En hidrología , un cauce principal (o tronco ) es "el segmento principal aguas abajo de un río , en contraste con sus afluentes ". [1] [2] El cauce principal se extiende desde una cabecera específica hasta la desembocadura del río, aunque hay varias formas de determinar qué cabecera (o afluente de primer orden) es la fuente del cauce principal. [ se necesita aclaración ] El agua ingresa al cauce principal desde la cuenca de drenaje del río , el área de tierra a través de la cual fluyen el cauce principal y sus afluentes. [3] Una cuenca de drenaje también puede denominarse cuenca o cuenca hidrográfica . [3]
.svg/1280px-Flussordnung_(Strahler).svg.png)
Los sistemas de clasificación hidrológica asignan números a los afluentes y cursos principales dentro de una cuenca de drenaje. En el número de Strahler , una modificación de un sistema ideado por Robert E. Horton en 1945, los canales sin afluentes se denominan corrientes de "primer orden". Cuando dos corrientes de primer orden se encuentran, se dice que forman una corriente de segundo orden; cuando dos corrientes de segundo orden se encuentran, forman una corriente de tercer orden, y así sucesivamente. En el sistema Horton, a todo el cauce principal de una cuenca de drenaje se le asignó el número más alto en esa cuenca. Sin embargo, en el sistema Strahler , adoptado en 1957, sólo la parte del cauce principal situada por debajo del afluente del siguiente rango más alto obtiene el número más alto. [2]
En Estados Unidos, el cauce principal del río Mississippi alcanza un número Strahler de 10, el más alto del país. Ocho ríos, incluido el río Columbia , llegan al 9. Los arroyos sin afluentes, a los que se les asigna el número 1 de Strahler, son los más comunes. Sólo en Estados Unidos se han identificado más de 1,5 millones de estos pequeños arroyos, con cuencas de drenaje promedio de sólo 1 milla cuadrada (2,6 km 2 ). [2] Fuera de los Estados Unidos, el río Amazonas alcanza un número Strahler de 12, lo que lo convierte en el río de mayor orden del mundo. [4]