El caso Hilsner (también conocido como juicio Hilsner , caso Hilsner o caso Polná ) fue una serie de juicios antisemitas tras una acusación de difamación de sangre contra Leopold Hilsner, un habitante judío de la ciudad de Polná en Bohemia , Austria-Hungría en 1899 y 1900. El asunto alcanzó una amplia publicidad mediática en ese momento, y Tomáš Garrigue Masaryk , entonces profesor de la Universidad Carolina de Praga, también se involucró en el caso para defender a Leopold Hilsner. Hilsner pasó 19 años en prisión antes de ser indultado por el emperador de Austria-Hungría.
Anežka Hrůzová era una joven checa católica de 19 años que vivía en el pueblo de Věžnička . Trabajaba como costurera en Polná , a 3,2 km de distancia. En la tarde del 29 de marzo de 1899, abandonó su lugar de trabajo como de costumbre, pero no regresó a su casa. Tres días después (1 de abril) su cuerpo fue encontrado en un bosque, con la garganta cortada y las ropas desgarradas. Cerca había un charco de sangre, algunas piedras manchadas de sangre, partes de sus prendas y una cuerda con la que la habían estrangulado hasta la muerte o la habían arrastrado, después del asesinato, al lugar donde se encontró el cuerpo. Debido a la poca cantidad de sangre encontrada cerca del cuerpo y al hecho de que la desaparición de Anežka Hrůzová había tenido lugar durante la festividad judía de la Pascua, las autoridades y la población comenzaron a especular que se trataba de un caso de asesinato ritual judío ( libelo de sangre ).
El sheriff empezó a sospechar de cuatro vagabundos que habían sido vistos en las inmediaciones del bosque la tarde del día en que supuestamente se cometió el asesinato. Entre ellos se encontraba Leopold Hilsner, un judío de 23 años, hombre de poca inteligencia, que había sido vagabundo toda su vida. Las sospechas contra él se basaban en el hecho de que se le había visto paseando con frecuencia por el bosque donde se encontró el cadáver. Un registro de su casa no reveló nada sospechoso. Afirmó haber abandonado el lugar la tarde del asesinato mucho antes de que pudiera haberse cometido, pero no pudo establecer una coartada perfecta. Hilsner fue detenido y juzgado en Kutná Hora entre el 12 y el 16 de septiembre. Negó todo conocimiento del crimen. La única prueba física contra él era un par de pantalones en los que se encontraron algunas manchas que, según los expertos químicos, podrían haber sido de sangre, mientras que la prenda estaba mojada como si se hubiera intentado lavarla. Un testigo en su contra afirmó haber visto a Hilsner, a una distancia de 2.000 pies (610 m), en compañía de dos judíos desconocidos, el día en que se suponía que se había cometido el asesinato y en el lugar donde se encontró el cuerpo. Otro testigo afirmó haberlo visto salir de ese lugar la tarde del 29 de marzo y haber notado que estaba muy agitado. Tanto el fiscal, [ cita requerida ] como el abogado de la familia Hrůza, Karel Baxa , hicieron claras sugerencias de asesinato ritual . El testimonio había demostrado que Hilsner estaba demasiado débil para haber cometido el crimen por sí solo. Aun así, fue condenado a muerte por participación en el asesinato, mientras que sus supuestos cómplices no fueron descubiertos y no se hizo ningún intento de llevarlos ante la justicia.
El destacado erudito nacionalista checo Tomáš Masaryk , profesor de la Universidad Carolina de Praga, intervino en favor de Hilsner y presentó un recurso ante el Tribunal Supremo, alegando errores técnicos en el juicio. El Tribunal Supremo ordenó un nuevo juicio, que se celebraría en Písek para evitar la intimidación del jurado por parte de la multitud y la influencia de la agitación política. El 20 de septiembre de 1899, unos días después del primer juicio, Hilsner fue confrontado por unos compañeros de prisión hostiles, que le mostraron a unos carpinteros trabajando en el patio de la cárcel y le dijeron que estaban construyendo una horca para él. Le pidieron los nombres de sus cómplices y le dijeron que así podría obtener una conmutación de su sentencia. Hilsner, aterrorizado, nombró a Joshua Erbmann y Solomon Wassermann como quienes lo habían ayudado. Al ser llevado ante el juez el 29 de septiembre, declaró que esta declaración era falsa. El 7 de octubre, reiteró la declaración, pero se retractó de nuevo el 20 de noviembre. Afortunadamente para los acusados, pudieron demostrar coartadas perfectas: uno de ellos había estado en la cárcel el día del asesinato, mientras que el otro demostró, a partir de certificados de asilos de pobres de Moravia que había visitado como mendigo, que no podía haber estado en Polná ese día.
Mientras tanto, Hilsner fue acusado de otro asesinato. La criada Marie Klímová había desaparecido el 17 de julio de 1898. El 27 de octubre se encontró un cadáver de una mujer en el mismo bosque que el de Anežka Hrůzová. Este cadáver había sido identificado con gran probabilidad como el de la muchacha desaparecida, pero su descomposición estaba tan avanzada que ni siquiera se pudo determinar si la muchacha había sido asesinada. Hilsner, acusado también de este crimen, fue juzgado por ambos asesinatos en Písek (del 25 de octubre al 14 de noviembre de 1900). Los testigos de este proceso se volvieron más contundentes en sus declaraciones. Los que en el primer juicio habían hablado de un cuchillo que habían visto en posesión de Hilsner, ahora afirmaron claramente que se trataba de un cuchillo de los que se utilizan en los sacrificios rituales. Los judíos extraños que supuestamente fueron vistos en compañía de Hilsner fueron descritos cada vez con más detalle. Cuando se demostró a los testigos que el testimonio que habían dado en el segundo juicio difería del que habían dado en el primer juicio, dijeron que habían sido intimidados por el juez o que sus declaraciones no habían sido registradas correctamente.
Hilsner fue declarado culpable de haber asesinado a Anežka Hrůzová y a Marie Klímová y condenado a muerte el 14 de noviembre de 1900. La sentencia fue conmutada por el emperador Francisco José por cadena perpetua el 11 de junio de 1901, pero las solicitudes de reanudación del juicio fueron rechazadas. Poco antes del final de la Primera Guerra Mundial (24 de marzo de 1918), Hilsner fue indultado por el emperador Carlos . Pasó el resto de su vida en Velké Meziříčí , Praga y Viena ; murió el 9 de enero de 1928 a la edad de 52 años en Viena. Su condena nunca fue anulada y nadie más fue acusado de los asesinatos. Aunque el caso nunca se resolvió, se reconoce la inocencia de Hilsner en lo que respecta a la anacrónica acusación de asesinato ritual. En una lápida descubierta sobre su tumba se puede leer: «Como víctima inocente de mentiras sobre asesinatos rituales, languideció en prisión durante 19 años». En una placa sobre su último lugar de residencia también se puede leer: «Aquí se encontraba la casa donde vivió Leopold Hilsner (1876-1928) antes de su muerte. Como víctima inocente de mentiras sobre asesinatos rituales, pasó 19 años en prisión».
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gotthard Deutsch (1901–1906). "El caso Polna". En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.