El cielo tan grande y negro es unanovela de ciencia ficción de John Barnes que se publicó en 2002. El título en sí hace referencia al cielo despejado visto desde la superficie de Marte , a la cercanía del horizonte marciano porque Marte es un planeta mucho más pequeño y a la abrupta ausencia/oscuridad de muchos satélites en lo alto que ocurre en un punto clave de la historia. Toda la historia tiene lugar en Marte, que se estableció por primera vez alrededor de 2030 en el marco temporal de esta serie (ver las novelas de Barnes Resonancia orbital y El siglo del caleidoscopio ). Esta novela tiene lugar en (mediados o finales de la década de 2090) cuando los humanos se han asentado en masa, en al menos tres grandes oleadas de asentamiento.
Esta historia alterna entre el punto de vista de Terpsichore Melpomene Murray ("Teri"), una ecoprospectora que se acerca a la edad adulta en Marte y busca seguir los pasos de su padre, y el psiquiatra anónimo que está escuchando su historia. Varias décadas antes, los refugiados de la Tierra huyeron para unirse a una colonia humana preexistente en Marte para escapar de la dominación de One True , un programa de autómatas masivos paralelos/celulares que se ejecuta en los cerebros interconectados de la mayoría de los seres humanos en la Tierra; el programa en el cerebro humano individual se llama Resuna, probablemente una contracción del latín para One Thing. Si una mente humana tiene una copia de Resuna, puede permanecer inactiva hasta que un humano diga la frase desencadenante let overwrite, let override.
La primera mitad de la novela es principalmente una historia de fondo en la voz de Teri, que conduce al día en que aprobó su prueba para la "adultez plena", un estado legal que aparentemente se puede alcanzar a cualquier edad aprobando un examen educativo y psiquiátrico, que le da el derecho a casarse, poseer propiedades, votar, etc. Teri espera ser una ecospectora (eco-prospectora) como su padre Telémaco, viviendo en la superficie con un traje de presión la mayor parte del tiempo; pero debido a que en la última generación los colonos decidieron renunciar a la terraformación de Marte para adaptarlo a la vida humana y, en cambio, adaptar a los humanos para que se adapten al entorno marciano, el futuro de la ecospección no se ve bien para Telémaco; él piensa que el futuro de Marte está con las "Naciones" de humanos formados en Marte. Se estima que la modificación de personas se puede hacer en solo dos o tres generaciones , mientras que la terraformación de Marte podría llevar miles de años. Por lo tanto, quiere que obtenga un título avanzado y se dedique a alguna ocupación siempre necesaria como la ciencia o la medicina.
Cuando chocan contra un "agujero", un gran depósito de metano y agua, su fortuna parece asegurada, y Teri espera casarse con el chico al que ha estado cortejando; cuando resulta que se ha casado con otra, ella acepta de mal humor ir un año más a la escuela al menos, y ella y Telemachus asumen el trabajo de pastorear a un grupo de niños más pequeños a la escuela en Red Sands City. Mientras el grupo está en los alrededores (la frontera, el bosque o el interior, ¿posiblemente de los "alrededores" o "rotondas"?) se produce una gran llamarada solar , y debido a que la delgada atmósfera de Marte y el débil campo magnético brindan menos protección contra las partículas de alta energía que en la Tierra, este evento sobrecarga muchos sistemas electrónicos en Marte, además de dañar los sistemas de "exotraje" ( traje espacial ) de muchas personas que están al aire libre y desprotegidas, por lo que varios miembros del grupo mueren, incluido Telemachus. Además, el sistema de navegación tipo GPS que Teri ha usado toda su vida está permanentemente fuera de servicio.
Teri y Alik, un chico del grupo, reinventan la navegación celestial y llegan a la estación de tren más cercana, donde hay un teléfono que funciona, solo para descubrir que el desastre es planetario y que la ayuda no llegará pronto. Peor aún, un grupo de humanos marcianos están varados más arriba en la vía y en peligro de morir de hambre debido a sus metabolismos ultrarrápidos. A pesar de su intolerancia contra las Naciones, Teri intenta llevarles comida en una mochila, pero se derrumba y se rompe una pierna. Una voz misteriosa en la radio de su traje la tranquiliza y la reconforta, se apodera de su cuerpo y hace que destroce su cuerpo para llevar comida a los marcianos; Resuna se ha apoderado de ella. Ahora nos enteramos de por qué el propio psiquiatra ha estado escuchando su historia; la están grabando para que ella pueda tener una idea de lo que sucedió en los grandes huecos que va a crear en su memoria mientras borra a Resuna. Él mismo ha tenido este proceso dos veces.
Además, nos enteramos de que todo esto es información del pasado, que de hecho él ha sido reinfectado con Resuna, al igual que Teri, y que ambos perderán toda memoria el uno del otro y de los muchos eventos, incluyendo gran parte de sus últimos recuerdos de su padre. Así que, aunque han sido amigos cercanos, en el último capítulo se vuelven a presentar el uno al otro por primera vez. La novela termina con ellos trabajando como compañeros de ecoprospección, mientras Marte se reconstruye.
Publishers Weekly recomendó la novela a "cualquiera interesado en vívidos mundos de futuro cercano, personajes atractivos y preguntas morales sin respuestas simples". [1] Kirkus Reviews afirmó: "Reflexiva y absorbente, para empezar; y justo cuando sientes que ya has tenido suficiente de Teri y sus problemas, Sunburst impulsa la historia a dimensiones completamente diferentes. Un éxito". [2] Don D'Ammassa , de Science Fiction Chronicle, escribió que "es una de un número creciente de novelas recientes que tratan de manera realista la colonización de ese planeta, y es una de las mejores". [3]