El cartero descalzo es un símbolo icónico de Florida. Hace referencia a los transportistas de la primera ruta de correo de EE. UU. (1885-1892) entre Palm Beach y los asentamientos alrededor de Lake Worth en el norte, y Miami , Coconut Grove y Lemon City en el sur. Los carteros tenían que caminar y viajar en barco porque no había una carretera que conectara la ruta de 68 millas desde Palm Beach a Miami. Aproximadamente 28 millas del viaje de ida se hacían remando en diferentes botes, y el resto caminando por la arena más firme a lo largo de la playa. La ruta era una Ruta Estrella , con los transportistas contratando a la Oficina de Correos. La ruta se llamó originalmente la "ruta descalza" y los transportistas eran llamados "caminantes de playa" o "caminantes de playa". No fue hasta alrededor de 1940 que el término "cartero descalzo" comenzó a usarse.
A principios de la década de 1880, las comunidades alrededor de Lake Worth se encontraban al final de las rutas de correo. El correo se transportaba mediante una serie de rutas Star desde Titusville hasta Palm Beach. No había entrega de correo al sur de Palm Beach. [1] Al sur, Miami y las comunidades alrededor de la bahía Biscayne recibían correo en una goleta semanal desde Key West . [2]
En 1885 se estableció una ruta Star para transportar correo entre Lake Worth y Biscayne Bay. La ruta implicaba un viaje de ida y vuelta de 136 millas desde Palm Beach a Miami y viceversa, y duraba seis días. El transportista salía de Palm Beach el lunes por la mañana, viajando en barco hasta el extremo sur de la laguna de Lake Worth . Luego cruzaba a la playa y caminaba hasta Orange Grove House of Refuge en lo que ahora es Delray Beach , donde pasaba la noche. Al día siguiente (martes) continuaba caminando por la playa hasta Fort Lauderdale House of Refuge , donde pasaba esa noche. El miércoles, el transportista viajaba en barco por el río New hasta su entrada, y luego caminaba por la playa hasta Baker's Haulover en el extremo norte de Biscayne Bay . Finalmente, viajaba por Biscayne Bay en barco hasta Miami. El jueves iniciaba el viaje de regreso, llegando a Palm Beach el sábado. [3] Según una versión alternativa, la ruta a Miami originalmente comenzaba desde Júpiter, pero se acortó en 1887, cuando se estableció una nueva ruta Star desde Júpiter hasta Hypoluxo (al sur de Palm Beach), y la ruta acortada funcionó desde Hypoluxo hasta Miami durante el resto de su existencia. [4]
Esta ruta se llamaba la "ruta descalza" porque los carteros caminaban descalzos por la playa. [5] Los carteros, y otros que habían aprendido el método de caminar largas distancias en una playa en pendiente sin cansarse, eran llamados "caminantes de playa" [6] o "caminantes de playa". [7] La ruta descalza continuó hasta 1892 cuando se completó un camino de rocas desde Lantana a Lemon City, y el contrato de correo del área de Lake Worth fue asumido por Guy Metcalf. [8] El primer uso conocido de "cartero descalzo" fue en 1939, cuando Charles William Pierce , que había sido uno de los carteros de la ruta descalza, utilizó el término en correspondencia con Stevan Dohanos , que estaba pintando murales de James Edward Hamilton, otro cartero, para la oficina de correos de West Palm Beach. El término apareció impreso por primera vez en The Palm Beach Post en 1940. [9]
Otra fuente afirma que (en 1869) el correo se transportaba a lo largo de la costa desde San Agustín hasta Jupiter Inlet en barcos, desde allí a Miami a pie y luego a Key West en goleta. [10]
El primer cartero descalzo fue Edwin Ruthven Bradley, periodista jubilado de Chicago y residente de Lake Worth, que ganó el contrato postal en 1885 con una oferta de 600 dólares al año. Él y su hijo, Louie, se turnaron para llevar el correo una vez a la semana durante unos dos años. [11] Su segundo hijo, Guy Bradley , se haría famoso más tarde después de su asesinato mientras servía como guardabosques para proteger a las garcetas que eran cazadas furtivamente por las plumas de la cola.
El tercero, y más famoso, de los carteros descalzos fue James E. "Ed" Hamilton, que había llegado a Hypoluxo desde Cádiz, Kentucky ( condado de Trigg ) en 1885. Hamilton se convirtió en el contratista de la ruta descalza cuando ER Bradley renunció en 1887. Hamilton desapareció mientras caminaba por la ruta descalza poco después del 10 de octubre de 1887. Hamilton no se sentía bien cuando pasó por Hypoluxo el 10 de octubre. Cuando Hamilton no había regresado a Lake Worth al final de la semana, se inició una búsqueda. Las pertenencias de Hamilton, incluida toda su ropa, se encontraron en la orilla norte de Hillsboro Inlet . Nunca había llegado a Fort Lauderdale House of Refuge, al sur de la ensenada. El bote que Hamilton usó para cruzar la ensenada había desaparecido. Se presume que se ahogó o fue atrapado por un tiburón o caimán mientras intentaba nadar a través de la ensenada para recuperar su bote del otro lado. Su cuerpo nunca fue recuperado. [12] Un "extraño del norte", identificado por el encargado de la Casa de Refugio, Charles Coman, fue sospechoso de haber llevado el bote de Hamilton a través del canal y haberlo dejado en el lado sur. El extraño fue acusado más tarde de manipular la propiedad del gobierno (el bote de remos de Hamilton). Juzgado en el Tribunal Federal de Jacksonville, el "extraño" fue absuelto y, por lo tanto, su nombre nunca se incluyó en los registros judiciales. [13]
Tras la desaparición de Hamilton, Andrew Garnett, que había sido anteriormente el jefe de correos de Hypoluxo, presentó una oferta exitosa para el contrato de la ruta descalza. Charles William Pierce sustituyó a Garnett cuando no pudo recorrer la ruta. [14] Otros hombres que han sido reportados como repartidores en la ruta descalza incluyen a George Charter, Bob Douthit, Dan Kelly, Dan McCarley, Frederick Matthaus, Otto Matthaus, Edward "Ned" Peat, George Sears y un hombre conocido solo como Stafford. [15] Henry John Burkhardt fue el último cartero descalzo. [16]
Los carteles de bienvenida (tres en sucesión) de la ciudad de Hypoluxo , incorporada en 1955, decían "Bienvenido a Hypoluxo, hogar del Cartero Descalzo". [17]
Un marcador histórico del estado de Florida, ubicado en Boca Raton en los terrenos del Parque Estatal Spanish River, honra a los carteros descalzos.
La estatua de piedra original del Cartero Descalzo de Frank Varga se exhibió permanentemente en las orillas de la ensenada de Hillsboro, junto al faro de la ensenada de Hillsboro, con la siguiente inscripción:
En memoria de
James E. Hamilton,
cartero de los Estados Unidos
que perdió la vida aquí
en cumplimiento del deber
el 11 de octubre de 1887
El 19 de marzo de 2012, durante una gira de HLPS, el presidente de la Sociedad de Preservación del Faro de Hillsboro, Art Makenian, y el artista Frank Varga revelaron una estatua de bronce de 8 pies de alto sobre un pedestal de granito negro de 5 pies de alto que reemplazó la versión de piedra de Atenea de 40 años de antigüedad, que había sufrido daños significativos debido a la edad, el clima y el vandalismo. [18]
En 1939, la Sección de Bellas Artes del Departamento del Tesoro contrató a Stevan Dohanos para pintar seis murales que representaran la "Leyenda de James Edward Hamilton, cartero" en la oficina de correos de West Palm Beach , Florida. Charles W. Pierce, que había sido uno de los repartidores de la "ruta descalza", era director de correos en Boynton Beach , Florida en ese momento, y se comunicó con Dohanos, proporcionándole fotos de James Hamilton con la ropa que vestía en la "ruta descalza". Dohanos recordó más tarde que Pierce utilizó por primera vez el término "cartero descalzo" en sus conversaciones, y que el término a partir de entonces se aplicó a los murales. Algunos de los estudios de los murales se encuentran ahora en el Museo Smithsonian de Arte Americano . [19] [20]
En 1943, la novela de Theodore Pratt The Barefoot Mailman , basada en la historia de James Hamilton, fue publicada por Duell, Sloan and Pearce , Nueva York. En 1951, el libro fue llevado al cine en una película protagonizada por Robert Cummings , Terry Moore , Jerome Courtland y John Russell . [21] [22]
El Consejo de Boy Scouts de Estados Unidos del Sur de Florida patrocina una caminata anual de 35 millas y dos días a lo largo de partes de los senderos utilizados por los Carteros Descalzos. Los Scouts llevan correo estadounidense real y deben ser totalmente autosuficientes (excepto en cuanto al agua) durante toda la caminata desde Pompano Beach, Florida, hasta South Miami Beach, Florida. [23]
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