El campo de pruebas de Sandy Hook era una instalación militar a lo largo de la costa atlántica de Nueva Jersey establecida por el Secretario de Guerra el 7 de agosto de 1874, para servir como el primer campo de pruebas del Ejército de los Estados Unidos para la prueba de municiones y material . La instalación estaba ubicada en Sandy Hook , una estrecha lengua de tierra costera, de aproximadamente 6 millas (9,7 km) de largo y 0,5 millas (variando entre 0,1 y 1 milla) de ancho, en Middletown Township en el condado de Monmouth . La instalación fue operada en conjunto con el contiguo Fort Hancock . Esencialmente abandonada en 1919 para una instalación más grande, el área se dejó degradar y la mayoría de las estructuras aún permanecen hoy. El campo de pruebas y partes de Fort Hancock ahora son propiedad del Servicio de Parques Nacionales y en su mayoría están cerrados al público.
La Guerra Civil, apenas diez años antes, había introducido varias innovaciones en armamento. Los cañones estriados disparaban proyectiles de punta puntiaguda más lejos y más rápido que las balas de cañón y los buques de guerra acorazados con cañones montados podían destruir los muros de un fuerte tradicional. El Ejército necesitaba un lugar para probar sus propias armas nuevas. La península de Sandy Hook satisfacía las necesidades del Ejército de un área de prueba experimental para municiones pesadas y estaba en un terreno que ya era propiedad del gobierno, lo que proporcionaba áreas planas y abiertas para las pruebas. Sandy Hook estaba lo suficientemente lejos como para estar lejos de las ciudades, pero lo suficientemente cerca de las grandes ciudades y del transporte por agua. [2] En 1874, la mayor parte de Sandy Hook estaba cubierta de bosques de acebos y cedros y marismas que todavía cubren un gran porcentaje de ella hoy. La mayor parte del desarrollo federal de Hook se concentró en el extremo norte. Un enorme fuerte de granito de cinco bastiones cerca del extremo norte de Hook dominaba el área, a pesar de que todavía estaba incompleto y estaba destinado a nunca completarse. Además del fuerte, estaba el muelle de los ingenieros, erigido en la costa occidental en 1857, para acomodar la construcción del fuerte, el taller y los cuarteles de los ingenieros, y la estación de salvamento de Sandy Hook , establecida en la costa noreste en 1854. Se decidió trazar el campo de pruebas en el margen oriental del Hook, justo debajo del bastión sureste de un fuerte de la época de la Guerra Civil. El campo de tiro se extendería hacia el sur a lo largo de la playa con las instalaciones que constaban de las plataformas de madera para los cañones de la batería de prueba, una a prueba de bombas, una caseta de instrumentos con armazón y culatas de arena en el campo de tiro. [2] [3]
Después de su establecimiento formal en 1874, pasaron casi dos años antes de que se completaran las instalaciones que permitieron que la dotación de personal y las pruebas alcanzaran su potencial. Debido al período de tiempo involucrado, la mayor parte del armamento diseñado, construido e instalado para la defensa costera bajo las Juntas Taft y Endicott se probó en Sandy Hook. Con el tiempo, se construyeron varios edificios de ladrillo rojo, incluidas las estructuras utilizadas como edificios de mantenimiento y un club de oficiales, como parte del campo de pruebas. Cuando Fort Hancock se puso en servicio en 1895 como puesto de artillería costera, compartió la península con el campo de pruebas.
La "batería de prueba", donde se dispararían los cañones nuevos y modificados, se construyó en el extremo noreste de Sandy Hook, a lo largo del océano. El campo de tiro se extendía 3000 yardas (2700 m) al sur a lo largo de la playa y, para realizar disparos de prueba de largo alcance, los cañones se apuntaban hacia el mar para proporcionar la distancia necesaria. El primer disparo de prueba tuvo lugar en octubre de 1874, cuando se disparó un cañón de ánima lisa Rodman de 10 pulgadas (25 cm) , convertido en un cañón estriado de 8 pulgadas (20 cm). Después de disparar 700 balas, la Junta de Artillería consideró que el cañón todavía estaba "en buen estado y en condiciones de servicio".
Para probar el poder de impacto de los cañones, se dispararon proyectiles perforantes contra placas de hierro gruesas y grandes, similares a las que se usaban para construir buques de guerra. Estas pruebas demostraron que los cañones estriados Rodman podían penetrar el blindaje, pero solo a distancias limitadas. En la década de 1880, se introdujeron nuevos cañones estriados de alta potencia y retrocarga hechos de acero. Tenían mayores alcances y más poder de impacto. Cuando los nuevos modelos de cañones y morteros pasaron sus pruebas de munición, se produjeron en masa en fundiciones de armas de todo el país y luego se enviaron a Sandy Hook para probarlos antes de ser entregados para su uso. También se probaron muchos tipos nuevos de pólvora , proyectiles de artillería , espoletas y cebadores utilizados para hacer estallar proyectiles. [2] [4] [5]
En 1900, la Batería de Pruebas fue reubicada debido a la necesidad de Fort Hancock de contar con un lugar para construir una batería de cañones. La nueva Batería fue construida al sureste de su antigua ubicación. [2] El extremo oriental de la nueva Batería de Pruebas fue diseñado para realizar pruebas de disparo de ametralladoras, cañones de campaña y de asedio, y obuses (cañones más grandes, como un calibre de 14 pulgadas (36 cm)) se probaron en el extremo oeste de la batería. En el medio se montaron una variedad de cañones de calibre de 1 a 12 pulgadas (2,5 a 30,5 cm). Cuando se disparaba un cañón, la tripulación del cañón se colocaba detrás de paredes de hormigón de 12 pies (3,7 m) de espesor en los nichos en caso de que el cañón explotara durante la prueba y el personal podía observar desde lo alto de una torre de observación de 50 pies (15 m) detrás de las travesías. [4]
En 1889 se construyó un ferrocarril de vía estrecha para llevar equipo y armas desde los muelles hasta la batería de pruebas. En 1893 se completó un ferrocarril de vía estándar hasta el continente y se conectó con líneas ferroviarias comerciales que se construyeron originalmente para permitir que los civiles de los barcos de vapor viajaran por la costa. Se cree que el Ferrocarril del Sur de Nueva Jersey tenía un muelle en Horseshoe Cove. El tren luego llevaría a los turistas que venían de la ciudad de Nueva York a destinos como Long Branch.
Cuando Fort Hancock no quería civiles cerca de sus instalaciones, el ferrocarril civil se trasladó a un muelle en las cercanías de Spermaceti Cove y luego se eliminó por completo. [4] [7] Más tarde, el Sandy Hook Proving Ground se hizo cargo del ferrocarril en Hook, [4] [7] y lo utilizó para movimientos de pasajeros, trenes de tropas y cañones ferroviarios. Esto también permitió el intercambio con los ferrocarriles de clase 1 en Highlands, Nueva Jersey . La locomotora del Sandy Hook Proving Ground se llamó "General Rodman". Cuando se fueron alrededor de 1920, la operación del ferrocarril se transfirió a la unidad de ingenieros en Fort Hancock.
El campo de pruebas de Sandy Hook se convirtió en una instalación permanente en 1903 y continuó probando armas durante la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, el sitio fue comandado por Colden Ruggles , quien más tarde sirvió como Jefe de Artillería del Ejército . [8] Existía un comando militar dual con el Campo de Pruebas de Sandy Hook, contenido dentro del sitio de Fort Hancock, que continuaba probando equipos de artillería mientras que el Cuerpo de Artillería Costera ejercía la misión de defensa del puerto de Nueva York. [9] Sin embargo, como las armas podían alcanzar objetivos cada vez más lejanos, Sandy Hook carecía de espacio suficiente para probar nuevas armas de largo alcance. En 1919, cuando Sandy Hook ya no podía contener el rango cada vez mayor de armas más grandes y poderosas, las pruebas se trasladaron al Campo de Pruebas de Aberdeen en Aberdeen, Maryland .
