa de regreso a casa, donde la madre de Yassa lo denuncia por permitir que su hijo se exponga a tal peligro. Dredd se arrepiente y se da cuenta demasiado tarde de que debería haber hecho más para evitar que Yassa lo siguiera en primer lugar. Sin embargo, debe viajar a Mega-City One para investigar lo que está sucediendo allí, ya que si los malvados Jueces Oscuros han regresado, toda la ciudad está en peligro.
Abandonado, Yassa lucha por hacer frente no solo a su ceguera, sino también a las pesadillas sobre ese fatídico encuentro que lo despiertan gritando todas las noches. Incapaz de olvidar ese terrible día, siente envidia de la pérdida de memoria del Hombre Muerto y desea poder olvidarlo también.
El Hombre Muerto fue un evento importante en la historia de la tira del Juez Dredd , ya que anunció el inicio de la épica de 26 episodios "Necropolis" en 1990. Para preservar el misterio de la historia del Hombre Muerto, el escritor John Wagner usó un seudónimo , Keef Ripley, para disfrazar el hecho de que un creador de alto perfil fuertemente asociado con el Juez Dredd la había escrito. Tampoco se hizo explícito que la historia se desarrollaba en el universo de Dredd hasta el undécimo episodio, en el que se reveló la verdadera identidad del Hombre Muerto.
El Hombre Muerto fue inmediatamente seguido en la tira regular de Judge Dredd por una precuela, "Tale of the Dead Man", contada casi completamente en flashback , que contaba cómo y por qué Dredd renunció y emprendió la Larga Marcha. A esto le siguió "Countdown to Necropolis" de cinco episodios que preparó el escenario para "Necropolis" propiamente dicha. "Necropolis" y sus numerosos prólogos y epílogos unieron y resolvieron hilos argumentales hasta entonces separados que habían estado recorriendo la tira de Judge Dredd durante los cuatro años anteriores, y colectivamente tuvieron repercusiones que todavía se sentían otros cuatro años después, terminando en la conclusión de la historia de " Mechanismo ".
El Hombre Muerto contenía una rara representación del Juez Dredd en la que no lleva su casco que oculta sus rasgos, aunque en cambio está desfigurado por su caída anterior en un río ácido.
Tan pronto como terminó El hombre muerto , comenzó "El cuento del hombre muerto" en el mismo número (a cargo de Wagner y los artistas Will Simpson y Jeff Anderson). Fue precedido por un prólogo de un solo episodio, "Una carta al juez Dredd" de Wagner y Simpson, una historia que también tuvo un impacto significativo en los eventos que se desarrollaron en "El cuento del hombre muerto".
Además de su importancia inmediata en la preparación para "Necropolis", la historia también presenta la renuncia de Dredd a la fuerza y la muerte de su mentor, el juez Morphy . Desarrolló significativamente al personaje secundario, el juez Kraken , que tendría un papel importante en "Necropolis". Su epílogo, "By Lethal Injection", vio a Kraken recibiendo la orden de hacerse pasar por Dredd para encubrir su renuncia, un engaño que en última instancia fue fundamental para lograr la conquista de Mega-City One y la muerte de más de 60 millones de personas.
Después de "Necropolis", la historia del Juez Dredd "Nightmares" ( 2000 AD progs 702-706) vio a Yassa Povey llevado a Mega-City One por el Juez Dredd, donde el Dr. Zilton Northgate, el mejor cirujano ocular de la ciudad, le coloca ojos biónicos, mientras que la Jueza Anderson usa sus habilidades telepáticas para aliviar su trauma mental. Durante su tratamiento, Yassa es secuestrado y rescatado por Dredd. En la historia posterior "Death Aid" ( 2000 AD progs 711-715, 719-720), Yassa casi es asesinado por un francotirador mientras aborda su vuelo de regreso a casa; el Dr. Northgate intercepta la bala y muere.