Distinguished Young Women , anteriormente conocida como America's Junior Miss , es una organización nacional sin fines de lucro que brinda oportunidades de becas a niñas de último año de secundaria . [1] Dependiendo del cronograma de los diversos programas estatales y locales, las mujeres jóvenes son elegibles durante el verano anterior a su último año en la escuela secundaria. Este programa está diseñado para brindarles a las mujeres jóvenes la oportunidad y el apoyo necesarios para tener éxito antes, durante y después de asistir a la universidad . Además, a través del programa Distinguished Young Women Life Skills, que incluye talleres y recursos en línea, las participantes pueden aprender habilidades como entrevistas, hablar en público, desarrollar la confianza en sí mismas y mucho más. Desde su creación en 1958, más de 700,000 jóvenes han participado en competencias que abarcan los Estados Unidos . Las participantes compiten en las categorías de Entrevista (25%), Scholastics (25%), Talent (20%), Fitness (15%) y Autoexpresión (15%). Cada estado alberga un programa estatal en el que la representante elegida avanza al programa nacional, que se lleva a cabo en el lugar de nacimiento del programa, Mobile, Alabama . Cada año, el programa Mujeres Jóvenes Distinguidas otorga más de mil millones de dólares en becas. La participación en el programa Mujeres Jóvenes Distinguidas es gratuita. [2]
A fines de la década de 1920, la Cámara de Comercio Junior de Mobile, conocida hoy como Jaycees, comenzó la primera forma del programa Junior Miss como un concurso floral anual en primavera para alentar la participación de los residentes en proyectos de embellecimiento local, que incluían flores de azalea . La ganadora del concurso eventualmente elegiría a su sucesora para continuar con el papel de representante del programa anual: un acto similar a lo que todas las Junior Miss de Estados Unidos han hecho un año después de ganar el título, pero son los jueces quienes deciden primero.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial , la Cámara Júnior cambió el programa especialmente para que participaran las jóvenes de tercer año de secundaria. Los premios incluían el honor de ser reina de las Azalea Trail Maids , las anfitrionas oficiales de Mobile en eventos especiales. Antes de 1957, la Cámara Júnior se dio cuenta de que no solo los habitantes de Mobile participaban en su programa, también lo hacían los residentes de Mississippi y Florida . Ese año se decidió hacer que el programa fuera nacional, lo que permitió que las estudiantes de último año de secundaria de todos los estados participaran en el renombrado America's Junior Miss. A diferencia del certamen Miss América , que comenzó como un concurso de belleza, pero ahora incluye la evaluación del vestido de noche, la entrevista privada de 12 minutos, la sesión de preguntas y respuestas en el escenario y el traje de baño, America's Junior Miss siempre ha sido un programa de becas. Las participantes de America's Junior Miss debían ser estudiantes de último año de secundaria y eran evaluadas por sus logros académicos, artes creativas y escénicas, aptitud física, aplomo y apariencia, y una entrevista con los jueces. Los trajes de baño nunca fueron parte de America's Junior Miss. [2]
Las primeras finales nacionales se celebraron en marzo de 1958 en el Teatro Saenger en el centro de Mobile, con 18 estados representados. [2] Phyllis Whitenack, de Virginia Occidental, ganó $5000 en dinero de beca, junto con el título de Miss Junior de Estados Unidos.
En 1963, los 50 estados tuvieron su propia Junior Miss en las finales nacionales. La década de 1960 fue una década de excelencia para el programa America's Junior Miss, con nuevos patrocinadores como Kodak y Chevrolet , el programa pudo seguir aumentando las becas más allá de los $24,000 y llevar el evento anual de Mobile ante los ojos de los espectadores de la televisión en red regularmente durante 20 años a partir de 1965. De 1965 a 1972, el certamen se transmitió por NBC. Entre los artistas invitados a actuar en las finales a principios de los años sesenta se encontraba Eddie Fisher . En esta década, dos poseedoras del título de Junior Miss pronto liderarían carreras exitosas mientras apoyaban a la organización que las ayudó en el camino. Missouri Junior Miss y America's Junior Miss 1961 Mary Frann algún día aparecería en programas de televisión como " Newhart " y numerosos programas de variedades en su carrera como actriz . Frann ayudó a fundar la organización de ex alumnas America's Junior Miss Council en 1995. Kentucky Junior Miss y America's Junior Miss 1963, Diane Sawyer, continuó apoyando el programa mientras continuaba su carrera en el periodismo , lo que la llevó a un puesto en el programa " Good Morning America " de la cadena de televisión ABC y, más recientemente, a ser la segunda mujer en ocupar individualmente la silla de presentadora a nivel nacional de un programa de noticias nocturno World News en la televisión ABC (Barbara Walters, Elizabeth Vargas y Connie Chung copresentaron con sus homólogos masculinos).
Los New Seekers aparecieron en la final de mayo de 1973, presentados por Ed McMahon . A partir de 1973, la transmisión se emitió anualmente en CBS, donde permanecería hasta 1985. El actor Michael Landon presentaría la final nacional por primera vez en 1974, su primera de siete apariciones. También en 1974, Donna Alexander de Nueva Jersey , se convirtió en la primera mujer negra en llegar a este punto de la competencia. Los ex alumnos de esta década incluyen a America's Junior Miss 1973 Linda Rutledge Delbridge de Kansas , quien un día se convertiría en científica informática y ejecutiva de IBM . Georgia Junior Miss 1976 Deborah Norville siguió una carrera en periodismo que le valdría el trabajo de presentadora del programa de noticias sindicado " Inside Edition ". Maryland Junior Miss 1971 fue Kathie Lee Gifford , quien un día presentaría un programa de entrevistas sindicado con la personalidad de la televisión Regis Philbin . A pesar de no haber llegado nunca a la final de 1971, la contendiente de Georgia Kim Basinger tendría más tarde una carrera actoral que la llevaría a ganar un premio de la Academia a la mejor actriz de reparto por su papel en la película LA Confidential . Antes de convertirse en productora ganadora del premio Tony, Bonnie Comley ganó el concurso de talentos en el programa Junior Miss Massachusetts en 1977.
Andy Gibb actuó para el público y las Junior Misses que participaron en las finales nacionales de 1980. Un año después, se introdujo el formato conocido como " teatro en círculo " para las finales y sus transmisiones televisivas. Mary Frann regresó para las finales en 1985 para copresentar junto a Bruce Jenner (ahora conocido como Caitlyn Jenner ), la última transmisión de una serie anual en CBS que comenzó en 1973. El programa de divulgación "Be Your Best Self" se convirtió en la plataforma oficial del programa America's Junior Miss en 1987, cuando la Junior Miss de Wisconsin Chuti Tiu se convirtió en la primera ganadora nacional no caucásica. Julie Bryan Moran, Miss Junior de Estados Unidos de 1980, fue la anfitriona de las finales en 1988. Las finales nacionales se trasladaron del estadio Mobile Civic Center a la sección de teatro en 1989. Entre las participantes de Miss Junior de esta década que se volverían muy conocidas se encontraban Julie Moran , de Georgia , que presentaría el programa de televisión sindicado " Entertainment Tonight ", y Debra Messing , Miss Junior de Rhode Island de 1986 , cuya carrera como actriz la llevó a obtener uno de los papeles principales en la comedia de situación " Will & Grace ". A finales de los años ochenta, el nombre del programa se cambió a "Mujer joven del año de Estados Unidos" para renovar el interés, pero más tarde se dio cuenta de que esta nueva identidad no se parecía a la marca establecida desde hacía mucho tiempo de Miss Junior de Estados Unidos que interesaba a muchas participantes. El nombre "Miss Junior de Estados Unidos" se restauraría en 1993.
En 1994, la final de America's Junior Miss volvió a ser un evento nacional en la televisión. Uno de los invitados en esta ocasión fue el actor Brian Austin Green de la serie de televisión " Beverly Hills, 90210 ". Un año después, la cadena de televisión NBC dejó de transmitir la final. Los criterios de evaluación para los niveles local y nacional del programa se renovarían en 1995. Con la ayuda de David G. Bronner de Retirement Systems of Alabama y Raycom Media, los espectadores pudieron ver a la Alabama Junior Miss Tyrenda Williams convertirse en la primera Miss Junior de Estados Unidos negra en 1997 y ganar $30,000 en becas de un total de $97,500 para las ganadoras. El número de estaciones que transmitían las finales nacionales aumentaría de 50 a 177 en 1998. Las finales de 1999, presentadas por Deborah Norville, Miss Georgia Junior de 1976, se transmitieron con retraso en The Nashville Network , que transmitiría el evento en vivo en 2000 y 2001.
En 2000, por primera vez, una beca de $50,000 fue el premio principal y la señorita junior de Utah Jesika Henderson la ganó junto con el título de señorita junior de Estados Unidos ese año. Tanto Deborah Norville como Karen Morris Gowdy participaron en las finales de 2001, con Norville presentando las finales y Gowdy manejando la ronda preliminar. El cantante Toby Keith proporcionó entretenimiento para las finales. Dan Marino se unió a Norville para las finales en 2002, que se transmitieron a nivel nacional en la cadena de televisión PAX . Billy Gilman y 3rd Faze también fueron parte de las finales de 2002. Las finales de 2004 fueron un poco diferentes de los años anteriores, ya que las 50 señoritas junior fueron grabadas para segmentos documentales que abarcaron sus dos semanas de preparación.
En 2005, el comité ejecutivo de la Junta Directiva de la AJM no logró retener patrocinadores ni una importante cadena de televisión dispuesta a transmitir las finales nacionales. La Junta Directiva no tuvo más opción que hacer que las finales nacionales de 2005, el 25 de junio, fueran posiblemente las últimas para America's Junior Miss. Después de que la Miss Junior de Mississippi, Kelli Lynn Schutz, fuera elegida y se le otorgara una beca de $50,000, originalmente no estaba programada para ninguna de las apariciones tradicionales de la AJM. Las finales de 2005, presentadas por la Miss Junior de Estados Unidos 2000 Jesika Henderson y el actor Nicky Brown, transmitidas en vivo por la afiliada de Mobile CBS, WKRG-TV , y pregrabadas para PAX TV el 27 de junio, fueron una celebración de los 48 años de haber logrado una hazaña que ninguna otra organización similar a la AJM intentaría: preparar y alentar las vidas de las mujeres jóvenes que comienzan a ingresar a un nuevo mundo de posibilidades.
La organización había fijado originalmente el 30 de septiembre de 2005 como fecha de finalización de las operaciones. Un grupo de simpatizantes de Junior Miss, bajo el nombre de Friends of AJM y con el sitio web saveajm.org, luchó por la continuación del programa. El 9 de agosto, la junta directiva decidió que las finales nacionales debían seguir celebrándose en Mobile, pero sin cobertura televisiva nacional como parte del nuevo presupuesto.
Gracias a los esfuerzos de los seguidores de Junior Miss de todo el país, America's Junior Miss continuó sus operaciones desde la sede nacional en Mobile. La junta directiva contrató a Becky Jo Peterson, ex presidenta del programa California Junior Miss, como nueva directora ejecutiva. En junio de 2006, 50 Junior Misses estatales pasaron dos semanas en Mobile, Alabama, para la 49.ª final nacional anual, donde la Junior Miss de Kentucky Taylor Phillips fue elegida como la nueva America's Junior Miss. En la final nacional se otorgaron más de 100.000 dólares en becas a la clase de 2006.
En 2007 se celebró el 50.º aniversario de America's Junior Miss. Las finales nacionales se celebraron del 28 al 30 de junio en el Mobile Civic Center Theater de Mobile, donde se otorgaron becas por valor de más de 150.000 dólares.
El 26 de junio de 2010 se anunció que America's Junior Miss pasaría a llamarse Distinguished Young Women. [1] Este cambio tenía como objetivo, en parte, ayudar a diferenciar el programa de los concursos . Madison Denise Leonard, de Idaho , fue nombrada la primera mujer joven distinguida de Estados Unidos. [3] Katye Brock, de Tennessee , fue nombrada mujer joven distinguida de Estados Unidos en 2011. [4] Christina Maxwell, de Asheville, Carolina del Norte, fue nombrada mujer joven distinguida de Estados Unidos en 2012. Nicole Renard, del estado de Washington, fue nombrada mujer joven distinguida de Estados Unidos en 2013. Brooke Rucker, de Georgia, fue la mujer joven distinguida de Estados Unidos en 2014. El 27 de junio de 2015, Máire Nakada, de Alaska, fue nombrada mujer joven distinguida de Estados Unidos en 2015. En 2016, Tara Moore, de Carolina del Sur, fue nombrada mujer joven distinguida de Estados Unidos. El año siguiente, Skye Bork de DC fue nombrada Joven Distinguida de 2017. El 30 de junio de 2018, Aaryan Morrison de Kokomo, Indiana, fue nombrada Joven Distinguida de 2018.
En 2020 la competición se celebró por primera vez de forma virtual debido a la pandemia de COVID-19 .
No ha habido ganadores de los siguientes estados:
Karen Morris, la señorita junior de Cheyenne, le dio a todo el estado de Wyoming una emoción sin precedentes cuando fue nombrada Miss Junior de Estados Unidos en 1974 en el programa televisado a nivel nacional en Mobile, Alabama.