The Maniac Cook es una película muda estadounidense de suspenso de 1909 producida por la Biograph Company de Nueva York, dirigida por D. W. Griffith y protagonizada por Anita Hendrie en el papel principal. Entre los miembros principales del reparto también se encuentran Harry Solter y Marion Leonard .
Las imágenes de este cortometraje sobreviven en varios formatos y se conservan entre los fondos de la División de Cine, Radiodifusión y Sonido Grabado de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC [3].
En un catálogo publicado en 1985 de las primeras películas mudas de su colección, la Biblioteca del Congreso resume este cortometraje de Biograph como una historia perturbadora de una "cocinera mentalmente trastornada" que "saca al bebé [de sus empleadores] de su cuna y decide llevar a cabo un plan diabólico para poner al bebé en el horno de modo que cuando la familia encienda la estufa, sean responsables de la muerte del bebé". [3]
Una descripción contemporánea más detallada de la trama de la película también se proporciona en la edición del 2 de enero de 1909 de la publicación comercial de Nueva York The Film Index :
"LA COCINERA MANÍACA": Historia biográfica de un niño en peligro. En la familia del señor Holland trabajan como cocinera las mujeres que hasta ahora han demostrado ser una criada honesta, fiel y dispuesta. Esa noche, la pequeña familia, compuesta por el señor y la señora Holland y su hijo pequeño, deja a Margie, la cocinera, en la cocina terminando su trabajo. Está trabajando en la habitación con un humor aparentemente alegre, cuando de repente se produce un cambio en ella, su rostro normalmente agradable adquiere una expresión demoníaca [ sic ]. Trata de sacudirse la extraña sensación que la ha invadido, pero en vano, llevándose las manos a la cabeza. En ese momento entra la señora Holland y Margie, en un frenesí salvaje, se lanza a su garganta. Sus gritos atraen al señor Holland y logran dominar a Margie y atarla a una silla. Van y llaman a la policía. Mientras tanto, la cocinera, con un esfuerzo sobrenatural, se levanta de la silla y sale corriendo por la puerta de la cocina, y con la astucia de un demonio se lleva la llave. Así que cuando Holland regresa, descubre que la cocinera se ha ido y, por lo tanto, despide al policía. Al descubrir que la llave ha desaparecido, atrinchera la puerta, pero apenas se han retirado cuando la cocinera entra por la fuerza. Coge un cuchillo de carnicero y se abre paso sigilosamente por la casa. Al llegar al dormitorio, su primer impulso es decapitar las formas durmientes del señor y la señora Holland, pero una idea más diabólica la asalta cuando ve la gorra del bebé. Se dirige a la cuna del bebé, lo amordaza con un paño y lo lleva a la cocina, lo coloca en el horno de la cocina y procede a encender un fuego. En esto, la interrumpe la señora Holland, que ha venido a buscar agua caliente para su marido para aliviar un ataque repentino de indigestión, por lo que se esconde. El señor Holland encuentra alivio en un trago de whisky y va a decirle a su esposa que no se preocupe. La señora Holland ya ha encendido el fuego. Cuando Holland entra, la cocinera se abalanza sobre él y en la lucha abren de golpe la puerta del horno, revelando el peligro que corre el bebé. El policía, que ha estado buscando por el vecindario, se siente atraído por los gritos de la señora Holland y toma a la cocinera a cargo, y el bebé es rescatado de su precaria posición sin sufrir peores consecuencias. [4]
El guion fue producido en el estudio principal de Biograph en la ciudad de Nueva York, que en 1908 estaba ubicado dentro de una gran mansión de piedra rojiza renovada en Manhattan en 11 East 14th Street. [5] [b] La película fue uno de los muchos cortometrajes que DW Griffith dirigió durante su primer año como director para Biograph. Su director de fotografía en el proyecto, GW "Billy" Bitzer , filmó el drama durante dos días, el 25 y el 27 de noviembre de 1908, en decorados interiores del estudio de Manhattan. [5]
Los comentarios sobre la película publicados en los periódicos y revistas especializadas de 1909 son generalmente bastante breves y, con pocas excepciones, están relacionados con anuncios para el estreno de Biograph y su promoción en varios cines de los Estados Unidos. En Utah , por ejemplo, el periódico The Salt Lake Herald anuncia en su número del 10 de enero de 1909 que The Maniac Cook se encuentra entre una lista de películas de "alta clase" que se presentan en el Lyric Theatre y asegura a los posibles compradores de entradas que la obra cinematográfica "provoca verdaderas emociones". [7] Sin embargo, un crítico cinematográfico, en el número del 9 de enero de 1909 de la revista especializada de Nueva York The Moving Picture World, proporciona una evaluación bastante extensa del thriller, que toca una serie de elementos pertenecientes a lo que el crítico llama una "obra maestra", incluidos comentarios sobre la cinematografía del cortometraje, la credibilidad del estilo de actuación de Anita Hendrie en la película, así como las respuestas emocionales que algunas de sus escenas evocaron en el público del teatro:
Como ejemplo de buena fotografía, la compañía Biograph está logrando un gran éxito con esta película. Es una de las pocas películas norteamericanas en las que se presta tanta atención a la interpretación. Todos los movimientos y expresiones son correctos y naturales, quizá demasiado realistas, como cuando la cocinera coloca las piernas del niño y toma el cuchillo para cortarlas, se produce un estremecimiento general entre el público y un impulso de correr a la pantalla para salvar al niño. Esta sensación desagradable no dura más que en las otras acciones de la maniática, ya que en su estado de locura deja caer el cuchillo sin herir al bebé. La cocinera es una actriz consumada, sus movimientos faciales están bien estudiados, realmente actúa como una persona demente. Los otros dos actores son igualmente buenos, y si bien el tema es algo doloroso, la producción es una obra maestra, no son meras imágenes en movimiento en una pantalla sino el verdadero arte del actor tal como se muestra en nuestros mejores escenarios. Con esta película, la Biograph Company lleva la cinematografía a un escenario para la gente culta y es hora de que nuestros fabricantes produzcan algo para las clases más altas, ya que estas están mostrando una disposición a patrocinar el espectáculo cinematográfico. [8]
Un negativo y un positivo parciales de la película The Maniac Cook sobreviven en la Biblioteca del Congreso (LC), que contiene un rollo de papel de 206 pies de impresiones de contacto producidas directamente cuadro por cuadro a partir del negativo maestro original de 35 mm de la comedia. [3] [c] Enviado por Biograph al gobierno de los Estados Unidos en diciembre de 1908, poco antes del estreno de la película, el rollo es parte de la documentación original requerida por las autoridades federales para las compañías cinematográficas en sus solicitudes para obtener protección de derechos de autor para sus producciones. [9] [d] Si bien el rollo de papel de la película de la LC ciertamente no es proyectable, se hizo una copia negativa de las imágenes de papel del rollo y se transfirió a una película de seguridad moderna a base de poliéster . A partir de ese metraje negativo, se pudo procesar una copia positiva para su proyección. Todas estas copias se realizaron como parte de un proyecto de preservación llevado a cabo durante la década de 1950 y principios de la de 1960 por Kemp R. Niver y otros miembros del personal de la LC, quienes restauraron más de 3000 rollos de papel antiguos de imágenes de películas de la colección de la biblioteca para crear copias de seguridad. [9]