El comandante en jefe era un rango dentro de la primera Armada de los Estados Unidos . [1] [2] Tanto la Armada Continental , iniciada en 1775, como la Armada de los Estados Unidos creada por el Congreso de los Estados Unidos , en 1796, tenían sólo dos rangos comisionados, teniente y capitán . El comandante comandante, que comandaba embarcaciones más pequeñas, se utilizaba, extraoficialmente, ya en 1799. El rango se hizo oficial en 1806. [3] El nombre del rango se cambió a " comandante " en 1837.
La primera Marina de los EE. UU. tenía tres "grados" de oficiales que normalmente estaban a cargo de los buques de guerra: capitán; comandante mayor; y teniente, comandante (que no era un rango distinto, sino un título otorgado a un teniente ordinario). Esa estructura sigue vigente en gran medida en la Armada estadounidense moderna, con los distintos rangos de capitán, comandante y teniente comandante .
El rango de maestro comandante era aproximadamente equivalente al rango de maestro y comandante de la Royal Navy , que a su vez se redujo a "comandante" en 1794. Cuando estaba al mando de un barco, como un balandro o un bergantín , a un maestro comandante se le llamaba " capitán" por los marineros a bordo.
Las pinturas contemporáneas muestran el uniforme de un maestro comandante. La principal diferencia con el uniforme de capitán era que, mientras que un capitán llevaba una charretera en cada hombro, el uniforme de un maestro comandante tenía una sola charretera en el hombro derecho y un teniente comandante llevaba una sola charretera en el hombro izquierdo. [4]
El héroe naval estadounidense Stephen Decatur , en particular, nunca tuvo el rango de comandante en jefe. Después de liderar una audaz incursión para destruir la fragata estadounidense capturada Filadelfia en el puerto de Trípoli en 1804, Decatur regresó a los Estados Unidos como un héroe nacional y recibió un ascenso directo de teniente a capitán.
También en 1804, el comandante en jefe Richard Somers dirigió a una docena de marineros voluntarios en el USS Intrepid , cargados con explosivos , hacia la flota pirata en el puerto de Trípoli, Libia. [5]
En 1825, a un comandante mayor se le pagaba 60 dólares al mes, mientras que a un capitán de un barco con 20 a 32 cañones se le pagaba 75 dólares al mes. [6] A un teniente comandante se le pagaba 50 dólares al mes, mientras que un teniente o capitán de vela ganaba 40 dólares al mes. Los guardiamarinas ganaban 19 dólares al mes. Los capitanes de barcos con más de 32 cañones ganaban 100 dólares al mes.
Cuando en 1775 se estableció la predecesora de la Armada de los EE. UU., la Armada Continental, el primer conjunto de regulaciones de la Armada estipulaba los cargos oficiales de capitán y teniente. Cuando el Congreso creó la Armada de los Estados Unidos en 1794, la legislación volvió a establecer los rangos de capitán y teniente "que serán nombrados y comisionados de la misma manera que los demás oficiales de los Estados Unidos". En 1799, se autorizó a maestro comandante con un rango entre teniente y capitán. Aunque el comandante en jefe fue cambiado a comandante en 1837, este sencillo sistema de rangos sobrevivió intacto hasta la Guerra Civil.
Curiosamente, las regulaciones de 1802 no dicen nada sobre el uniforme de un comandante en jefe, pero a partir de descripciones y regulaciones de uniforme posteriores, sabemos que el comandante en jefe John Cassin lleva el uniforme adecuado para su rango. Prácticamente igual al uniforme de un capitán, la única diferencia es su charretera; en lugar de usar uno en cada hombro, solo usa uno en el derecho.