Rocket Ship Galileo , una novela juvenil de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada en 1947, presenta a tres adolescentes que participan en un vuelo pionero a la Luna. Fue la primera de las novelas juveniles de Heinlein , una larga y exitosa serie de novelas de ciencia ficción publicadas por Scribner's . Heinlein originalmente imaginó la novela como la primera de una serie de libros llamados "Jóvenes ingenieros de cohetes". Los editores inicialmente rechazaron el guion, juzgando que ir a la Luna era "demasiado descabellado". [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, tres adolescentes que se dedican a la experimentación con cohetes son reclutados por el tío de uno de ellos, el Dr. Cargraves, un físico de renombre que había trabajado en el Proyecto Manhattan , para reacondicionar un " cohete postal " excedente de propulsión convencional . Debe ser adaptado para que funcione con una pila nuclear de torio que hierve zinc como propulsor. Para su trabajo utilizan una zona despejada en un campo de pruebas de armas militares en el desierto, a pesar de los intentos de sabotaje y espionaje de agentes desconocidos.
Una vez terminadas las modificaciones, cargan el cohete, al que bautizan como Galileo , y despegan rumbo a la Luna, tardando aproximadamente tres días en llegar. Tras establecer una estructura semipermanente basada en una cabaña Quonset , reclaman la Luna en nombre de las Naciones Unidas.
Mientras instalan una radio para comunicarse con la Tierra, captan una transmisión local, cuyo remitente promete reunirse con ellos. En cambio, su nave es bombardeada. Sin embargo, logran esconderse sin ser detectados en su cabaña y logran emboscar a la otra nave cuando aterriza, capturando al piloto. Descubren que hay una base nazi en la Luna. La bombardean desde su nave capturada y aterrizan. Encuentran a un sobreviviente, lo reviven y lo interrogan.
Los chicos también encuentran evidencia de una antigua civilización lunar y postulan que los cráteres de la Luna se formaron no por impactos del espacio, sino por bombas nucleares que destruyeron la raza alienígena.
Cuando el líder nazi de la base dispara al piloto para silenciarlo, Cargraves convoca un juicio y lo declara culpable de asesinato. Cargraves se prepara para ejecutar al prisionero expulsándolo al vacío , principalmente como un engaño para obtener información sobre cómo volar la nave espacial de la base. El nazi capitula en la esclusa de aire y les enseña cómo volar la nave de regreso a la Tierra.
Los chicos comunican por radio a las autoridades la ubicación de la base nazi oculta en la Tierra, lo que lleva a su destrucción; regresan como héroes.
La película Destino a la Luna, de 1950 , se basó libremente en Rocket Ship Galileo y Heinlein fue uno de los tres coautores del guion. La trama de la película también se parece a la de " El hombre que vendió la Luna ", que Heinlein escribió en 1949 pero no publicó hasta 1951.
Al examinar las novelas juveniles de Heinlein, Jack Williamson señaló que, si bien Rocket Ship Galileo sigue siendo "legible, con los temas familiares de Heinlein ya emergiendo", fue un "experimento a veces torpe... La trama es a menudo trillada y los personajes son generalmente estereotipos superficiales". [2] Robert Wilfred Franson dijo que "Heinlein quiere que siempre haya jóvenes con la mente y el carácter adecuados para aprovechar esas oportunidades. Sus novelas contribuyeron mucho a educar a esa clase de personas, y todavía lo están haciendo". [3] Andrew Baker escribió: "'Rocket Ship Galileo' comparte con numerosas obras compuestas antes de la llegada del Programa Espacial real una gran subestimación de los enormes costos y la inversión de recursos necesarios para cualquier excursión fuera del campo gravitatorio de la Tierra. (...) La idea de que personas privadas (chicos en este caso) puedan despegar a la Luna por sí solas puede rastrearse en última instancia -como tantos temas de ciencia ficción- hasta la mente fértil de HG Wells y hasta los dos caballeros ingleses que despegan silenciosamente hacia la Luna en Los primeros hombres en la Luna . (...) La política de 'Galileo' sigue siendo la de la Alianza antinazi de la Segunda Guerra Mundial, no la de la emergente Guerra Fría. Si se hubiera escrito unos años más tarde, los villanos probablemente habrían sido comunistas rusos". [4]