Edward Douglas Coke, séptimo conde de Leicester , CBE DL (6 de mayo de 1936 - 25 de abril de 2015 [1] ), llamado vizconde Coke entre 1976 y 1994, fue un noble inglés. El conde de Leicester fue una de las figuras principales de Norfolk y desempeñó un papel clave en la preservación y modernización de Holkham Estate durante 40 años. [2]
Lord Leicester era hijo de Anthony Coke, sexto conde de Leicester , y Moyra Joan Crossley, condesa de Leicester. Nacido en 1936 en Rodesia del Sur (actualmente Zimbabue ), donde su padre se había establecido de joven antes de heredar su título y sus propiedades, pasó gran parte de su infancia en una granja remota de Sudáfrica. Su abuelo, hijo menor del tercer conde de Leicester , había muerto en Galípoli una semana después de proporcionar fuego de cobertura para el primer desembarco de tropas, que tuvo lugar cien años antes de la muerte de su nieto.
En la década de 1960, quedó claro que el padre de Edward Coke era el siguiente en la sucesión a la finca de Holkham y que él mismo era el siguiente heredero. En 1961, a la edad de 25 años, Coke llegó a Inglaterra y se instaló en la zona de Holkham para dedicarse a la agricultura y familiarizarse con la finca.
A principios de 1973, Coke se hizo cargo de la gestión de la finca, que necesitaba urgentemente mejoras. De las 300 casas de la finca, solo unas treinta tenían baño, la sala todavía se calentaba con fuegos abiertos y, como dijo más tarde, la granja Park Farm era posiblemente la única granja deficitaria del país. Este fue el comienzo de un proyecto que duraría toda la vida para modernizar la agricultura, los edificios de la finca y la sala, para garantizar un legado viable para las generaciones futuras. En 1996 ganó el Premio Laurent Perrier de Conservación, que reconoce específicamente el excelente trabajo de conservación realizado para garantizar la sostenibilidad de la población de perdiz pardilla .
En 1976, tras la muerte de Thomas Coke, quinto conde de Leicester , y la decisión de su padre, sexto conde de Leicester, de permanecer en Sudáfrica, asumió la plena responsabilidad, como vizconde Coke, de la gestión de la finca Holkham. Tras la muerte de su padre en 1994, se convirtió en el séptimo conde de Leicester y propietario de la finca.
El conde era un apasionado de la extensa colección de arte de la mansión y un ferviente mecenas de las artes, prestando numerosos cuadros a galerías y exposiciones tanto nacionales como internacionales. Muy interesado en la historia de la familia Coke y en todos los aspectos de la mansión, emprendió la importante tarea, que duró diez años, de restaurar el estilo original de las ventanas que habían sido destruidas por la inserción de grandes paneles de vidrio en el siglo XIX, y restauró en la medida de lo posible los tapices originales.
Una de sus últimas iniciativas fue sugerir una exposición (ahora en preparación) en el Salón sobre la Carta Magna y el papel desempeñado por su antepasado, el gran abogado del siglo XVII Sir Edward Coke , en la preservación de sus valores. Con la ayuda de su segunda esposa, Sarah, se insufló nueva vitalidad al Salón mediante una cuidadosa reparación y remodelación; las jornadas de puertas abiertas se transformaron con la eliminación de cuerdas y la adición de flores en los salones de estado; el Salón de Mármol albergó conciertos clásicos y fiestas del personal. Ocuparon deliberadamente dos alas diferentes del Salón en verano e invierno, para maximizar el uso de toda la casa.
Leicester se casó con Valeria Phyllis Potter, hija de Leonard A. Potter, el 28 de abril de 1962. Tuvieron tres hijos y siete nietos.
Se divorciaron en 1985. Leicester se casó en segundas nupcias con Sarah Forde, hija de Noel Henry Boys Forde, en 1986, su segundo matrimonio. [3] La condesa sirvió como Alta Sheriff de Norfolk entre 2013 y 2014. [4]
Además de supervisar la gestión de la finca, el conde de Leicester encontró tiempo para desempeñar un papel activo en la vida pública. Entre los cargos y oficinas que ocupó se encuentran los de líder del Ayuntamiento de King's Lynn y West Norfolk (1980-1985), presidente del comité de planificación del ayuntamiento (1987-1991), comisionado de patrimonio inglés, fideicomisario del North Norfolk Historic Building Trust, fideicomisario fundador y presidente del De Montfort University Global Education Trust, fideicomisario del Royal Anglian Regiment , presidente de la Country Landowners Association, teniente adjunto de Norfolk, presidente de la Ancient Monuments Society y presidente de Wells RNLI. Se desempeñó como presidente de la Historic Houses Association (HHA) de 1998 a 2003, cargo en el que fue nombrado CBE por sus servicios al patrimonio. Continuó su trabajo con la HHA como mecenas.
El conde era un entusiasta activo de los deportes de campo y estaba orgulloso de la reputación de Holkham como la cuna de la caza en batida. A lo largo de los años, como amante de los perros de trabajo, fue anfitrión de los campeonatos de retrievers y spaniels del Kennel Club en la finca de Holkham. En 1978, organizó una feria campestre en el parque para celebrar el 200 aniversario de la esquila de ovejas que organizaba su antepasado, el famoso granjero "Coke de Norfolk", y se convirtió en el primero de muchos eventos regulares de este tipo. [5]
En octubre de 2005, Lord Leicester se retiró de la gestión activa de la finca y entregó el control a su hijo, Thomas, vizconde Coke (que ahora es el octavo conde). Se mudó a otra propiedad de la finca en 2006, pero siguió mostrando un gran interés en la mejora continua del salón, la finca y sus edificios.
Lord Leicester murió en la madrugada del 25 de abril de 2015. Dejó una viuda, Sarah, condesa de Leicester, tres hijos y siete nietos. [5]