Hablar de la serpiente y el cangrejo en la antigua Grecia era el equivalente a la expresión moderna " la olla que llama negra a la tetera ". Con el tiempo se creó una fábula atribuida a Esopo sobre las dos criaturas y, más tarde, se desarrolló otra fábula sobre un cangrejo y su descendencia para expresar el mismo punto.
La primera mención conocida de la serpiente y el cangrejo se encuentra en una canción de bebida que data de finales del siglo VI o principios del V a. C.:
Dado que el movimiento de ambas criaturas está lejos de ser directo, esto es tanto como decir que la olla no debe llamar negra a la tetera.
Una fábula posterior, atribuida a Esopo y numerada 196 en el Índice Perry , [2] relata que los dos fueron amigos en el pasado. Cuando la serpiente ignoró el consejo del cangrejo de llevar una vida honesta, el cangrejo la mató. La serpiente se puso rígida y el cangrejo comentó que si lo hubiera hecho antes no habría muerto. La historia solo apareció en fuentes griegas hasta que se incluyó en las colecciones europeas de fábulas durante el Renacimiento . En Inglaterra fue registrada por Roger L'Estrange [3] y Samuel Croxall . [4] Estos retratan al cangrejo como honesto y sencillo, extrayendo la moraleja de que uno debe ser directo en su comportamiento y tener cuidado con la amistad con aquellos que no lo son. Por lo tanto, la historia había recorrido un largo camino desde que era una ilustración del comportamiento hipócrita.
Los estudiosos creen que la fábula de "Los dos cangrejos", conocida alternativamente como "El cangrejo joven y su madre" ( Perry Index 322), [5] también deriva del idioma griego original. [6] En esta versión, su madre le dice a un cangrejo joven que camine derecho y le pide una demostración de cómo lo hace. La historia, registrada por Babrius y Aphthonius de Antioquía en griego y por Avianus en latín, fue retomada por William Caxton y más tarde se convirtió en el tema de nuevos poemas latinos de los poetas renacentistas alemanes Hieronymus Osius (1564) [7] y Caspar Barth (1612). [8] Se da la moraleja de que quienes enseñan deben primero dar un buen ejemplo, lo que al menos conserva el mordisco del original griego. En el siglo siguiente, las Fábulas de La Fontaine subvierten sutilmente la historia. Lo titula L'écrevisse et sa fille (La langosta y su hija, XII.10) [9] pero comienza con un elogio de la perversidad política:
Antes de contar una fábula de apenas cinco líneas de un total de treinta, la madre instruye a su hija para que sea franca y ésta le responde con un llamamiento a la fuerza del ejemplo, que el irónico La Fontaine aprueba.
Las ilustraciones de las colecciones de fábulas anteriores al siglo XIX generalmente retrataban dos cangrejos (o sepias ) juntos en una orilla arenosa. La pintura de Vincent van Gogh Dos cangrejos es visualmente muy similar, aunque la National Gallery especula que "probablemente" podría ser una imitación [10] de una xilografía japonesa de Hokusai . [11] Una fuente alternativa de inspiración es la fábula titulada "Moeder en dochter krab" (Madre e hija cangrejo) en las ediciones holandesas de las fábulas de Esopo. [12] Sin duda, fue de Esopo de donde el artista Edward Bawden obtuvo la idea para su linograbado en color de 1956 de "Un cangrejo viejo y un cangrejo joven". [13]
También se han realizado algunas adaptaciones musicales de la fábula, incluida la versión para piano y voz de Mabel Wood Hill en Aesop's Fables Interpreted Through Music (1920) [14] y en Songs from Aesop's fables for children's voices and piano (1965) de Edward Hughes. La fábula anterior también fue adaptada al alemán por Andre Asriel como Die Schlange und der Krebs para voces mixtas a capela como parte de su obra 6 Fabeln nach Aesop en 1972. [15] [16]
