El cartero es una novela de ciencia ficción distópica postapocalíptica de David Brin . Trata sobre un hombre que deambula por la desoladacampiña de Oregón y encuentra un uniforme del Servicio Postal de los Estados Unidos , que se pone y luego afirma que es cartero e inspector federal de los "Estados Unidos de América restaurados". Su servicio postal y sus afirmaciones sobre el regreso de un gobierno central dan esperanza a la gente, que se ve amenazada por unamilicia neofeudalista asesina.
Las dos primeras partes se publicaron por separado como "El cartero" (1982) y "Cíclope" (1984). En 1997 se estrenó una adaptación cinematográfica de la novela protagonizada por Kevin Costner y Will Patton .
A pesar del escenario postapocalíptico y de las numerosas secuencias de acción, el libro trata en gran medida de la civilización y sus símbolos. Cada una de las tres secciones trata de un símbolo diferente.
El primero es el propio Cartero, Gordon Krantz, que se pone el uniforme únicamente para abrigarse después de perder casi todo a manos de unos bandidos. Vaga por pequeñas comunidades representando escenas de obras de William Shakespeare a cambio de comida y refugio. Originalmente era estudiante de teatro en la Universidad de Minnesota , pero viajó al oeste, a Oregón, tras el caos mundial que se desató a raíz de varios pulsos electromagnéticos , la destrucción de grandes ciudades y la liberación de armas biológicas . Se refugia en una furgoneta postal abandonada hace mucho tiempo y encuentra un saco de correo y un uniforme postal. Se pone el uniforme y lleva el correo a una comunidad cercana para canjearlo por comida y refugio. Sus afirmaciones iniciales de ser un verdadero cartero no comienzan por un fraude deliberado (al menos inicialmente), sino porque la gente está desesperada por creer en él y en su afirmación de que representa a los "Estados Unidos restaurados".
Más tarde, en la segunda sección, se encuentra con una comunidad, Corvallis, Oregon , que está liderada por Cyclops, quien aparentemente es una inteligencia artificial consciente creada en la Universidad Estatal de Oregon que sobrevivió al cataclismo. Sin embargo, en realidad, la máquina dejó de funcionar durante una batalla, y un grupo de científicos mantiene la pretensión de que funciona para tratar de mantener viva la esperanza, el orden y el conocimiento. Los científicos también afirman utilizar los consejos y predicciones de Cyclops para solicitar contribuciones de alimentos de los ciudadanos, un enfoque que Gordon compara con el Oráculo de Delfos .
Finalmente, en la tercera sección, cuando el Cartero une fuerzas con los científicos de Cíclope en una guerra contra una afluencia de "milicias hipersupervivientes", el Cartero comienza a descubrir que los hipersupervivientes también están siendo presionados desde el área del río Rogue de Oregón hacia el sur. Los hipersupervivientes son más comúnmente conocidos como Holnistas, en honor a su fundador, Nathan Holn, un autor que defendió una sociedad violenta, misógina y militarista. Holn fue ejecutado en algún momento antes de los eventos de la novela, pero en el tiempo posterior a lo que debería haber sido un breve período de desorden civil, los ataques de los seguidores de Holn impidieron que Estados Unidos se recuperara de la guerra y las plagas que siguieron.
A medida que la historia llega a su clímax, el Cartero se alía con un duro grupo tribal formado por descendientes de ganaderos, leñadores y nativos americanos de la región del valle de Umpqua en el suroeste de Oregón , que están liderados por un nativo americano que es un ex miembro de un regimiento aerotransportado del ejército de los EE. UU. El pueblo Umpqua ha desarrollado una cultura guerrera similar a los nativos americanos del Viejo Oeste y son enemigos acérrimos de los holnistas; han derrotado a los holnistas en cada oportunidad, pero hasta la llegada del Cartero, no estaban dispuestos a ayudar a los habitantes "débiles" del valle de Willamette contra los holnistas. Al final de la novela, el Cartero descubre que los holnistas tienen otro enemigo organizado al sur, identificado solo por el símbolo detrás del cual se agrupan: la bandera del oso . Las escenas finales de la novela dan la impresión de que los grupos (símbolos) pueden unirse en un esfuerzo por revivir la civilización.
Otro mensaje de la trama trata sobre la historia de fondo del mundo postapocalíptico: específicamente, que no fueron los EMP destructores de electrónica , la destrucción de grandes ciudades o la liberación de varias plagas de bioingeniería las que destruyeron completamente la sociedad, sino que fueron los holnistas, quienes se aprovecharon de los trabajadores humanitarios y atacaron a las comunidades durante este período difícil.
Dave Langford reseñó El cartero para White Dwarf #83 y afirmó que "la historia se complica por la intersección de Krantz con otro mito en ciernes, y luego por una confusión de batallas, asesinatos y superguerrilleros mejorados, todo un poco como una distracción innecesaria, pero no importa. Está bien escrito, a veces es conmovedor y termina como debería. Vale la pena leerlo". [1]
Ambas partes iniciales fueron nominadas al Premio Hugo a la Mejor Novela Corta . [2] [3] La novela completa ganó el Premio John W. Campbell Memorial a la Mejor Novela de Ciencia Ficción y el Premio Locus a la Mejor Novela de Ciencia Ficción , ambos en 1986. [4] También fue nominada al Premio Hugo a la Mejor Novela de 1986. [5]
Brin ha sugerido que escribió El Cartero como un reproche a las celebraciones del caos en las muchas ficciones post-apocalípticas derivadas que aparecieron a raíz de las populares películas de Mad Max . [6]