John Thomas Bigge (8 de marzo de 1780 - 22 de diciembre de 1843) fue un juez inglés y comisionado real. Es principalmente conocido por su investigación sobre la colonia británica de Nueva Gales del Sur publicada a principios de la década de 1820. Sus informes favorecían un retorno al trato severo de los convictos y su utilización como mano de obra agrícola barata para los colonos ricos que criaban ovejas. Los informes de Bigge también resultaron en la renuncia del gobernador Lachlan Macquarie, cuyas políticas promovieron el regreso de los ex convictos a la sociedad. [1]
Bigge nació en Benton House, Northumberland , Inglaterra, [2] hijo de Thomas Charles Bigge , Alto Sheriff de Northumberland en 1780. Fue educado en la Newcastle Grammar School y la Westminster School (1795), y en 1797 ingresó a Christ Church, Oxford. (BA, 1801; MA, 1804). [2]
Bigge fue llamado al Colegio de Abogados en 1806 y fue nombrado Juez Principal de Trinidad en 1814, cargo que ocupó durante los siguientes cuatro años. [3]
En 1819, Bigge fue nombrado comisionado especial para examinar el gobierno de la Colonia de Nueva Gales del Sur por Lord Bathurst , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias . Su mandato era determinar hasta qué punto la colonia en expansión de Nueva Gales del Sur podría "adecuarse a los objetos de su institución original", que se entendía como puramente una colonia penal. Iba a venir a Australia para investigar todos los aspectos del gobierno colonial, entonces bajo la gobernación de Lachlan Macquarie , incluidas las finanzas, la iglesia y el poder judicial, y el sistema de convictos. Bigge también fue nombrado en respuesta a las quejas enviadas a Londres por destacados colonos, incluido John Macarthur, sobre las políticas de Macquarie de remediar a los ex convictos para que volvieran a la sociedad. [2]
Junto con su secretario Thomas Hobbes Scott , Bigge llegó a Sydney el 26 de septiembre de 1819, en el barco John Barry . Bigge terminó de reunir pruebas en febrero de 1821 y el 10 de febrero navegó de regreso a Inglaterra a bordo del barco Dromedary . [4]
Mientras Bigge estuvo en Australia, hubo aparentes fricciones entre él y el gobernador Macquarie y llevó a cabo abiertamente la mayoría de sus investigaciones en consulta con los colonos "exclusivos" como John Macarthur. Bigge elogió extensamente a Macarthur y abogó por sus políticas de proporcionar grandes asignaciones de convictos a "hombres de capital real" para que trabajaran en sus estaciones de ovejas . [5] [6] [1]
El primer informe de Bigge se publicó en junio de 1822 y el segundo y tercer informe en 1823. Gran parte del primer informe se dedicó a criticar la administración del gobernador Macquarie, especialmente su política emancipista , el gasto en obras públicas y la gestión de los convictos . Bigge destacó que la concentración de convictos empleados por el gobierno en Sydney era indulgente, costosa y permitía a los convictos acceder fácilmente al alcohol y al entretenimiento. Señaló que los presos consideraban el transporte a la colonia más una emigración que un castigo. Bigge recomendó que a los convictos se les aumentaran sus sentencias habituales de siete años y se les asignara en su mayoría como mano de obra barata a terratenientes ricos en áreas más regionales. Escribió que los convictos empleados por el gobierno eran innecesarios y demasiado costosos, mientras que asignarlos a colonos pobres era "muy pernicioso". [5]
Bigge también reprochó duramente a Macquarie el nombramiento de ex convictos (conocidos como emancipistas) para puestos oficiales como magistrados, abogados y cirujanos asistentes. Bigge argumentó que estos nombramientos disminuyeron el respeto por estos roles y que los emancipistas tenían un "bajo carácter moral" y no tenían las habilidades y "pretensiones" necesarias para los puestos. Bigge argumentó que los nombramientos fueron en realidad un "acto de violencia" para la sociedad colonial. [5]
Bigge consultó casi exclusivamente con los "hombres del capital" coloniales sobre qué se debería hacer con los convictos en Nueva Gales del Sur. Elogió la "perseverancia e inteligencia" de John Macarthur y promovió su opinión de que los presos más hábiles fueran asignados a las grandes propiedades de cría de ovejas de no menos de 50 acres pertenecientes a los ricos lejos de las ciudades. Esta política disminuiría la carga del costo estimado de £ 50.000 por año de los convictos para el gobierno y aumentaría la producción de lana británica. [5]
Bigge quería que los convictos no recibieran un pago fijo por su trabajo en las grandes propiedades y recomendó que solo los colonos a los que estaban asignados los vistieran, albergaran y alimentaran adecuadamente. También quería que se tomaran medidas enérgicas contra el número de indultos y liberaciones anticipadas otorgados, y que no se ofrecieran concesiones de tierras a los convictos emancipados, quienes en cambio deberían formar la base de una futura clase de trabajadores sin tierra. [5]
El segundo informe se centró en el sistema judicial de la colonia. Gran parte de su contenido se centró en una acción por difamación iniciada por Samuel Marsden para argumentar en contra del nombramiento de convictos emancipados para cargos de magistrados y jurados. Bigge pensó que estas políticas de promoción de emancipistas por parte de Macquarie eran "inadecuadas y peligrosas". Bigge también utilizó un incidente en el que Macquarie castigó sumariamente a tres intrusos para acusar al gobernador de una "imposición repentina de un poder extraordinario". Bigge también recomendó una separación total de la administración judicial de la Tierra de Van Diemen (Tasmania) de la de Nueva Gales del Sur. [7]
El tercer informe de Bigge se refería al estado del comercio y la agricultura en la colonia. Analizó los sistemas agrícolas y pastoriles en el distrito de Sydney, la zona recién colonizada al oeste de las Montañas Azules y en la Tierra de Van Diemen. Bigge elogió especialmente los métodos de cría de ovejas de John Macarthur y recomendó la ocupación de extensas extensiones de tierra para el pastoreo de ovejas. Bigge pensó que el cultivo de lana era la única fuente clara de industria rentable para la colonia. Abogó ante el gobierno británico por la política de Macarthur de conceder grandes concesiones o ventas de tierras a los colonos ricos y poner a disposición de estos colonos tres presos por cada 200 acres. [2] [6]
Aunque Macquarie intentó responder a las críticas en una carta al secretario de Estado, Lord Bathurst, en 1822, ya se había sentido obligado a dimitir del cargo de gobernador de Nueva Gales del Sur dos años antes. Macquarie fue reemplazado en 1821 por el gobernador Brisbane, quien instituyó muchas de las recomendaciones descritas por Bigge. [1]
Brisbane restableció la isla Norfolk y supervisó la formación de nuevas colonias penales en Port Macquarie y Moreton Bay para que sirvieran como temidos lugares de aislamiento y castigo para los convictos. Aprobó grandes concesiones de tierras a colonos ricos y bien conectados, incluido un contrato de un millón de acres para un consorcio de empresarios liderado por John Macarthur conocido como la Compañía Agrícola Australiana . Según lo recomendado por Bigge, se asignó a los colonos un número designado de convictos en proporción al tamaño de sus tierras adquiridas. [1] [8] [9]
Estas decisiones detuvieron firmemente las políticas socialmente progresistas de Lachlan Macquarie y reafirmaron fuertes distinciones de clases dentro de la sociedad colonial. La exclusiva clase de colonos 'Pure Merino' (llamada así por el tipo de oveja que criaban) pudo obtener grandes extensiones de tierra y una influencia política significativa. Esta clase de colonos evolucionó hasta dominar gran parte de la sociedad colonial durante muchos años, llegando a ser conocida como la okupacracia . [1] [8] [9]
A partir de 1823, Bigge recibió nombramientos similares para examinar el gobierno de Cape Colony, Mauricio y Ceilán [ cita requerida ] . La dificultad del viaje y el clima afectaron gravemente a Bigge después de sufrir una lesión en la pierna al caer de su caballo en el Cabo, por lo que, según se informa, fue tratado por el destacado cirujano James Barry . En 1829 había regresado a Inglaterra por última vez. Continuó teniendo mala salud y estaba demasiado indispuesto para aceptar un puesto para informar sobre establecimientos clericales en 1832. Nunca se casó y vivió una vida solitaria retirado hasta su muerte accidental el 22 de diciembre de 1843 en el Hotel Grosvenor de Londres. Fue enterrado según lo dispuesto en su testamento "sin ceremonias ni gastos superfluos" . [2]
Sus sobrinos Frederick William Bigge y Francis Edward Bigge fueron pastores pioneros en Queensland.