El comercio africano de buitres implica la caza furtiva , el tráfico y la venta ilegal de buitres y partes de buitres para carne de animales silvestres y para usos rituales y religiosos , como medicinas tradicionales, en el África subsahariana . Este comercio ilegal de buitres y partes de buitres está contribuyendo a una crisis de población en el continente. En 2017, la Lista Roja de la UICN clasificó a 7 de las 11 especies de buitres de África como en peligro global o en peligro crítico de extinción. [1] Investigaciones recientes sugieren que el 90% de las disminuciones de especies de buitres en África pueden deberse a una combinación de envenenamiento y comercio ilegal de vida silvestre para uso medicinal y/o carne de animales silvestres. [2] Todo comercio de buitres africanos es ilegal, ya que estas aves están protegidas por leyes internacionales. [3]
El comercio de buitres en África se enmarca en el espectro más amplio del comercio de vida silvestre , y se da tanto a nivel nacional como internacional. A veces, los buitres son el objetivo específico para el consumo de carne de animales silvestres o para su uso en creencias tradicionales. Los cazadores furtivos también tienen como objetivo a los buitres, incluso cuando no los están cazando para su consumo de carne de animales silvestres o para su uso en creencias. [4] Dado que los buitres vuelan en círculos sobre los cadáveres, pueden ser utilizados como centinelas, alertando a las autoridades de vida silvestre sobre los eventos de caza furtiva. [4] Por lo tanto, los cazadores furtivos de marfil y de cuernos de rinoceronte han elegido a los buitres como objetivo para reducir la probabilidad de ser capturados. [4]
La carne de animales silvestres es la carne extraída de animales no domesticados, incluidos mamíferos, anfibios, reptiles y aves. Los cazadores furtivos se centran en las especies de buitres en el África subsahariana para la recolección y el consumo de carne de animales silvestres. [2] [5] La caza furtiva y la recolección de buitres para el comercio en el mercado generalmente implica envenenar a las aves mediante el uso de agroquímicos en los cadáveres de ganado y vida silvestre . Esto atrae a los buitres para alimentarse, ya que son carroñeros obligados. Las aves comen la carne envenenada y mueren, lo que facilita la recolección. Sin embargo, los venenos que ingieren los buitres se transmiten a través de la cadena alimentaria, lo que también pone en riesgo de envenenamiento a los humanos que consumen estas aves. Las dos principales causas de muerte de buitres son el envenenamiento y el comercio de medicina tradicional; estas dos causas representan el 90% de las muertes reportadas. [2]
En la literatura sobre el uso de buitres como carne de animales silvestres en el sur de África, no hay muchos estudios al respecto. En la literatura se menciona el consumo de carne de animales silvestres en el sur de África, ya que en un estudio sobre el uso de los recursos naturales se informa de que las familias de la región afirman que consumen carne de animales silvestres unas cuantas veces al año. [6] Sin embargo, no se suele hablar del uso específico de buitres para obtener carne de animales silvestres. La literatura existente señala la existencia de ranchos de vida silvestre en Sudáfrica que contribuyen a la economía local, [7] ranchos de caza de propiedad privada y áreas de conservación transfronteriza como posibles factores que contribuyen a esta laguna. [8]
La literatura también indica que la región del sur de África es un centro de tráfico ilegal de vida silvestre y de mercado ilegal de vida silvestre. [9] Las aves se mencionan como uno de los grupos de animales más afectados por el comercio ilegal de vida silvestre. [9] Esto indica que, si bien no hay una mención específica del consumo de buitres como carne de animales silvestres, las aves todavía se trasladan por toda la región y el consumo o uso en otros lugares sigue siendo un factor impulsor de la actividad. [9]
Aunque en otras regiones de África hay una mayor incidencia de envenenamiento por consumo de carne de animales silvestres, la práctica también existe en África Oriental. [10] Algunos países, como Kenia, han experimentado altas tasas de muertes de aves por envenenamiento relacionado con el comercio de carne de animales silvestres, con más de 3000 muertes reportadas en un período de 10 meses. [10] En países de África Oriental, como Tanzania , se ha incrementado el consumo de carne de animales silvestres debido a la necesidad de proteínas e ingresos. [11] Sin embargo, no hay datos específicos sobre la venta de buitres en los mercados de Tanzania.
La información limitada sobre el uso de buitres como carne de animales silvestres puede indicar que el número de buitres que se venden como alimento es mínimo o que no se han publicado investigaciones sobre este tema en África oriental. Esto es similar a la falta de documentación disponible en África meridional.
África occidental está formada por los siguientes 15 países: Benín , Burkina Faso , Cabo Verde , Gambia , Guinea , Guinea-Bissau , Ghana , Costa de Marfil , Liberia , Malí , Níger , Nigeria , Senegal , Sierra Leona y Togo . De estos países occidentales, algunos tienen poblaciones de buitres bastante estables, como los buitres encapuchados de Gambia y Guinea-Bissau. [12] Por otro lado, hay países como Senegal, que tiene regiones que han enfrentado un declive del 80% de los buitres en el último medio siglo. [13] El comercio de buitres para carne de animales silvestres, así como el uso de creencias, es el factor principal para la disminución de la población de buitres en África occidental. [14]
Al igual que muchos otros animales, los buitres que se encuentran en África occidental están amenazados por el conflicto entre los seres humanos y la vida silvestre. Un estudio realizado en todo el continente descubrió que, aunque las pérdidas de buitres se podían ver en todas partes, la pérdida total más alta por año se produjo en África occidental y oriental. [2] La matanza de muchas especies es una parte integral de la subsistencia humana en la región. [15] Las presiones humanas sobre las poblaciones de animales silvestres están creciendo más rápidamente de lo que sugieren las estadísticas de población nacionales. [16] Con el tiempo, la caza de carne de animales silvestres ha pasado de ser una forma tradicional de subsistencia a un comercio comercial. Se ha pensado que una población creciente y la expansión de la urbanización son una de las principales causas del aumento de las ventas comerciales de carne de animales silvestres. [15] La caza de carne de animales silvestres en África occidental también es una parte importante de la subsistencia de muchas personas que viven allí. También es una gran parte de la cultura en África central y occidental porque la carne de animales silvestres es su fuente más importante de proteínas. Por importante que sea esto para los humanos que dependen de la carne de animales silvestres, pone en riesgo la supervivencia de muchas especies de buitres que se encuentran en África occidental.
El mercado de carne de buitre tiene muchos impactos. Algunos compradores creen que las partes de buitre les ayudarían a curarse de cualquier enfermedad o dolencia que padezcan. [14] La adquisición de carne de animales silvestres en África occidental también tiene impactos sobre el medio ambiente. En concreto, la alteración del hábitat, el nivel de protección, la presión de la caza y la distancia al mercado han reducido los bosques en toda la región. [17] El consumo de carne de animales silvestres también ha afectado a la población de fauna silvestre, pero también ha provocado enfermedades mortales conocidas como el virus del Ébola . [18] La vida humana es otro riesgo debido al consumo de carne de animales silvestres cuando se sabe que no es un complemento dietético de los alimentos sólidos. Existe un vínculo entre la educación y el nivel de ingresos que evalúa por qué los consumidores de África eligen específicamente la carne de animales silvestres. [18] Actualmente, no se está realizando ningún esfuerzo regional a gran escala para abordar el problema de la carne de animales silvestres en África occidental.
En Liberia, al realizar el experimento para probar la teoría de los factores socioeconómicos para el consumo de carne de animales silvestres, se encontró que los ingresos mensuales, los años de educación y la alfabetización eran factores que conducían a las compras. [18] Debido a la falta de conocimientos y fondos monetarios, las familias de bajos ingresos se vieron obligadas a obtener carne de animales silvestres para darse un festín y obtener proteínas.
Los buitres en África Central se utilizan como carne de animales silvestres y el mercado de carne de buitre está creciendo. [5] Debido a la gran vulnerabilidad de los buitres, el aumento de los "enjuiciamientos y las presiones de caza" en África Central ha llevado a una fuerte disminución de las poblaciones de buitres y al aumento de la carne de buitre en los mercados de África Central. [5] Aunque los buitres se utilizan por diversas razones en África Central, la mayoría se utilizan como carne de animales silvestres y se venden en los mercados de carne de animales silvestres. La mayoría de los mercados de carne de animales silvestres venden buitres de gran tamaño que se matan principalmente con veneno. En un estudio realizado en áreas de Nigeria y Camerún , se estima que cada año se venden más de 900.000 reptiles , aves y mamíferos , lo que equivale aproximadamente a 12.000 toneladas de vertebrados terrestres. 8,42 toneladas de eso eran carne de aves silvestres, y los buitres constituían la mayor parte de eso. [19] La mayoría de los buitres encontrados en el estudio se vendían en áreas rurales de Camerún. [19] Los buitres encapuchados y de gran tamaño son algunas de las aves rapaces más vendidas. Junto con el milano negro, representan el 41% del mercado de carne de aves rapaces en África occidental y central. [5] En el mercado de carne de animales silvestres, las especies comercializadas con mayor frecuencia son aquellas con comportamiento carroñero , uso generalista o de hábitat de sabana y un área de reproducción afrotropical . [5] Aproximadamente la mitad de los buitres vendidos en los mercados de carne de animales silvestres están en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para especies amenazadas y en peligro de extinción. [5]
Los cazadores furtivos también cazan buitres en el África subsahariana para vender sus partes a la gente para usos religiosos, como la medicina tradicional , el vudon africano y la brujería. Al igual que con las cosechas de carne de animales silvestres, los buitres africanos vendidos para usos religiosos suelen cazarse con cebos envenenados. Por lo tanto, cuando los practicantes de usos religiosos consumen el buitre o partes de él como parte de sus actividades, también ingieren los venenos utilizados para matar al buitre.
Los buitres del África subsahariana son conocidos por su extraordinaria vista y muchos creen que pueden utilizar partes de su cuerpo para ver el futuro. Algunos creyentes sudafricanos inhalan humo de cerebros quemados de buitres para mejorar sus capacidades cognitivas o su suerte. [20]
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En la actualidad, la mayor parte de la literatura que aborda el uso de las creencias en la región meridional de África proviene de Sudáfrica . Muchos sudafricanos no consideran que la medicina tradicional sea una opción secundaria a la medicina occidental, sino más bien un tratamiento mejor o paralelo para enfermedades que la medicina occidental no trata adecuadamente. [21]
El uso de buitres para la medicina tradicional es una característica destacada de algunas culturas sudafricanas, como la del pueblo zulú . [21] En su estudio sobre el muthi y sus efectos sobre los buitres, McKean explica algunas de las razones que se dan para su uso. "Las investigaciones confirman que los buitres se utilizan... para diversos fines, pero se cree que son más eficaces para proporcionar poderes de clarividencia, previsión y aumento de la inteligencia". [21] Solo en el este de Sudáfrica se venden aproximadamente 160 buitres al año, lo que contribuye a unos 59.000 eventos de consumo de diversas partes de buitres. [21] La captura de buitres para el mercado de la medicina tradicional a esta escala afecta significativamente a las cifras de población de especies de buitres. Los buitres de cabeza blanca y de cara carunculada podrían desaparecer por completo en aproximadamente 27 años si no se realizan cambios drásticos para aumentar las medidas de protección para estas aves. [21]
Al igual que en su país vecino, Sudáfrica, en Lesotho se cree que los buitres tienen poderes sobrenaturales y personifican la intuición y el poder. En un estudio realizado por Beilis y Esterhuizen, las partes utilizadas para la creencia iban desde ojos y corazones de buitre hasta plumas y huesos. Se observó que las alas y las plumas eran las menos populares, mientras que partes como el cerebro y los ojos eran más deseables para los consumidores. Las partes vendidas por los curanderos parecían ser solo partes de buitre leonado del Cabo. [22]
En 1998, sólo el 11% de los 318 curanderos tradicionales registrados en la capital de Lesotho vendían partes de buitres. Los curanderos entrevistados testificaron que sólo utilizaban un buitre al año, lo que se traduciría en la matanza de 35 buitres al año. Pero esto no tiene en cuenta a los curanderos no registrados ni la gran demanda que existe durante las elecciones o acontecimientos importantes de esa naturaleza. Beilis y Esterhuizen descubrieron que si cada curandero utilizase un buitre más, ello podría perturbar el proceso de reproducción de los buitres en el país. [22]
Aunque no se sabe mucho sobre el estado actual de las poblaciones de buitres en Zambia, se han registrado muy pocos casos de envenenamiento por buitres. Los buitres de Zambia se encuentran predominantemente en áreas protegidas y zonas de gestión de la caza y se cree que están sanos. Las poblaciones que no habitan en estas áreas son las que podrían estar experimentando un descenso. Los casos conocidos de muertes de buitres en Zambia suelen ocurrir justo fuera de los parques nacionales y, en el Parque Nacional South Luangwa, estas muertes estaban relacionadas con el uso de buitres según las creencias. Se dice que a muchos de estos buitres muertos se les corta la cabeza para utilizarla en rituales. [23]
En Zimbabwe, la población de cálao terrestre meridional ha disminuido significativamente fuera de las áreas de protección designadas y ahora es una preocupación nacional. [24] Se realizó un estudio en un mercado de Zimbabwe para evaluar la venta y el uso del cálao terrestre meridional. El 18% de los comerciantes capturaron los cálaos terrestres ellos mismos, el 18% los adquirieron de manera oportunista y el 64% son suministrados por cazadores. Los vendedores del mercado expresaron siete usos principales: lucha o venganza, para eliminar malos espíritus, protección, fuerza, lograr sueños o metas, prevenir robos y para atraer espíritus ancestrales a los jóvenes inyangas , también conocidos como herbolarios. [25]
Se sabe poco sobre el uso de la creencia en los buitres en África Oriental. [26] No está claro si esta falta de información indica un uso limitado, o más bien una falta de investigación realizada dentro de la región. [27] Los académicos han pedido un mayor examen, particularmente en los países de Tanzania , Kenia , Uganda y Etiopía . [26] [27]
Los pocos estudios que se han realizado sugieren diferencias notables entre África oriental y las regiones más importantes en el uso de buitres, como África meridional y occidental. [27] Estas incluyen diferencias en las prácticas tradicionales, espirituales y medicinales asociadas con el muti , el vudú de África occidental y la brujería de África oriental. Los tabúes culturales también difieren entre estas regiones. [27] [28] Por ejemplo, algunos grupos dentro de Kenia creen que los buitres son sucios y feos, [28] mientras que otros los asocian con la muerte y los ven como malos augurios. [29] Tales percepciones pueden resultar en un uso limitado y una demanda de mercado limitada para las especies de buitres. [27]
El uso de buitres y otros animales en las creencias es algo habitual en África occidental, donde se sabe que los practicantes del vudú promueven el consumo de partes de buitres en sus mercados desde hace décadas. [30] La mayoría de los buitres que se matan para su uso en las creencias tradicionales se envenenan deliberadamente. Los cadáveres de otros animales se mezclan con veneno, del que luego se alimentan los buitres, de modo que se pueden matar y cosechar muchos buitres y otras aves rapaces con un solo cadáver envenenado. [5] Existen grandes diferencias en la prevalencia del uso de las creencias sobre los buitres entre los diversos países y poblaciones de África occidental, debido a las diferencias culturales y a las diferentes regulaciones y políticas políticas. En algunos mercados, el comercio de partes de animales para prácticas fetichistas se ha prohibido por completo, mientras que en otros hay un mercado floreciente y una gran demanda de buitres. [31] En concreto, el consumo de buitres y el uso de las creencias se asocian con el vudú en África occidental. En este sistema de creencias tradicional, se cree que todas las aves ayudan a combatir las debilidades del cuerpo. Se cree que los buitres grandes ayudan a combatir enfermedades y trastornos mentales, problemas de salud epilépticos y curan la vista. El buitre encapuchado se entierra tradicionalmente en el suelo antes de construir una casa nueva, porque se cree que trae buena suerte. En los mercados de fetiches, los buitres son las aves más valiosas, pero sus poblaciones han disminuido drásticamente y, por lo tanto, se están volviendo muy raros en la mayoría de los mercados. Sin embargo, en Nigeria, el número de buitres en los mercados de fetiches se ha duplicado desde que se realizaron los primeros estudios. El buitre palmero es muy valorado y su precio de mercado es competitivo. La alta presión para cazar estas aves cada vez más raras está empujando a su población hacia la extinción. [31]
En Ghana, varios buitres, pero principalmente el buitre de Ruppell , de mayor tamaño , son vistos como agentes espirituales. En un estudio que midió las reacciones de las personas hacia los buitres, se demostró que debido a las tradiciones y enseñanzas culturales, las mujeres y los ancianos tenían creencias y valores más fuertes con respecto a los buitres. [32] Debido al dominio colonial británico, el uso de partes de animales en prácticas tradicionales fetichistas ha disminuido mucho en Ghana, y las partes de buitre, en su mayor parte, no están disponibles. Algunas mujeres comerciantes yoruba de Nigeria pueden llevar partes de aves a los mercados de fetiches, que fueron cazadas en Nigeria y traídas por estos comerciantes. [31]
Un estudio de las partes de buitres en los mercados de toda África occidental mostró que el comercio de buitres es más frecuente en Nigeria. [31] Dentro de la región sudeste de Nigeria, hay un grupo llamado; Pueblo Ogoni . [33] Los Ogoni toleran a los buitres debido a que son un símbolo de sus antepasados. Debido a su respeto por ellos, los Ogoni no intentan lastimar o matar al ave. Si uno se encuentra con un buitre muerto, lo enterrarán de manera similar a la forma en que entierran a la gente. Un estudio de 1992 encontró que los agricultores nigerianos utilizan el buitre encapuchado en prácticas medicinales tradicionales. [34] Una encuesta de los mercados de fetiches en Nigeria mostró que el número de buitres en realidad se había duplicado en general, en comparación con encuestas anteriores. El comercio de buitres en Nigeria es manejado principalmente por mujeres yoruba. Existe una creciente presión sobre los cazadores para obtener buitres, ya que su población disminuye y su valor aumenta. [31]
Los buitres se utilizan para tratar enfermedades físicas y mentales, traer buena suerte, mejorar el éxito en los juegos de azar y las apuestas en empresas comerciales. La brujería y la hechicería son los principales usos, y este uso proviene de Nigeria. La forma más común de matar a los buitres para la medicina tradicional es envenenarlos con una cerbatana . Es un veneno “silencioso, barato, fácil de obtener y usar, y efectivo”. El veneno más común es el lindano y es el más utilizado en Camerún . [35]
Los productos medicinales a base de fauna silvestre se venden comercialmente en un mercado urbano tradicional. El comercio de buitres en los mercados ha contribuido considerablemente a la disminución de los buitres y otras aves rapaces. Aproximadamente la mitad de los buitres vendidos están en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especies amenazadas o en peligro de extinción. [4] “En los últimos cuatro años, se han encontrado aproximadamente 1000 buitres decapitados y envenenados en Zambia , Zimbabwe , Camerún y Tanzania .
No había mucha información disponible sobre las creencias y tradiciones en África Central , con respecto a los buitres. La información encontrada respaldó la idea de que los buitres encapuchados son los buitres más destacados en la zona. El uso debido a la alta demanda, las plumas de la cabeza de las milanas negras se arrancan como sustituto de los buitres encapuchados. [5] Hay varios casos en África Central en los que los comerciantes venden cabezas de buitre para la medicina tradicional. [12] La cabeza de buitre se vendió en Maroua, en Garoua se vendieron 10-12 cabezas de buitres, otro par de patas y una cabeza vendida en el mercado.
Aunque el comercio y el consumo de buitres es una gran amenaza para ellos, no es la mayor. Un enorme 61% de los buitres mueren por envenenamiento, intencional o no. A esto se suma otro 9% que muere por electrocución con cables expuestos. En comparación, el 29% fueron asesinados para su uso en la medicina tradicional y el 1% como alimento. [2] La principal razón por la que los envenenamientos de buitres son tan frecuentes es un subproducto de otro problema más amplio endémico de África, la caza furtiva . Los buitres son conocidos por ser carroñeros y esto los perjudica doblemente en este escenario. Con un marcado aumento en la caza furtiva de rinocerontes y elefantes en los últimos años, los cazadores furtivos han estado envenenando los cadáveres para matar a cualquier buitre que ronde y pueda revelar su posición a las autoridades locales. Además, muchos pastores en África envenenan los cadáveres para matar a los leones, hienas y perros salvajes que merodean. Estos incidentes de envenenamiento pueden matar más de 40 buitres por cadáver, además de una gran cantidad de otros animales cercanos.