El camaleón pigmeo de Marshall ( Rhampholeon marshalli ), también llamado camaleón de hoja de Marshall , camaleón enano de Marshall o camaleón de cola de muñón de Marshall , es una especie de camaleón que se encuentra en los bosques de Zimbabue y Mozambique en África . Crece de 3,5 a 7,5 cm (1,4 a 3,0 pulgadas) y se alimenta de insectos. Cuando está quieto, se parece a una hoja en una rama.
El nombre específico , marshalli , es en honor al entomólogo británico Guy Anstruther Knox Marshall , quien recolectó el holotipo . [2]
El camaleón de Marshall es inconfundible. Es el único camaleón diminuto de su especie en su área de distribución (simpatría hasta cierto punto con Chamaeleo dilepis quilensis , el camaleón de cuello aleteado). Se trata de una especie diminuta de 3,2 a 7,5 cm (1,3 a 3,0 pulgadas), siendo las hembras ligeramente más grandes. Las poblaciones aisladas tienen variaciones de tamaño distintivas; por ejemplo, las que se encuentran justo al norte de Mutare parecen ser más grandes que las que están justo al sur (separadas por valles profundos). Tiene una cabeza y un cuerpo aplanados dorsoventralmente con costillas prominentes y venación aparente, lo que le da la apariencia de una hoja. Sus variaciones de color van del marrón oscuro al verde amarillento según el camuflaje requerido para la situación. Los machos suelen tener colores más brillantes.
Los machos, que son ligeramente más pequeños, tienen una hinchazón peneana distintiva en la base de la cola y una garganta más verde con una hilera de manchas tubérculos blancas o amarillas definitorias, son relativamente fáciles de distinguir de las hembras. [3]
Se produce una pequeña superposición de hábitats a medida que el de C. dilepsis se acerca al rango del camaleón de Marshall. C. dilepis es poco común y se encuentra en densidades de población bajas, probablemente transitorias, en las altitudes habitadas por R. marshalli , y prefiere los pastizales más soleados y los márgenes de los bosques.
Wright 1973 confirma el número y la forma de los cromosomas a partir de especímenes proporcionados por Broadley y coloca a R. marshalli en el género Rhampholeon con Rhampholeon spectrum , la especie tipo del género que tiene 36 pares de cromosomas como los otros miembros de este género.
Esta especie se encuentra principalmente en las tierras altas orientales de Zimbabwe y en los bosques altos adyacentes de Mozambique.
Los parches de bosque montano relicto que se encuentran en las montañas Nyanga, Bvumba, Himalaya y Chimanimani son los hábitats primarios. Se pueden encontrar en el interior fresco y húmedo del bosque, principalmente en el sotobosque y en los márgenes del bosque. Estos parches de bosque están rodeados por vastas extensiones de pastizales montañosos, pero a menudo están tan separados que están aislados unos de otros, pero el bosque a lo largo de los numerosos arroyos de montaña puede unir estos hábitats muy limitados. Los especímenes marcados estudiados durante mucho tiempo no parecieron viajar muy lejos, generalmente menos de 15 m. [4]
Rhampholeon marshalli parece habitar el subdosel y la hojarasca de los bosques nubosos relictos . Los principales árboles del dosel incluyen Syzygium y Ficus . Estos bosques son ricos en especies de helechos y lianas . Los márgenes del bosque tienen especies espinosas de Ilex y Rubus zarzas. No se sabe hasta qué punto del dosel ascienden estas criaturas, pero tienden a encontrarse en la hojarasca o en arbustos bajos. Los inviernos en estos bosques (siempre verdes) son crudos y muy frescos; parece probable que se produzca un período de hibernación para estos pequeños lagartos. Comen insectos, aunque estos bosques parecen estar bastante agotados ahora.
Durante las lluvias (de noviembre a marzo), el camaleón de Marshall pone una pequeña nidada de huevos embrionarios que eclosionan rápidamente. Humphreys [5] fotografió a una hembra grávida excavando un agujero en el suelo del bosque y poniendo una nidada. Se exhumó un huevo y se encontró que contenía un embrión completamente desarrollado. Después de 35 días, los huevos eclosionaron y los diminutos juveniles se dispersaron. Los juveniles son relativamente grandes, de 22 a 25 mm (0,87 a 0,98 pulgadas) de largo. [3]
Al igual que otros pequeños camaleones de montaña, esta especie parece tener picos y colapsos de población. Sus áreas de distribución no parecen estar amenazadas y gran parte de su hábitat está a salvo en Zimbabue en el Parque Nacional Nyanga (donde se están erradicando especies de árboles introducidas de acacia y pino para permitir que resurja el bosque natural), la Reserva Forestal Stapleford, el Parque Nacional y Jardín Botánico Bunga, el Parque Nacional Chimanimani y la Reserva Forestal Chirinda . Sin embargo, las pequeñas parcelas de bosque nuboso relicto están bajo amenaza constante por la recolección excesiva de leña y el desmonte para plantaciones de café , té y protea . Además, los corredores que alguna vez conectaron las poblaciones han disminuido indudablemente.