El cementerio militar de Étaples es un cementerio de la Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth en Étaples , cerca de Boulogne , en la costa noroeste de Francia . El cementerio alberga más de 11.500 muertos tanto de la Primera como de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Étaples fue escenario de mucha actividad aliada durante la Primera Guerra Mundial debido a su seguridad frente a los ataques de las fuerzas terrestres enemigas y la existencia de conexiones ferroviarias con los campos de batalla del norte y del sur . [1] La ciudad albergaba 16 hospitales y un depósito de convalecientes, además de varios campamentos de refuerzo para soldados de la Commonwealth y cuarteles generales para el ejército francés . [1] De los más de 11.500 soldados enterrados en el cementerio militar de Étaples, más de 10.000 de estos hombres fueron víctimas de la Primera Guerra Mundial que murieron en Étaples o sus alrededores. [1]
La abundancia de infraestructura militar en Étaples le dio a la ciudad una capacidad de alrededor de 100.000 tropas en la Primera Guerra Mundial y convirtió a la zona en un objetivo serio para los bombardeos aéreos alemanes, por los que la ciudad sufrió mucho. La combinación de resistir estos ataques y entregar sus casas al esfuerzo de guerra llevó a Étaples a recibir la Cruz de Guerra en 1920. [3]
La Segunda Guerra Mundial vio una vez más hospitales aliados estacionados en Étaples, y con ellos la reapertura del cementerio para hacer frente a las bajas de otra guerra. 119 hombres fueron enterrados en el Cementerio Militar de Étaples en la Segunda Guerra Mundial, este bajo número atribuible al hecho de que los hospitales solo estuvieron en funcionamiento desde enero de 1940 hasta la retirada británica del continente en mayo del mismo año. [1]
Diseñado por Sir Edwin Lutyens , el Cementerio Militar de Étaples es el cementerio militar más grande de Francia, [1] y contiene los restos de soldados del Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, India y Alemania. [2] La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth solo ha publicado el número de muertos de la Commonwealth y de Alemania enterrados en Étaples, aunque sus registros para el cementerio indican que contiene "algunas tumbas de guerra de otras nacionalidades". [1]
En total, el cementerio alberga 10.792 tumbas de la Commonwealth, de las cuales solo 73 no están identificadas. También hay 658 tumbas de alemanes en el cementerio.
Entre los entierros o monumentos conmemorativos notables se incluyen:
En marzo de 2003, unos vándalos que protestaban contra la invasión angloamericana de Irak pintaron con pintura roja consignas antibritánicas y antiamericanas en partes del cementerio militar de Étaples. [6] Las acciones provocaron una condena generalizada en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, así como en la propia Francia. La Asamblea Nacional francesa calificó el vandalismo de «bárbaro, monstruoso y absolutamente despreciable», mientras que el presidente francés, Jacques Chirac, escribió a la reina para expresar su «sincero pesar». [7] [8]
