El corazón del asunto (1948) es una novela del autor inglés Graham Greene . El libro relata una crisis moral que cambió la vida de Henry Scobie. Greene, un ex oficial de inteligencia británico en Freetown , Sierra Leona británica , se basó en su experiencia allí. Aunque Freetown no se menciona en la novela, Greene confirma la ubicación en sus memorias de 1980, Ways of Escape .
El corazón del asunto fue enormemente popular, vendiendo más de 300.000 copias en el Reino Unido tras su lanzamiento. [1] Ganó el Premio James Tait Black Memorial de ficción en 1948. En 1998, la Modern Library clasificó a El corazón del asunto en el puesto 40 de su lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX . En 2005, la novela fue elegida por la revista Time como una de las cien mejores novelas en inglés desde 1923 hasta la actualidad. [2] En 2012, fue preseleccionada para el Best of the James Tait Black . [3] [4]
El título del libro aparece a mitad de la novela: "Si uno conociera -se preguntaba- los hechos, ¿habría que sentir compasión incluso por los planetas? ¿Si uno llegara a lo que llamaban el corazón del asunto?".
El mayor Scobie vive en una colonia en la costa oeste de África durante la Segunda Guerra Mundial y es responsable de la seguridad local durante la guerra. Su esposa Louise, una mujer infeliz y solitaria que ama la literatura y la poesía, no puede hacer amigos. Scobie se siente responsable de su miseria, pero no la ama. Su única hija, Catherine, murió en Inglaterra varios años antes. Louise es una católica devota. Scobie, un converso, también es devoto.
A lo largo de la novela, el clima opresivo es un telón de fondo importante. El calor y la humedad actúan como factores debilitantes.
Scobie no es considerado para el ascenso a comisionado, lo que molesta a Louise tanto por su ambición personal como por su esperanza de que la comunidad británica local comience a aceptarla. Louise le pregunta a Scobie si puede irse a vivir a Sudáfrica para escapar de una vida que odia.
Al mismo tiempo, llega a la ciudad un nuevo inspector llamado Wilson, un mojigato y socialmente inepto que oculta su pasión por la poesía por miedo al ostracismo de sus colegas. Él y Louise entablan una amistad que Wilson confunde con amor. Wilson comparte habitación con otro colega llamado Harris, que ha creado un deporte para sí mismo: matar a las cucarachas que aparecen en su habitación todas las noches. Invita a Wilson a unirse a él, pero en el primer partido, terminan peleándose por las reglas del juego.
Una de las tareas de Scobie es dirigir las inspecciones de los barcos de pasajeros locales, en particular en busca de diamantes de contrabando, un problema que nunca da resultados. Un barco portugués, el Esperança (la palabra portuguesa para 'esperanza'), llega al puerto, y un mayordomo descontento revela la ubicación de una carta escondida en el camarote del capitán. Scobie la encuentra, y como está dirigida a alguien en Alemania, la confisca porque podría contener códigos secretos e información clandestina. El capitán dice que es una carta para su hija y le ruega a Scobie que olvide el incidente, ofreciéndole un soborno de cien libras cuando se entera de que comparten la fe católica. Scobie rechaza el soborno y acepta la carta, pero después de abrirla y leerla (contrariamente a las regulaciones) y encontrarla inofensiva, decide no presentarla a las autoridades superiores y la quema.
Scobie es llamado a un pequeño pueblo del interior para ocuparse del suicidio del inspector local, un hombre llamado Pemberton, que tenía poco más de veinte años y dejó una nota en la que daba a entender que su suicidio se debía a un préstamo que no podía devolver. Scobie sospecha de la implicación del agente local de un hombre sirio llamado Yusef, un traficante local del mercado negro. Yusef lo niega, pero advierte a Scobie de que los británicos han enviado a un nuevo inspector específicamente para buscar diamantes; Scobie afirma que se trata de un engaño y que no conoce a ningún hombre así. Scobie sueña más tarde que está en la situación de Pemberton, incluso escribe una nota similar, pero cuando despierta, se dice a sí mismo que nunca podría suicidarse, ya que ninguna causa merece la condenación eterna que traería el suicidio.
Scobie intenta conseguir un préstamo del banco para pagar las doscientas libras del pasaje de Louise, pero es rechazado. Yusef ofrece prestarle el dinero a Scobie al cuatro por ciento anual. Scobie inicialmente rechaza la oferta, pero después de un incidente en el que cree erróneamente que Louise está pensando en suicidarse, acepta el préstamo y envía a Louise a Sudáfrica. Wilson se reúne con ellos en el muelle e intenta interferir en su despedida.
Poco después, los supervivientes de un naufragio llegan tras cuarenta días en el mar en botes salvavidas. Una joven muere mientras Scobie intenta consolarla haciéndose pasar por su padre, que murió en el naufragio. Una mujer de 19 años llamada Helen Rolt también llega desnutrida y deshidratada, agarrando un álbum de sellos postales. Se casó antes de que el barco saliera del puerto y ahora es viuda y tiene un anillo de bodas demasiado grande para su dedo. Scobie se siente atraído por ella, tanto por el preciado álbum de sellos como por su presencia física, aunque no sea hermosa. Le recuerda a su hija.
Pronto inicia una relación apasionada con ella, consciente en todo momento de que está cometiendo el grave pecado de adulterio. Una carta que escribe a Helen termina en manos de Yusef, y el sirio la utiliza para chantajear a Scobie para que le envíe un paquete de diamantes a través de la Esperança que se va , evitando así a las autoridades.
Después de que Louise regresa inesperadamente, Scobie lucha por mantenerla ignorante de su relación amorosa. Pero no puede renunciar a Helen, ni siquiera en el confesionario, donde el sacerdote le ordena que lo piense y pospone la absolución. Aun así, para apaciguar a su esposa, Scobie asiste a misa con ella y recibe la comunión en su estado de pecado mortal, un sacrilegio según la doctrina católica. Poco después, el sirviente de Yusef le entrega un "regalo" a Scobie, que él rechaza. Sin embargo, el sirviente de Scobie, Ali, es testigo de esto y de un abrazo romántico entre Scobie y Helen. Scobie visita a Yusef para confrontarlo sobre el regalo, pero también para contarle su sospecha de que Ali, en quien había confiado durante los 15 años que estuvieron juntos, es desleal. Yusef dice que se ocupará del asunto, que en pocas horas termina con Ali siendo asesinado por adolescentes locales conocidos como "ratas del muelle". El lector es llevado a creer que Yusef organizó el asesinato por el que Scobie se culpa a sí mismo.
Después de haber llegado tan lejos en el camino de la ruina y sin ver ninguna salida, Scobie decide liberar a todos de sí mismo, incluido Dios, y planea su muerte fingiendo una enfermedad cardíaca y obteniendo una receta para pastillas para dormir. Sabiendo perfectamente que el suicidio es la condenación máxima según la doctrina de la Iglesia, al final procede a suicidarse con las pastillas. El acto, sin embargo, produce resultados ambiguos. Helen continúa con su triste existencia. Y Louise, que sabía sobre el asunto desde el principio, se da cuenta por su pretendiente, Wilson, de que la muerte de Scobie fue un suicidio. Ella le dice a Wilson que no se casará con él, pero que podría hacerlo con el tiempo.
El capítulo final consiste en un breve encuentro entre Louise y su confesionario. Louise intenta justificar el suicidio de Scobie en relación con su catolicismo, a lo que el sacerdote le advierte que nadie puede saber lo que hay en el corazón de una persona ni sobre la misericordia de Dios.
El novelista y crítico literario George Orwell escribió en The New Yorker del 17 de julio de 1948 :
La idea central del libro es que es mejor ser un católico descarriado que un pagano virtuoso… Es imposible no percibir cierto esnobismo en la actitud del señor Greene, tanto aquí como en otros libros escritos desde un punto de vista explícitamente católico. Parece compartir la idea, que circula desde Baudelaire , de que hay algo distintivo en estar condenado: el infierno es una especie de club nocturno de clase alta, al que la entrada está reservada sólo a los católicos, ya que los demás, los no católicos, son demasiado ignorantes para ser considerados culpables, como las bestias que perecen. [5] [6]
Orwell añadió: “Pero todo el tiempo –borrachos, lujuriosos, criminales o completamente condenados– los católicos conservan su superioridad, ya que sólo ellos conocen el significado del bien y del mal”. [7]
El crítico literario William DuBois, en la edición del 11 de julio de 1948 de The New York Times, describe a Graham Greene como “un profundo moralista con una técnica que coincide con su propósito” y a su protagonista, el policía Scobie, como “un caso clásico de un juez destruido por sus propias sentencias”. [8] DuBois ofrece el siguiente pasaje para ilustrar su caracterización de El corazón del asunto como una “parábola” de un hombre que es “víctima de su propia bondad aguda”. [9] El padre Rank, el sacerdote, visita a la viuda de Scobie para ofrecerle sus condolencias poco después del suicidio de su marido:
[Sra. Scobie]: "Era un mal católico".
"Esa es la frase más tonta de uso común", dijo el padre Rank.
"Y al final, esto... horror. Él debió saber que se estaba condenando a sí mismo".
—Sí, él lo sabía perfectamente. Nunca confió en la misericordia, salvo en la de otras personas.
"No sirve ni siquiera rezar..."
El padre Rank cerró la tapa del diario y dijo furioso: —Por el amor de Dios, señora Scobie, no crea que usted —o yo— sabemos algo sobre la misericordia de Dios.
"La Iglesia dice..."
"Sé lo que dice la Iglesia. La Iglesia conoce todas las reglas. Pero no sabe lo que ocurre en el corazón de un solo ser humano".
—Entonces, ¿crees que hay alguna esperanza? —preguntó cansada.
¿Estás tan amargado contra él?
"Ya no me queda ninguna amargura."
—¿Y crees que es probable que Dios sea más amargado que una mujer? —dijo con dura insistencia, pero ella se apartó de los argumentos de esperanza.
"Oh, ¿por qué, por qué tuvo que hacer tal lío de cosas?"
El padre Rank dijo: "Quizás parezca extraño decirlo cuando un hombre está tan equivocado como él, pero creo, por lo que vi de él, que realmente amaba a Dios".
Ella había negado que sintiera amargura, pero ahora se le escapaba un poco más, como lágrimas de conductos agotados. "Ciertamente no amaba a nadie más", dijo.
"Y puede que en eso también tengas razón", respondió el padre Rank. [10]
DuBois añade: “Ésa es la parábola del señor Greene: el lector buscará mucho para encontrar otra novela que explore ese malestar básico con tanta profundidad clínica y con tanta compasión”. [11]
En un artículo publicado en The Guardian el 17 de septiembre de 2010, el crítico literario DJ Taylor sitúa The Heart of the Matter dentro del legado de las “novelas católicas” que comenzaron a aparecer a mediados del siglo XIX, “nacidas del movimiento tractariano ” y parte de la “tradición católica en las letras inglesas”. [12] Taylor añade que “el verdadero impulso al ascenso de la novela católica a mediados del siglo [XX] lo proporcionaron los conversos: Evelyn Waugh , Graham Greene y, un poco más tarde, Muriel Spark ”. [13] Taylor ofrece esta observación sobre la respuesta crítica a estas obras de inspiración católica:
Incluso los católicos encontraron difícil ignorar algunas de las quejas que sus críticos contemporáneos dirigieron contra Waugh y Greene. Incluso para ciertos creyentes, el catolicismo de Waugh era un síntoma de su búsqueda de la "inteligencia", esa fanática romantización de la vida de la clase alta inglesa en la que se deleita positivamente Retorno a Brideshead (1945). La disputa de Orwell con Greene giraba en torno a la idea de que las situaciones en las que se encontraban sus personajes eran psicológicamente inverosímiles. Scobie, en El corazón del asunto, es, según Orwell, increíble... Pero, ¿qué era exactamente lo que se estaba peleando aquí? Tanto Greene como Waugh creían que la sensibilidad religiosa de sus personajes les otorgaba una dimensión que la mayoría de la gente de las novelas ya no poseía. [14]
Taylor informa que “cualquier novelista religioso se enfrenta… a la absoluta necesidad de abrir el exclusivo club privado al que pertenece a los no miembros que no visten sus frac ni beben su clarete”. [15]
El crítico literario Scott Bradfield , en The New Republic del 10 de marzo de 2021 , considera que The Heart of the Matter es una novela “revolucionaria”: [16]
Greene alcanzó fama internacional al atraer a los católicos que encontraron en ella una expresión de vivir en un mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial donde Dios no parecía recompensar la fe que depositaban en Él. [17]
Bradfield, al observar que “el cinismo de Greene sobre el mundo –y los sufrimientos de la humanidad– rozaba el nihilismo”, cita al protagonista Scobie de The Heart of the Matter : “Señálame al hombre feliz y te señalaré un egoísmo extremo, el mal, o una ignorancia absoluta”. Bradfield añade: “Es difícil pensar en un novelista comercial igualmente productivo hoy en día que hable tan vigorosamente contra las devociones religiosas y políticas”. [18]
La novela fue llevada al cine en 1953, dirigida por George More O'Ferrall y protagonizada por Trevor Howard y Maria Schell , y se produjo una versión para televisión en 1983, con Jack Hedley como Scobie. En la película, Scobie contempla el suicidio, pero en realidad muere al intentar detener una pelea.
