El castillo de Kisimul ( en gaélico escocés : Caisteal Chiosmuil ) [1] y también conocido como castillo de Kiessimul, [2] es un castillo medieval ubicado en una pequeña isla frente a Castlebay , Barra , en las Hébridas Exteriores , Escocia . Recibe su nombre del nórdico ciosamul , que significa "isla castillo". [3]
El registro documental más antiguo del castillo de Kisimul data de mediados del siglo XVI. [4] En 1549, el decano Monro escribió sobre Barra: « En el extremo suroeste de esta isla desemboca un lago de agua salada, muy estrecho en la entrada y redondo y trenzado en el interior. En el centro de dicho lago hay una isla, sobre una fuerte quebrada, llamada Kiselnin, perteneciente a M'Kneil de Barray » . [5] Sin embargo, Campbell (1936) señala que Monro ha confundido en parte el cercano Bàgh Beag con Bàgh a' Chaisteil . [6]
El castillo está construido sobre un islote rocoso en la bahía, frente a la costa de Barra. Solo se puede llegar en barco. Kisimul tiene sus propios pozos de agua dulce. Según la leyenda, fue la fortaleza de los MacNeil desde el siglo XI.
Kisimul fue abandonado en 1838 cuando se vendió la isla, y el estado del castillo se deterioró posteriormente. Algunas de sus piedras se utilizaron como lastre para barcos pesqueros, y algunas incluso terminaron como pavimento en Glasgow . Los restos del castillo, junto con la mayor parte de la isla de Barra, fueron comprados en 1937 por Robert Lister MacNeil, el entonces jefe del Clan MacNeil , quien realizó esfuerzos de restauración.
En 2001, el jefe del clan MacNeil alquiló el castillo a Historic Scotland por 1000 años por la suma anual de £ 1 y una botella de whisky . [7] Para el censo de 2011, la isla fue clasificada por los Registros Nacionales de Escocia como una isla habitada que "no tenía residentes habituales en el momento de los censos de 2001 o 2011". [1] [Nota 1]
Headland Archaeology llevó a cabo investigaciones arqueológicas en el castillo de Kisimul en nombre de Historic Scotland. [8] Esto implicó algunas excavaciones, registros de edificios e investigación de archivos. Se esperaba que el proyecto ayudara a aclarar la fecha del castillo y su secuencia de construcción. Otro objetivo era establecer si la isla había estado ocupada antes de la construcción del castillo.
La datación del castillo fue particularmente difícil debido a la falta de características arquitectónicas datables visibles en la estructura del castillo. Los resultados del registro de la construcción y la investigación de archivo concluyeron una fecha probable de construcción durante finales del siglo XV, coincidiendo con el apogeo del poder gaélico en Escocia e Irlanda durante la Edad Media. Los registros no lo mencionan durante el reinado de Roberto II (1371-1390), en las descripciones de la isla en la Chronica Gentis Scotorum (1371-1387) o en la concesión inicial de la isla de Barra a los MacNeill a partir de 1427. Esta evidencia "negativa" apoya la hipótesis de que Kisimul es posterior a estos registros, ya que presumiblemente se habría mencionado si hubiera existido durante esos tiempos.
Es posible que las vallas de madera fueran parte del diseño original del castillo, debido a la presencia de agujeros hechos con troncos de madera en el muro cortina. Sin embargo, los agujeros no están al mismo nivel que el camino de ronda, como se esperaría de esta característica particular del edificio. Como esta tendencia estaba pasando de moda en la época en que se construyó Kisimul, se cree que tenían una función más decorativa que defensiva, como proporcionar espacio adicional para que la gente caminara y hiciera ejercicio en un castillo donde su ubicación significaba que el espacio para tales actividades era limitado. [10]
La excavación se concentró en las zonas del patio, el sótano de la torre y el fondo de una prisión de pozo. En el extremo este del patio había una gran cantidad de escombros de construcción directamente debajo de la superficie, algunos de los cuales tenían mortero adherido. Esto sugería que se había demolido o derrumbado un edificio anterior y que la piedra se había utilizado para formar un patio nivelado. Esto sucedió antes de que se construyera el edificio conocido como la cocina. En el otro extremo del sitio se descubrió un desagüe de piedra que conducía debajo del gran salón junto con una superficie de piedra pavimentada. Por encima de estos había una capa que contenía grandes cantidades de huesos de animales, conchas y cerámica. También había superficies de piso dentro de edificios que habían sido demolidos.
Durante la excavación se encontraron muchos objetos, entre ellos grandes cantidades de huesos y conchas de animales, cuyo estudio posterior nos permitirá descubrir más sobre la dieta de quienes vivían en el castillo. También se encontró una gran cantidad de cerámica rota, que parece datar desde la época prehistórica hasta el período medieval y el pasado más reciente. Se recuperaron varios trozos de sílex, incluida una hoja de sílex particularmente fina. Estas herramientas, junto con parte de la cerámica, muestran que la isla ya estaba habitada miles de años antes de que se construyera el castillo actual.
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