«El chivo expiatorio» es una novela corta de ciencia ficción de la escritora estadounidense CJ Cherryh , ambientada en su universo Alliance-Union . Trata sobre una guerra en la que las dos especies opuestas no pueden comunicarse entre sí y no saben cómo detener el conflicto. La obra fue publicada originalmente en la antología de ciencia ficción militar de 1985 Alien Stars y fue nominada al Premio Hugo a la mejor novela corta . [1]
Una nave espacial humana desarmada y su tripulación de mil quinientos hombres son destruidos por una raza alienígena tecnológicamente menos avanzada, a la que los humanos llamarán elfos debido a su parecido con las criaturas míticas . Siguen otros ataques no provocados. Todos los intentos de negociación fracasan; los elfos disparan sin comunicarse. Finalmente, el enemigo superado es obligado a regresar a su mundo natal, pero el conflicto no cesa. La Alianza, uno de los tres bloques de poder humanos, termina sumida en una guerra que dura veinte años.
En todo ese tiempo, los humanos no consiguen entender por qué los elfos luchan ni cómo hacer la paz. Unos pocos distritos permanecen desconcertantemente neutrales, pero cuando los humanos intentan establecer relaciones con uno de ellos, este se une instantáneamente al bando enemigo. Además, ningún elfo es capturado con vida; excepto los muy jóvenes, ya que tienen la capacidad de detener su corazón a voluntad.
Un día, el segundo teniente John DeFranco toma prisionero a un elfo que deliberadamente se deja capturar. La criatura habla inglés, aprendido de un prisionero humano, y se hace llamar saitas . Le dice a DeFranco que ha venido a intentar poner fin a la guerra. El elfo es entregado a los científicos de la Alianza, pero no se comunica con ellos. Pide hablar con DeFranco.
Mientras hablan, DeFranco se entera de que los elfos no comprenden el concepto de un tratado , escrito en un trozo de papel, y no confían en él; su forma de pensar es demasiado ajena. El saitas explica que ha venido para que lo maten, para que su muerte se lleve los errores de la guerra. Está dispuesto a firmar un tratado humano, pero los elfos requieren un saitas humano . El elfo espera que DeFranco sea ese. Mientras tanto, a lo largo del frente, los elfos atacan con lo poco que les queda. Uno de los amigos de DeFranco se convierte en una baja.
Cuando DeFranco se da cuenta de lo que quiere el prisionero, intenta irse, pero el lugar de reunión ha sido cerrado desde el exterior por sus comandantes y una granada ha sido dejada deliberadamente dentro. Al final, DeFranco encuentra dentro de sí mismo la fuerza para unirse a los saitas para completar su misión. Cuando se transmite la grabación de sus muertes, la lucha termina. Una delegación élfica llega y se lleva el cuerpo de DeFranco para enterrarlo. Los humanos, a su vez, toman el cuerpo del elfo para ser enterrado en Downbelow , el mundo de la Alianza.
