Kaleidoscope Century es una novela de ciencia ficción de John Barnes . Publicada por primera vez en 1995, forma parte de la serie Century Next Door del autor .
El narrador Joshua, que al principio parece tener poco más de 60 años, se despierta el 27 de mayo de 2109 en un apartamento en Marte , habitado por humanos . Sin ningún recuerdo de su pasado, acude a su werp , una computadora portátil activada por voz, y se entera de que su nombre es Joshua Ali Quare y que nació en 1968. A partir de esta historia marco y de una caja que contiene varios objetos de su pasado, Quare junta las piezas de lo que cree que es verdad sobre su vida hasta principios del siglo XXII. Pronto queda claro que no está agobiado por ninguna forma de moralidad .
Joshua huyó de su casa a principios de su adolescencia para escapar de su padre abusivo, y se quedó en un apartamento de arriba en Gwenny's Diner. La madre de Joshua, miembro del partido comunista , lo ayudó subrepticiamente. Ingresó en el ejército de los EE. UU. a instancias de algunos organizadores del partido, y se puso en contacto con un agente de la KGB que le proporcionó una inyección para evitar que recibiera o transmitiera el SIDA (que muta en mutAIDS y se propaga poco después, eliminando a un gran porcentaje de la población de la Tierra). La inyección también mejoró su memoria y periódicamente regenera su cuerpo, de modo que se vuelve 10 años más joven con cada período de vida de 15 años. Esto lo convierte en un veterano y le da el efecto secundario de que se le borre la memoria después de cada período de vida.
La carrera de Joshua en el ejército de los EE. UU. transcurre en la Operación Tormenta del Desierto (la Primera Guerra del Petróleo en la novela) y la "Segunda Guerra del Petróleo", que culminó en una marcha sobre Teherán . Después del colapso de la Unión Soviética , la KGB se diversificó y se convirtió en "la Organización", un grupo de contrainsurgencia que proporcionó apoyo técnico y logístico a todos los bandos en la Euroguerra, un conflicto entre la OTAN , la Unión Europea Central y Rusia a principios del siglo XXI. Entre las innovaciones de la Euroguerra se encuentran los Objetivos de Optimización de Modelos de Simulación (SMOT), un salto de las armas inteligentes a las "armas brillantes" que atacaban los recursos naturales y los medios de producción de un país enemigo. Estas armas causan un daño ambiental masivo a la tierra y son las predecesoras de los memes . Joshua, como agente de La Organización, comienza su violenta carrera operativa con una violación en grupo que involucra a soldados estadounidenses, y luego establece una serie de misiones de tipo terrorista para intensificar la guerra. Durante la Euroguerra, Joshua violó a una mujer y la mató a ella y a su familia (quizás el único recuerdo perturbador que lamenta), asesinó a muchos soldados y civiles, suprimió la ciencia y la investigación mediante violaciones y torturas y, en esencia, provocó el caos junto con otros veteranos de la Organización , a cambio de grandes sumas de dinero. Después de que terminó la Euroguerra, Joshua acogió a "Alice", una huérfana de guerra de Praga , en un incidente en el que recibió la placa de identificación y la inspiración para su futuro alias: "John Childs".
En la década de 2010, la Organización abandonó a Joshua, quien luego se unió a la Reconstrucción después de la Euroguerra y trabajó en Quito , Ecuador en el Cable GeoSync y vio con Alice el comienzo del desarrollo de memes que unificarían a todos los países y religiones, lo que llevó a la Guerra de los Memes (a la que se hace referencia en algunos de los otros libros de Barnes) que culminó con la toma de posesión de la Tierra por One True . Alice huye, y la Organización encuentra y vuelve a contratar a Joshua para luchar en la Guerra de los Memes, por One True. Para cuando One True consolidó su control sobre la gente de la Tierra, Marte, los sistemas de Júpiter y Saturno habían sido colonizados durante décadas. Joshua roba la identificación de otra persona y se convierte en un ecoprospector en Marte.
Los mejores científicos e ingenieros de la humanidad libre habían desarrollado la tecnología para liberar una singularidad en el borde del Sistema Solar que proporcionaría un punto de retorno en el tiempo y el espacio para los descendientes de cinco naves de transferencia enviadas para colonizar otros sistemas estelares cercanos. Cuando Joshua finalmente se aventura a reunirse con su contacto de la Organización en Red Sands City, se enfrenta a un tremendo ajetreo de personas que se preparan para la llegada de los descendientes de la nave de transferencia del siglo 25 y que destruirán One True (y la población de la Tierra bajo su control) o la confinarán allí.
Una compañera agente de la Organización llamada Sadi ha estado en la vida de Joshua de una forma u otra desde el inicio de la Organización. En Marte, Sadi, que también es una veterana, conoce a Joshua como mujer, el género original de Sadi y ahora el género de elección. Esto es posible debido a que la Organización perfeccionó el proceso de regeneración, ahora llamado "resurrección", que también le dio a Sadi una recuperación completa de la memoria y un cuerpo permanente de 20 años. De Sadi, a quien Joshua había conocido como mujer después de la Euroguerra y con quien se asoció cuando Sadi era hombre durante la Guerra de los Memes, Joshua se entera de que es posible atravesar la singularidad hasta 1988, cuando los soviéticos construyeron y pusieron en órbita por primera vez la tecnología para construirla. En el momento de la historia marco de la novela, Sadi ha hecho esto treinta veces, y cada vez cambió la historia para su beneficio. Después del resurgimiento de Joshua y de un tiempo como amante de Sadi, Joshua, que se ha negado repetidamente a acompañar a Sadi en estas excursiones a través de la singularidad (también conocida como curva temporal cerrada ), es enviado por ella a través de la fuerza en un curso preestablecido a través de la singularidad una vez más. Sadi afirma haber traído a Joshua de regreso en el tiempo con ella antes, sin ser revivido, para poder "ayudar" a Joshua a amarla tan obsesivamente como Sadi lo ama a él. Ahora quiere que experimente la libertad que ella ha tenido, con la esperanza de que regrese con ella para siempre. Joshua hace planes cuando regresa a fines del siglo XX para cambiar la historia él mismo, muchas veces, solo.
La escritora Jo Walton declaró: "Kaleidoscope Century es uno de los libros más desagradables que he leído, apenas puedo creer que lo haya leído de nuevo. De todos modos, es una obra importante y casi una obra maestra... Este es el libro más inadecuado para niños en la historia del universo... Pero a pesar de que no tiene sentido, hay violación, asesinato y un futuro muy desagradable, sigue siendo un libro excelentemente escrito y enormemente ambicioso, con un alcance tanto de ciencia ficción como literario. Eso es lo que en última instancia lo convierte en un buen libro, aunque no me gusta". [1]
Kirkus Reviews escribió: "Sombría, vigorosa, consistentemente sorprendente y, a pesar de la narración en tiempo presente habitual y siempre irritante de Barnes, inolvidable". [2] Publishers Weekly afirmó: "Independientemente de si uno se siente o no desanimado por la mentalidad cínica generalizada, como retrato de la degradación de la sociedad en el siglo XXII, la novela es apasionante". [3] Chris Gilmore de Interzone opinó que "es como un estudio del mal que este libro debe mantenerse o caer, y como tal es víctima de su propia superficialidad obtusa". [4]