« Northern Sky » es una canción del álbum de 1971 del cantautor inglés Nick Drake , Bryter Layter , producido por Joe Boyd . Durante las sesiones de grabación del álbum, el compositor crónicamente tímido y retraído entabló una amistad y una especie de mentoría con el productor Joe Boyd , uno de los primeros partidarios de Drake. Boyd vio potencial comercial en la versión demo acústica y sin acompañamiento de la canción, y reclutó al ex miembro de Velvet Underground, John Cale, como productor. Cale agregó arreglos de piano, órgano y celesta , inicialmente en contra de los deseos de Drake. [1]
La canción marcó un fuerte cambio de dirección en el sonido de Drake. Estaba satisfecho con la producción de Cale y esperaba que la canción fuera su gran éxito comercial. Sin embargo, Island Records decidió no lanzarla como sencillo, y el álbum que la acompañaba, al igual que su predecesor, no recibió apoyo de marketing, por lo que no logró venderse. Después de intentar arreglos exuberantes, el siguiente álbum de Drake, Pink Moon , se caracteriza por voces sombrías y partes de guitarra escasas, pero nuevamente solo tuvo un lanzamiento limitado.
En los años 80, "Northern Sky" se convirtió en un tema clave para resucitar el interés por la música de Drake, que hasta entonces había caído en el olvido. El biógrafo Patrick Humphries describe la canción como "la mejor... a la que Nick Drake haya prestado su nombre. De nuevo, suena solo y vulnerable... suplica por la llegada del brillo". [2]
"Northern Sky" está escrita en la afinación DADGDG favorita de Drake , con un middle eight compuesto por Cale durante la grabación. El acompañamiento de Cale, con formación clásica, refleja el deseo de Drake de alejarse del sonido pastoral de su álbum debut de 1969 Five Leaves Left , que fue un fracaso comercial. La propia carrera de Cale estaba igualmente en ruinas; Lou Reed lo había despedido de Velvet Underground dos años antes, y aún no había restablecido su reputación como un productor formidable. Drake buscó ampliar su propio atractivo y aceptó tentativamente la sugerencia de Boyd de incluir pistas de bajo y batería en grabaciones para Bryter Layter , y experimentar con un sonido más pop o jazzero, que Boyd admitió que imaginaba que sería "más comercial". [3] Sin embargo, esencialmente conserva el estilo acústico original de Drake, anclado en los productores y arreglistas de largo plazo Robert Kirby y John Wood , con una ingeniería y valores de producción nítidos y despojados. Trevor Dann cree que el enfoque contrastante de los dos hombres produjo un acompañamiento "opulento sin dominar la pequeña y frágil canción". [4]
La canción fue probablemente escrita durante el breve período en el que Drake vivió en Hastings con John Martyn y su esposa Beverley . [5] Según Beverley Martyn, "Él escribió esa canción a nuestro alrededor. Teníamos un árbol en el jardín al otro lado de la acera, de ahí la línea, 'Olía dulces brisas en la copa de un árbol'. La copa del árbol llegaba hasta la ventana donde estaba Nick, y se podía ver la luna llena en el mar por la noche". [6] Se ha especulado sobre para quién fue escrita la canción, siendo Linda Thompson la candidata más mencionada. Sin embargo, no hay evidencia real de esto, y en ese momento era amigo de varias mujeres. Tenía amistades platónicas tanto con Sophia Ryde como con Beverley Martyn, con quien era particularmente cercano, aunque ninguna de estas relaciones se desarrolló. [5] Dann especula que la canción puede haber sido inspirada por el entusiasmo de Drake por el hachís , una droga que el compositor estaba usando, según allegados, para aislarse del mundo que lo rodeaba. Aunque no parece haber desarrollado más su adicción a las drogas, se ha sugerido que sus gustos se desarrollaron después de su contacto con Cale, que luchaba contra su adicción a la heroína . Después de que Bryter Layter no pudiera vender, Drake rara vez salía de su apartamento, y sólo para tocar en algún concierto ocasional al que no había mucha gente o para comprar drogas. [7]
Boyd estaba en ese momento trabajando como coproductor con John Cale en el álbum Desertshore de Nico . Boyd le envió al recientemente ex miembro de Velvet Underground una grabación demo de algunas de las pistas que formarían Bryter Layter . [8] La mañana en que Cale las recibió, llamó a Boyd y le preguntó: "¿Quién diablos *es* este tipo? Tengo que conocerlo, ¿dónde está ahora mismo?". [9] Describió sus primeras impresiones después de conocer a Drake como "un tipo muy tranquilo. Era muy difícil entender lo que estaba pasando por su mente. Hacía música con una sensualidad real, muy diferente de la música folk inglesa". [10] Boyd llamó a Drake y le dio su consentimiento; Boyd afirma que las únicas palabras de Drake durante la conversación fueron "Oh, uh, OK". Organizó una sesión de grabación para el día siguiente, con la condición de que se le permitiera a Cale agregar acompañamiento a las pistas. [10] Esa mañana, con Wood y Kirby como ingenieros y asistentes, grabaron "Northern Sky" y "Fly". Cale improvisó partes de piano, celesta y órgano Hammond en "Northern Sky", y arreglos de viola y clavicémbalo en "Fly". En su biografía de Drake de 2006, Trevor Dann describe la contribución de Cale como la de infundir a las pistas una "sutileza que los arreglos completos de Robert Kirby no alcanzaron en algunas de las otras pistas [de Bryter Layter]. [10]
Boyd se dio cuenta de que Cale estaba llevando firmemente la dirección de la grabación, pero que Drake gradualmente parecía ganar confianza en el juicio de Cale. Durante la sesión, le preguntó al compositor si estaba contento con la dirección que estaban tomando las canciones y recibió un "Sí, sí, supongo que sí, sí". [10] Boyd escribió más tarde que "a pesar de la manera dominante [de Cale], [él] era muy solícito con Nick, quien parecía estar disfrutando cautelosamente: su única opción era relajarse y dejarse llevar". [9] Aunque a Boyd se le atribuye la producción, admite que su contribución real fue poner a los dos hombres en contacto.
Aunque el álbum debut de Drake no tuvo éxito comercial, Boyd fue capaz de generar un estado de ánimo optimista en torno al lanzamiento de Bryter Layter . Según Kirby, Drake era inusualmente optimista. Sentía que Bryter Layter "iba a ser el que tuviera un sencillo. Siempre califiqué "Poor Boy", pero podrían haber elegido "Northern Sky", pero nunca pasó nada". [11] Patrick Humphries escribió sobre la canción: "La atmósfera es densa, sugiriendo lunas plateadas navegando en un mar negro como un cuervo, el viento alborotando ligeramente el pelo de las copas de los árboles, todo alimentado por una especie de magia loca; y la alquimia está alimentada por el órgano de himnos de Cale y las elevadas figuras de piano". [2] El crítico musical Peter Paphides la describió como "la canción más descaradamente alegre de su canon". [6]
El sencillo de éxito británico de 1985 « Life in a Northern Town » de The Dream Academy se basó e inspiró en «Northern Sky» y contribuyó al resurgimiento del interés por la carrera del compositor a principios y mediados de los 80. La voz del cantante Nick Laird-Clowes refleja directamente el estilo de Drake, mientras que la funda del disco contiene las palabras «Nick Drake, Steve Reich & Classics for Pleasure ». Drake, entonces prácticamente desconocido en el Reino Unido, fue mencionado en una entrevista de Melody Maker con Laird-Clowes, quien dijo que su canción provenía de una «fuerte conexión con Nick Drake de una manera que ni siquiera puedo explicar». [12] Como resultado de esto, la BBC comenzó a recibir solicitudes de la canción de Drake, mientras que Nick Stewart, jefe de A&R en Island Records , le propuso al sello que el catálogo del compositor podría estar idealmente ubicado para su reedición en el entonces creciente mercado de CD para adultos. [12] La canción fue publicada como un maxi-sencillo promocional en CD para el álbum recopilatorio de 1994 Way to Blue: An Introduction to Nick Drake . En 2004, la revista NME describió la canción como la "mayor canción de amor inglesa de los tiempos modernos". [4]
La canción aparece en el álbum recopilatorio de 2005 Anthems in Eden: An Anthology of British & Irish Folk 1955–1978 , [13] y en la escena final de la película de comedia romántica estadounidense de 2001 Serendipity . [14] También aparece en la secuencia del título de apertura de la película de 2019 A Beautiful Day in the Neighborhood .
En abril de 2024, la canción fue el tema del programa Soul Music de BBC Radio 4. [15]
