Mark Alan Merchant (nacido el 23 de enero de 1969) es un ex jugador de béisbol profesional estadounidense cuya carrera abarcó diez temporadas en las ligas menores de béisbol , partes de una temporada en la Liga Norte y una temporada en la Liga Atlántica de Béisbol Profesional . Merchant, un prospecto altamente calificado de la escuela secundaria Oviedo , fue seleccionado por los Piratas de Pittsburgh con la segunda selección general después de Ken Griffey Jr. en el draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1987. Durante la temporada de 1989, los Piratas cambiaron a Merchant a los Marineros de Seattle como parte de un acuerdo de cinco jugadores.
Merchant nació el 23 de enero de 1969 en Dunkirk, Nueva York . Asistió a la escuela secundaria Oviedo en Oviedo, Florida , donde jugó béisbol. [1] Fue nombrado para el equipo estatal en su tercer año. [2] En su temporada senior, Merchant tuvo un promedio de bateo de .419 con siete dobles , dos triples , cinco jonrones y 23 carreras impulsadas (RBI). Robó con éxito 48 bases de 49 intentos, [3] y nuevamente fue nombrado para el equipo estatal. [2] Los entrenadores del Distrito 7 de la Asociación de Entrenadores Atléticos de Florida nombraron a Merchant como el Jugador del Año de Florida. [4] Según el Orlando Sentinel , no era "raro" ver a docenas de cazatalentos en los juegos de Oviedo. [5]
Para los cazatalentos, corrió las 60 yardas en 6,6 segundos, lo que The Atlanta Journal-Constitution consideró un buen tiempo. [6] El periódico también dijo que, fuera de los lanzadores , tenía el mejor brazo de lanzamiento en el draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1987. [ 6] Escribiendo para Sports Illustrated , Peter Gammons consideró a Merchant como el segundo mejor prospecto disponible, detrás de Ken Griffey Jr. [7] En el draft, los Piratas de Pittsburgh seleccionaron a Merchant en segundo lugar, después de que los Marineros de Seattle hubieran elegido a Griffey Jr. en primer lugar en general . [3] En tres horas, firmó un contrato con los Piratas. [2]
Merchant comenzó su carrera profesional con los Piratas de la Gulf Coast League de la Rookie League . Para los Piratas, bateó .265 en 50 juegos. [1] Mientras estaba con los Piratas, Merchant mejoró su habilidad para robar bases trabajando con el entrenador Joe Tanner . Merchant se sorprendió con su propio éxito al hacer la transición entre la escuela secundaria y el béisbol profesional. [8] En 1988, el equipo lo promovió a los Piratas de Augusta de la Clase A de la South Atlantic League , donde jugó con los futuros jugadores de la MLB Moisés Alou y Orlando Merced . [9] La temporada de Merchant terminó cuando se separó el hombro izquierdo lanzándose por una pelota. [10] En 60 juegos, tuvo un promedio de .242 y dos jonrones. [9]
Al comenzar la temporada de 1989, el mánager de Augusta, Stan Cliburn, dijo que Merchant sería el bateador de limpieza del equipo después de una sólida actuación en los entrenamientos de primavera . [10] Merchant y el lanzador Mike Walker fueron considerados los dos mejores prospectos de la organización de los Piratas. [11] Después de 15 juegos en Augusta, los Piratas cambiaron a Merchant, Walker y Mike Dunne a los Marineros de Seattle por el lanzador Bill Wilkinson y el campocorto Rey Quiñones . [11] Los Piratas hicieron el intercambio para encontrar un reemplazo para el campocorto Rafael Belliard , quien estaba teniendo problemas ofensivamente, y para compensar las lesiones. [12] Merchant terminó la temporada con el San Bernardino Spirit de Clase A-Avanzada , donde su promedio de bateo cayó a .210; sus 66 bases por bolas y 114 ponches , sin embargo, lideraron al Spirit. [13]
En 1990, Merchant jugó tanto para el Spirit como para los Williamsport Bills de Doble-A . Los espolones óseos en su brazo derecho hicieron que se perdiera la mayor parte de la temporada de 1990. [14] Cuando jugaba, su promedio de bateo de .314 fue el quinto mejor en el Spirit, pero su promedio de .137 fue el tercero peor en los Bills. [15] [16] Permaneciendo con Seattle, Merchant jugó para los Advanced-A Peninsula Pilots y los Double-A Jacksonville Suns en 1991. En 1992, jugó únicamente para los Suns y lideró al equipo en ponches. [17] Su total de bases robadas había disminuido de 14 combinadas con los Pilots y Suns la temporada pasada a solo 3 en 1992. [1] Después de la temporada, los Mariners liberaron a Merchant; después de que fue liberado, Merchant consideró cambiar de carrera. [14]
Merchant decidió quedarse en el béisbol y firmó un contrato con los Cincinnati Reds en abril de 1993. [14] Pasó la mayor parte de la temporada, 109 juegos, con los Chattanooga Lookouts de Doble-A , pero también jugó en tres juegos para los Indianapolis Indians de Triple-A . En conjunto, Merchant bateó .298 con máximos de su carrera en carreras impulsadas (61) y jonrones (17). [1] Merchant atribuye su éxito a recuperar su forma de bateo: los entrenadores de Jacksonville intentaron alterarla, pero en Chattanooga, "nadie quería cambiar nada". [14] Antes de la temporada de 1994, el mánager de los Rojos, Davey Johnson, dijo que Merchant podría haber competido por un puesto en el equipo de la MLB si hubiera tenido experiencia como primera base o como receptor . [14]
