The Floorwalker es una película de comedia muda estadounidense de 1916,la primera película de Charlie Chaplin para Mutual Film Corporation . La película está protagonizada por Chaplin, en su tradicional personaje de Tramp , como un cliente que crea caos en una tienda departamental y se enreda inadvertidamente en el nefasto plan del gerente de la tienda, interpretado por Eric Campbell , y el ayudante de cámara de la tienda , interpretado por Lloyd Bacon , para malversar dinero del establecimiento. [1]
La película es conocida por ser la primera "escalera para correr" utilizada en el cine, que se utiliza para una serie de payasadas que culminan con una persecución frenética por una escalera mecánica ascendente y el descubrimiento de que permanecen en la misma posición en los escalones sin importar lo rápido que se muevan. Edna Purviance desempeña un papel menor como secretaria del gerente de la tienda.
El gerente de la tienda y el empleado de piso están conspirando para robar la caja fuerte de la tienda.
Charlie entra en los grandes almacenes y molesta al personal con sus payasadas, principalmente al afeitarse en la mesa de productos para afeitar. Tiene una pelea con el jefe de sala. El detective de la tienda lo vigila de cerca.
Cuando el gerente de la tienda y el ayudante de piso terminan de poner el contenido de la caja fuerte en una bolsa, el ayudante de piso noquea al gerente y huye con el dinero. Justo cuando el ayudante de piso está a punto de salir, se encuentra con Charlie, que se parece mucho a él. Lo convence para que actúe como su sustituto. Sin embargo, el ayudante de piso es arrestado, pero Charlie termina sosteniendo la bolsa. El gerente piensa que Charlie es el ayudante de piso que robó el dinero y lo estrangula. Charlie no entiende por qué lo ataca. Charlie riega los sombreros con flores y luego va al departamento de zapatos para ayudar a una niña.
El gerente encuentra a su secretaria con el bolso y se lo quita. Al intentar escabullirse, lo deja en el departamento de maletas y Charlie se lo vende a un cliente. De regreso a la oficina, toma a Charlie por el cuello y luego pelean.
Luego ve a Charlie con la bolsa y comienza a perseguirlo por la tienda. En un momento, los dos hombres bajan corriendo por una escalera mecánica sin llegar a ninguna parte.
La policía se involucra en la persecución y el gerente termina con la cabeza atrapada en un ascensor, mientras Charlie ayuda a mantenerla allí.
The Floorwalker fue la primera película que Chaplin hizo para la Mutual Company. También fue la primera comedia de Chaplin en la que Eric Campbell interpretó al villano enorme y amenazante. Esta película también marcó la primera de las numerosas apariciones de Henry Bergman en películas de Chaplin. Bergman solía interpretar a una figura de autoridad o a un caballero de la alta sociedad, el complemento cómico perfecto para el personaje del vagabundo de Charlie. Bergman trabajaría estrechamente con Chaplin hasta su muerte por un ataque cardíaco en 1946.
A los siete minutos de comenzar la película, Chaplin y el encargado de la tienda, Lloyd Bacon, se encuentran con puertas opuestas de una oficina y se sienten intrigados por su parecido. Se reflejan mutuamente los movimientos para lograr un hábil efecto cómico de una manera que se cree que inspiró la "escena del espejo" en Siete años de mala suerte (1921) de Max Linder . En esa película cómica, los sirvientes de Max rompen accidentalmente un espejo e intentan ocultar su error haciendo que uno de ellos se vista igual que su empleador. Luego, cuando Max se mira en el espejo inexistente, el sirviente disfrazado imita cada una de sus acciones. Otra posibilidad es que Chaplin se haya inspirado en Linder, ya que Linder realizó una rutina similar frente al espejo en su cortometraje de 1913 Le duel de Max.
La película de Max Linder inspiró a su vez muchas escenas similares, la más famosa en la película de los hermanos Marx Duck Soup . Se pueden encontrar versiones posteriores en la caricatura de Bugs Bunny Hare Tonic , la caricatura de Mickey Mouse Lonesome Ghosts , la caricatura de Tom y Jerry Cat and Dupli-cat y en las series de televisión Padre de familia y Expediente X. Una escena en La pantera rosa , con David Niven y Robert Wagner vistiendo disfraces de gorila idénticos, imita la escena del espejo. Harpo Marx hizo una repetición de esta escena, vestido con su disfraz habitual, con Lucille Ball también vistiendo la peluca de miedo y la gabardina, en un episodio de I Love Lucy . Además, un episodio temprano de The Patty Duke Show contiene una escena del espejo en la que los personajes Patty y Cathy Lane (ambos interpretados por Patty Duke ) actúan una versión similar a la que se encuentra en la película Duck Soup .
Maxson F. Judell escribió con entusiasmo sobre The Floorwalker en el Madison (WI) State Journal : "Actuando con un estilo inimitable en una escalera mecánica, o en el lenguaje común, una escalera móvil, inyectando un nuevo 'negocio' como no le había dado al público en comedias anteriores, produciendo la película cuidadosamente con escenarios adecuados y una excelente fotografía, respaldado por un elenco bien elegido, Charles Chaplin demuestra de manera concluyente que es, sin lugar a dudas, el mejor comediante del mundo. Chaplin posee ese algo indefinible que te hace reír de buena gana y sin restricciones ante lo que para otros serían acciones comunes".
En 1932, Amedee Van Beuren , de Van Beuren Studios, compró las comedias Mutual de Chaplin por 10.000 dólares cada una, añadió música de Gene Rodemich y Winston Sharples y efectos de sonido, y las relanzó a través de RKO Radio Pictures . [2]
