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Los cantonistas ( en ruso : кантонисты ; más propiamente: военные кантонисты , «cantonistas militares» [1] ) eran hijos menores de edad de los reclutas del Imperio ruso . A partir de 1721 fueron educados en «escuelas cantonistas» especiales ( Кантонистские школы ) para el futuro servicio militar (las escuelas se llamaban escuelas de guarnición en el siglo XVIII). Las escuelas cantonistas y el sistema cantonista fueron finalmente abolidos en 1857, tras las críticas públicas e internacionales y la derrota rusa en la Guerra de Crimea . [2] [3] [4]
Las escuelas cantonistas fueron establecidas por el decreto de 1721 del zar Pedro el Grande que estipulaba que cada regimiento debía mantener una escuela para 50 niños. Su matrícula se incrementó en 1732, y el período se fijó desde los 7 a los 15 años. El plan de estudios incluía gramática y aritmética, y a los que tenían la aptitud correspondiente se les enseñaba artillería , fortificación , música y canto, escribiente , veterinaria equina o mecánica. A los que carecían de tales talentos se les enseñaba carpintería , herrería , zapatería y otros oficios útiles para el ejército. Los más capaces recibían enseñanza durante 3 años adicionales, hasta los 18 años. Todos entraban en el servicio militar al finalizar sus estudios. El decreto de 1758 exigía que todos los hijos varones del personal militar recibieran enseñanza en las escuelas cantonistas. En 1798 se fundó en San Petersburgo un "asilo-orfanato" militar y todas las escuelas del regimiento recibieron su nombre; la matrícula total alcanzó los 16.400 alumnos.
En 1805 se reorganizaron las escuelas y todos los niños pasaron a ser considerados cantonistas . Después de la Guerra Patriótica de 1812, su número aumentó drásticamente, cuando muchos niños huérfanos de militares muertos en la guerra se inscribieron voluntariamente en escuelas cantonistas. Durante este período, el plan de estudios de las escuelas cantonistas era equivalente al de los gimnasios y no se enseñaban materias militares.
En 1824 todas las escuelas cantonales pasaron a depender del director de los asentamientos militares, el conde Alexéi Arakchéyev , y en 1826 se organizaron en batallones cantonales. El nivel del plan de estudios se redujo considerablemente y se limitó a las materias útiles para el ejército.
Durante el reinado de Nicolás I, el número de cantonistas llegó a 36.000. Se crearon varios batallones de cantonistas especializados: formaban auditores, artilleros, ingenieros, cirujanos militares y cartógrafos.
A la categoría de cantonistas se fueron añadiendo más niños. Con el tiempo se incluyeron también los hijos de los soldados licenciados, los hijos ilegítimos de las parejas de los soldados o de las viudas, e incluso los expósitos.
Hubo varias exenciones:
Existían diferencias considerables en las obligaciones de servicio de los cantonistas:
Hubo reclutamiento forzoso de reclutas menores de edad de las poblaciones de pueblos indígenas, viejos creyentes , romaníes y vagabundos comunes desde 1805, judíos desde 1827 y polacos desde 1831. [ 5]
Existían algunas diferencias significativas en el trato a judíos y no judíos: todos los demás debían proporcionar reclutas de entre 18 y 35 años, mientras que para los judíos el límite de edad era de 12 a 25 años, y se dejaba a discreción del qahal judío elegir a los reclutas de la edad que decidiera. Así, en la práctica, a menudo se reclutaba a niños judíos a partir de los ocho o nueve años. [6] Este sistema creó un número desproporcionado de cantonistas judíos y traicionó la agenda utilitaria del estatuto: reclutar a aquellos que tenían más probabilidades de ser susceptibles a la influencia externa y, por lo tanto, a la asimilación.
Después de 1827, el término se aplicó a los niños judíos y caraítas , [7] [8] [9] que eran reclutados para el servicio militar a la edad de doce años y colocados para su educación militar de seis años en escuelas cantonistas. Como todos los demás reclutas , se les exigió que sirvieran en el ejército imperial ruso durante 25 años después de completar sus estudios (en 1834 el término se redujo a 20 años más cinco años en reserva y en 1855 a 12 años más tres años de reserva). [10] Según el "Estatuto sobre el deber de conscripción" firmado por el zar Nicolás I de Rusia el 26 de agosto (7 de septiembre de nuevo estilo ) de 1827, los judíos estaban sujetos al servicio militar personal y estaban sujetos a la misma cuota de reclutamiento que todos los demás estados contribuyentes ("sosloviya") en el Imperio ruso. El número total de reclutas era uniforme para todas las poblaciones (cuatro reclutas por cada mil súbditos); Sin embargo, el reclutamiento real fue implementado por los qahals locales y por eso un número desproporcionado de reclutas judíos eran menores de edad. [5]
Como consecuencia del levantamiento polaco de 1831, los hijos de los prisioneros políticos y los niños en las calles de las ciudades capturadas a menudo fueron secuestrados y colocados en escuelas cantonistas, con la intención de rusificarlos. [11] Véase Incorporación de niños polacos al Ejército Imperial Ruso (1831-1832) para más información.
La gran mayoría de los judíos entraron al Imperio ruso con los territorios adquiridos como resultado de las últimas particiones de Polonia de la década de 1790; sus derechos civiles fueron severamente restringidos (véase Zona de asentamiento ). La mayoría carecía de conocimiento del idioma oficial ruso . Antes de 1827, los judíos pagaban impuestos dobles en lugar de estar obligados a servir en el ejército [12] y se suponía que su inclusión aliviaría esta carga. Sin embargo, el número de reclutas redujo el número de hombres jóvenes que podían ingresar a la fuerza laboral, y esto, en combinación con las restricciones políticas, condujo a una indigencia generalizada.
Rusia estaba dividida en "zonas de reclutamiento" norte, sur, este y oeste, y el reclutamiento se anunciaba anualmente solo para una de ellas. La zona de asentamiento judío estaba fuera del reclutamiento en los años de barbecho, por lo que el reclutamiento en general y el de los cantonistas en particular se producía una vez cada cuatro años, excepto durante la Guerra de Crimea , cuando el reclutamiento era anual. El primer reclutamiento de 1827 afectó a unos 1.800 reclutas judíos; por decisión del qahal , la mitad de ellos eran niños. En 1843, el sistema de reclutamiento se extendió al Reino de Polonia, que anteriormente estaba exento de él.
El "decreto del 26 de agosto de 1827" hizo que los judíos fueran obligados a prestar el servicio militar y permitió su reclutamiento entre los doce y los veinticinco años. Cada cuatro años, la comunidad judía tenía que proporcionar cuatro reclutas por cada mil habitantes. Se impusieron cuotas estrictas a todas las comunidades y se encomendó a los qahals la desagradable tarea de implementar el reclutamiento dentro de las comunidades judías. Como los miembros de los gremios de comerciantes , los colonos agrícolas, los mecánicos de fábricas, el clero y todos los judíos con educación secundaria estaban exentos, y los ricos sobornaban para no reclutar a sus hijos, había menos reclutas potenciales disponibles; la política adoptada agudizó profundamente las tensiones sociales internas de los judíos. En un intento de proteger la integridad socioeconómica y religiosa de la sociedad judía, los qahals hicieron todo lo posible por incluir a los “judíos inútiles” en las listas de reclutamiento, de modo que los jefes de familias de clase media que pagaban impuestos estaban predominantemente exentos del reclutamiento, mientras que los judíos solteros, así como los “herejes” ( individuos influenciados por la Haskalah ), los pobres, los marginados y los niños huérfanos eran reclutados. Utilizaron su poder para reprimir las protestas e intimidar a los informantes potenciales que buscaban exponer la arbitrariedad del qahal al gobierno ruso. En algunos casos, los ancianos de la comunidad hicieron asesinar a los informantes más amenazantes (como el caso Ushitsa, 1836), véase mesirah .
La regla de zonificación se suspendió durante la guerra de Crimea , cuando el reclutamiento pasó a ser anual. Durante este período, los líderes de los qahals empleaban informantes y secuestradores ( en ruso : ловчики , romanizado : lovchiki , khappers ), ya que muchos reclutas potenciales preferían huir en lugar de someterse voluntariamente. En el caso de los cupos no cumplidos, con frecuencia se llevaban a niños menores de ocho años e incluso más jóvenes.
Todos los cantonistas estaban mal alimentados y se les animaba a robar comida de la población local, en imitación de la formación del carácter espartano . En una ocasión, en 1856, un cantonista judío, Khodulevich, logró robar el reloj del propio zar durante los juegos militares en Uman . No solo no fue castigado, sino que recibió una recompensa de 25 rublos por su destreza. [15] [16]
Los muchachos de las escuelas cantonistas recibían una formación exhaustiva en gramática rusa (y a veces en literatura) y matemáticas, en particular geometría, necesaria para el servicio naval y de artillería. Aquellos que mostraban aptitudes para la música recibían formación en canto y música instrumental, ya que el Ejército Imperial tenía una gran demanda de bandas de viento y coros militares. Algunos regimientos de caballería mantenían bandas ecuestres de ejecutantes de torban , y las escuelas cantonistas también las suministraban. Algunas escuelas cantonistas también preparaban mecánicos de armas de fuego, veterinarios para la caballería y administradores ("auditores").
La política oficial era alentar su conversión a la religión estatal del cristianismo ortodoxo y los niños judíos fueron obligados a bautizarse . Como no había comida kosher disponible, se vieron ante la necesidad de abandonar las leyes alimentarias judías . Los niños católicos polacos estaban sujetos a una presión similar para convertirse y asimilarse, ya que el Imperio ruso era hostil al catolicismo y al nacionalismo polaco. Inicialmente, las conversiones fueron pocas, pero después de la escalada de actividades misioneras en las escuelas cantonistas en 1844, aproximadamente un tercio de todos los cantonistas judíos se habrían convertido.
En la época de los asentamientos militares de Arakcheev (1809-1831), los campesinos indígenas que se encontraban en el territorio de un asentamiento militar estaban sujetos a la incorporación al ejército de diversas formas. En particular, los niños indígenas (menores de 18 años) eran considerados cantonistas militares y divididos en tres grupos de edad: menores (menores de 7 años), medianos (de 8 a 12 años) y mayores, y este último grupo era asignado a la escuela militar del asentamiento. Los menores se quedaban con sus padres, mientras que los huérfanos menores eran transferidos a los colonos militares, con una recompensa de 10 rublos . Todos los recién nacidos varones se convertían automáticamente en cantonistas. Más tarde resultó que, en lugar de 11 años, eran suficientes 8 años de entrenamiento militar. En consecuencia, se cambiaron los grupos de edad: menores de 10, menores de 14 y menores de 18. [17]
Como consecuencia del levantamiento polaco de 1831, los hijos de los prisioneros políticos y los niños que se encontraban en las calles de las ciudades capturadas fueron a menudo secuestrados y colocados en escuelas cantonistas para su rusificación : [11] véase Incorporación de niños polacos al Ejército Imperial Ruso (1831-1832) para más información.
Para todos los cantonistas, su período de servicio de 25 años comenzaba después de cumplir los 18 años y ser reclutados en el ejército.
Las normas discriminatorias impedían que los judíos no convertidos pudieran ascender en el ejército. Según Benjamin Nathans,
... la incorporación formal de los judíos al ejército de Nicolás I se vio rápidamente comprometida por leyes que diferenciaban a los soldados judíos de los no judíos. Menos de dos años después del decreto de 1827 sobre el reclutamiento, los judíos fueron excluidos de ciertas unidades de élite y a partir de 1832 estuvieron sujetos a criterios separados y más estrictos para su ascenso, que exigían que "se distinguieran en el combate con el enemigo". [18]
A los judíos que se negaban a convertirse se les prohibía ascender por encima del rango de "унтер-офицер", es decir, suboficial ; solo se registraron ocho excepciones durante el siglo XIX. [ cita requerida ] Estas restricciones no se levantaron hasta la Revolución de Febrero de 1917.
Algunos cantonistas bautizados alcanzaron finalmente altos rangos en el Ejército y la Marina Imperial; entre ellos se encontraban los generales Arnoldi y Zeil; los almirantes Kaufman, Sapsay y Kefali.
El destino de los cantonistas fue descrito en ocasiones por los clásicos de la literatura yiddish y rusa .
En su obra Mi pasado y mis pensamientos, Alexander Herzen describió su sombrío encuentro con los cantonistas judíos. Mientras lo llevaban al exilio en 1835 en Vyatka , Herzen se encontró con una unidad de cantonistas judíos demacrados, de unos ocho años de edad, que marchaban hacia Kazán . Su oficial (comprensivo) se quejó de que un tercio ya había muerto. [19]
Nikolai Leskov describió a los cantonistas judíos menores de edad en su cuento de 1863 "El buey almizclero" (Ovtsebyk).
Judah Steinberg describió a los cantonistas judíos menores de edad en su novela "En aquellos días" (traducción al inglés en 1915, del hebreo). [20]
La agonía de los niños polacos incorporados al Ejército Imperial Ruso fue presentada en el poema narrativo Anhelli de Juliusz Słowacki .
La política cantonista fue abolida por decreto del zar Alejandro II el 26 de agosto de 1856, tras la derrota rusa en la guerra de Crimea , que puso de manifiesto la imperiosa necesidad de modernizar las fuerzas militares rusas. No obstante, el reclutamiento de niños se prolongó hasta 1859. [21] Todos los cantonistas no conversos y los reclutas menores de 20 años fueron devueltos a sus familias. Los cantonistas conversos menores de edad fueron entregados a sus padrinos. Sin embargo, la implementación de la abolición tardó casi 3 años.
Se estima que entre 30.000 y 70.000 niños judíos sirvieron como cantonistas, su número era desproporcionadamente alto en relación con el número total de cantonistas. Los niños judíos comprendían alrededor del 20% de los cantonistas en las escuelas de Riga y Vitebsk , y hasta el 50% en las escuelas de Kazán y Kiev . Una estimación general para los años 1840-1850 parece haber sido de alrededor del 15%. En general, los judíos comprendían un número desproporcionado de reclutas (diez por cada mil de la población masculina en comparación con siete de cada mil), [22] el número se triplicó durante la Guerra de Crimea (1853-1856).
Al concluir el período de reclutamiento, a los antiguos cantonistas se les permitió vivir y poseer tierras en cualquier parte del Imperio, fuera de la Zona de Asentamiento . Las primeras comunidades judías de Finlandia estaban formadas por cantonistas judíos que habían completado su servicio. La tasa de conversión era generalmente alta, de alrededor de un tercio, al igual que la de matrimonios mixtos. La mayoría nunca regresó a sus hogares. [23]
Según las estadísticas del Ministerio de Guerra de Rusia, reclutaron a niños judíos en el período 1843-1854. Sólo en los once años que se enumeran a continuación, se reclutaron 29.115 niños. Según estos datos, entre 1827 y 1856 hubo más de 50.000. [5]