The Five-Forty-Eight es un cuento escrito por John Cheever que se publicó originalmente en la edición del 10 de abril de 1954 de The New Yorker [1] [2] y luego se recopiló en The Housebreaker of Shady Hill and Other Stories (1958) y The Stories of John Cheever (1978).
En 1955, The Five-Forty-Eight recibió el premio Benjamin Franklin Magazine . [3] [4] [5]
La historia se desarrolla en el centro de Manhattan , Nueva York , donde el protagonista (Blake) intenta escapar de su ex empleada (Miss Dent), quien fue despedida poco después de una aventura de una noche. Miss Dent finalmente alcanza a Blake, y hablan en el tren Five-Forty-Eight hacia Shady Hill.
The Five-Forty-Eight es uno de los ocho cuentos de la colección de Cheever The Housebreaker of Shady Hill and Other Stories , todos ellos ambientados en el suburbio ficticio de Shady Hill. The Five-Forty-Eight hace referencia al tren de cercanías que transporta a trabajadores de oficina y ejecutivos entre Manhattan, Nueva York y los suburbios. El protagonista masculino, un ejecutivo de negocios, es identificado solo por su apellido, Blake.
La historia comienza con Blake saliendo de un ascensor en el edificio donde trabaja en la ciudad de Nueva York, en camino a tomar el tren Five-Forty-Five que lo llevará a su casa en Shady Hill. Blake se alarma cuando sospecha que está siendo acosado por su ex secretaria, la señorita Dent. Blake teme que ella esté buscando una confrontación con él. Decide detenerse en un bar de hombres en un intento de perder a su perseguidor. Mientras toma una copa, reflexiona sobre su relación con la mujer, y el lector se presenta a la historia de fondo detrás de la misteriosa mujer. La señorita Dent había sido contratada por personal para ser la secretaria personal de Blake varios meses antes. Dent, una joven con una autoestima aplastantemente baja, expresó su afecto por Blake regalándole una rosa, que tiró a la papelera. El lector es informado de que "al Sr. Blake no le gustan las rosas". Después de trabajar juntos durante tres semanas, Blake se ofreció a comprarle bebidas después del trabajo. Ella invitó a Blake a su apartamento donde tomaron una copa y luego tuvieron sexo. Al día siguiente, Blake esperó hasta que ella salió a almorzar antes de llamar al personal y decirles que la despidieran. La oficina principal recibió instrucciones de prohibirle a la señorita Dent el acceso a las instalaciones.
Cuando Blake toma asiento en el tren, se da cuenta de que la señora Compton, su vecina de al lado y confidente de la esposa de Blake, Louise, está al tanto de la discordia marital de la familia Blake. Simpatizante de la esposa de Blake, ella mira fijamente a Blake y lo ignora. Blake se da cuenta de otro vecino, el señor Watkins, un residente de espíritu libre de Shady Hills que alquila, pero no es propietario de una casa. Blake encuentra desagradable su pelo largo y sus sandalias, y ninguno de los dos se reconoce. Blake levanta la vista y ve a la señorita Dent tomando asiento a su lado. La señorita Dent le informa a Blake que tiene una pistola en su bolsillo y que lo matará si intenta escapar. Blake se desespera porque la señora Compton y el señor Watkins no son conscientes de su situación o son indiferentes a ella.
La señorita Dent le explica a Blake cómo intentó ponerse en contacto con él y comienza a divagar incoherentemente. Insta a Blake a leer una carta que ha preparado para él. La carta se dirige a Blake como su esposo, detalla los sueños que tuvo y menciona el tiempo que pasó en un hospital psiquiátrico. La señorita Dent se pregunta si debería matarlo. El tren llega a Shady Hill.
La señorita Dent escolta a Blake fuera del tren a punta de pistola y le ordena que se arrodille, asegurándole que no quiere hacerle daño, sino simplemente enseñarle una lección que de otro modo no sería capaz de aprender por sí mismo. Le dice que se meta la cara en la tierra, Blake lo hace y empieza a llorar. La señorita Dent, tras haber cumplido su venganza, le explica que ahora puede desentenderse de Blake y se marcha. Blake se levanta y vuelve a casa andando. [6] [7]
Magill Book Reviews reseñó The Five-Forty-Eight en febrero de 1990. Esta reseña habla sobre la trama y sobre el personaje Blake. La reseña describe la confianza de Blake como basada en su propia "autoimportancia" y nada más sustancial que actuar según las "leyes suntuarias" de la clase alta/media. La reseña explica la necesidad de Miss Dent de recuperar algo del respeto por sí misma que había perdido al acostarse con Blake. Además, al cumplir su tarea de seguir a Blake a su casa en Shady Hill, le había dado una lección y había sido más digna y misericordiosa que Blake. La reseña cuestiona si Blake aprendió su lección al final de la historia. También se explica que Blake podría ser el personaje más desagradable de Cheever y es notable por su actitud insensible hacia los demás. También confunde las leyes suntuarias, las obligaciones morales y las responsabilidades humanas por las que vive. [8]
Quentin Martin escribe sobre las imágenes que aparecen en The Five-Forty-Eight . Explora múltiples ejemplos de imágenes dentro de la historia. Primero escribe sobre cuando Blake estaba caminando por el centro de Manhattan y se da vuelta para ver un plato de vidrio. Dentro de él había una maqueta doméstica que contenía tazas de café, revistas y flores en jarrones. Pero las tazas estaban vacías de café, las flores estaban muertas en el jarrón y los invitados no habían llegado. Sin embargo, Blake vio su propio reflejo en el plato de vidrio. Martin explica que esto ilustra un "vacío de fachada falsa" donde la señorita Dent piensa que la vida de Blake está llena de amistades, dinero y una familia grande y amorosa, pero en realidad duerme solo en una habitación, atormenta a su esposa y prácticamente abandona a su hijo con un vecino. Martin también afirma que sus problemas domésticos y su comportamiento dividido por el ego son resultado de su percepción de que la gente le ha hecho daño. Esto hace que su comportamiento sea tan abierto como el escaparate de la tienda. Luego presenta otra teoría de la imagen sobre el viaje a casa en el tren. Martin explica que el primer y tercer anuncio, que muestran a una mujer y un hombre brindando con vino y a una bailarina hawaiana, muestran manifestaciones visuales de la desolación emocional y la disfunción psicológica de Blake y Miss Dent. Una imagen final que Martin explora es el anuncio de Cat's Paw. Un tacón de goma colocado en la parte inferior de un zapato para evitar resbalones y caídas es en realidad una metáfora de Blake y Miss Dent. Cuando Miss Dent dice: "Eres el único obstáculo entre mi felicidad y yo", el primer significado y el más literal es que Blake está entre ella y los anuncios de la estación que representan la relación que ella busca, pero Blake es el tacón entre Miss Dent y su felicidad. [9]
Robert A. Morace dio su opinión sobre The Five-Forty-Eight en su biografía del autor John Cheever. Morace encontró que The Five-Forty-Eight se acercaba a otra historia de Cheever, O Youth and Beauty . Morace dice que Blake es el personaje menos agradable de Cheever. Si bien Blake ha experimentado un cambio y, por primera vez, experimenta arrepentimiento, no sabemos si su cambio será duradero. Sin embargo, Miss Dent experimenta un cambio real: con su decisión de no matar a Blake, descubre cierta bondad y cordura dentro de sí misma que podría poner en práctica. [10]
Philip N Meyer dio su opinión sobre The Five-Forty-Eight en un artículo llamado "The Inside Story". Meyer dice que Cheever expone los desequilibrios de poder de género, la crueldad social y el abuso sexual. [11] Meyer agrega la opinión de Charles Baxter , un escritor que enseña en la Universidad de Minnesota . Baxter dice que Blake como personaje es "un habitante de los suburbios completamente repugnante que mantiene la apariencia de gentileza en los negocios y en el hogar, pero cuya vida interior es hipócrita y autoengañada". Baxter dice que el personaje de Miss Dent es "una especie de lunática, pero en la historia de Cheever es una mensajera del destino. Ella es el hacha para abrir el mar helado del alma de Blake".
En Five-Forty-Eight, un hombre de los suburbios, complaciente consigo mismo, es a la vez depredador sexual y cobarde. Como tal, Blake se siente atraído por mujeres que se someten a su abuso misógino. El crítico literario Patrick Menanor lo considera "el tratamiento más brillante de Cheever de la manipulación y la victimización... aunque la historia trata sobre la crueldad y la venganza, es esencialmente un estudio del personaje del Sr. Blake como un autómata sin alma, uno de los sociópatas más repugnantes de Cheever..." [12]. La humillación final de Blake a manos de la victimizada señorita Dent parece no afectarle. La crítica literaria Lynne Waldeland escribe: "Blake no ha tenido un brusco despertar hacia una humanidad ampliada. El único efecto [de su calvario]... es hacerle notar más vívidamente las casas, las luces, los carteles de las calles de Shady Hill, tal vez como símbolos de seguridad" que ahora se ha visto socavada. "Sus reflexiones no están marcadas por ningún pensamiento sobre la familia ni por ningún arrepentimiento o culpa por su trato a la mujer". [13]
Meanor identifica un recurso temático en la elección que hace Cheever del nombre Blake para su protagonista: "El uso irónico del nombre Blake se suma al tema de la historia de 'corazón contra cabeza'. William Blake , el gran poeta [británico] de transición" era el polo opuesto del racionalista de sangre fría de The Five-Forty-Eight. El regalo que la señorita Dent le trae al señor Blake es una rosa, que él descarta instantáneamente en una papelera porque "al señor Blake no le gustan las rosas". [14] Meanor señala que "uno de los poemas más famosos y enigmáticos de William Blake es The Sick Rose , un símbolo apropiado de los poderes corruptores del racionalismo" que caracterizó al industrialismo británico y su explotación destructiva y deshumanización de los trabajadores textiles "pobres, vulnerables y marginados". La señorita Dent sufre abusos e indignidades similares. [15] [16]
El autor Tim Lieder señala que Blake es tan odiado no porque sea horrible, sino porque es mediocre y no hay pasión en su vida. Incluso el único momento de pasión se ve socavado por el hecho de que quiere deshacerse de la mujer lo antes posible. En ese contexto, su indiferencia ante la muerte tiene sentido. [17]
La historia ha sido adaptada para el teatro y también apareció en esta forma en la radio. También fue adaptada para un episodio de 1960 de Alfred Hitchcock Presents , [18] protagonizado por Zachary Scott y Phyllis Thaxter .
Una adaptación televisiva de 1979 se emitió en PBS llamada 3 by Cheever: The 5:48 , [19] con Laurence Luckinbill y Mary Beth Hurt en los papeles principales.